— А ведь ты и правда можешь нам помочь. — У меня созрел план.

— В чем конкретно?

— Ну... видишь ли... мы, как ты уже успела понять, пошли немного не в ту сторону.

— Я бы сказала, в абсолютно противоположную сторону.

— Но было темно!

— Все равно вы ослы! Можно было догадаться, что, раз никто не дышит вам в затылок и нет даже намека на погоню, все это очень подозрительно.

Мы насупились. Ох уж мне это качество — всегда говорить правду в глаза! Нет, может быть, это и положительная черта характера, но не всегда приятно, когда тебе вот так в лоб говорят о твоей глупости. Видя, что мы готовы всерьез обидеться, джиниада смилостивилась:

— Выкладывайте, как я могу помочь.

Долго дуться было бессмысленно, и я предложила:

— Перемести нас поближе к Асканатуну, чтобы не пришлось снова проходить через логово Шартага. Тебе ведь это не трудно?

— Не трудно. Но и не интересно.

— В каком смысле?

— В смысле, что я, конечно, могу щелкнуть пальцами и вы окажетесь за пределами каравана Шартага, неподалеку от Города Красного Солнца, но это же так скучно и совсем не в моих правилах.

— ? ? ?

— Ну что же тут неясного? Я очень люблю всевозможные веселые вещи, понимаете? Если я просто переправлю вас к Асканатуну, то лишусь такой славной забавы на сегодняшний день. От этого ухудшается настроение и я начинаю больше есть. А, как вы видите, я и так весьма колоритная особа, лишние килограммы мне совсем ни к чему.

Да уж! Уверена, что каждый из нас подумал, что у этой особы с габаритами слона, по всей видимости, часто бывало плохое настроение. Да на ней скоро розовые панталоны по швам разойдутся! Разумеется, вслух мы сказали совсем другое:

— Твои предложения?

Джиниада задумалась. Потеребив бахрому на тончайшем шифоновом платке, она наконец-то приняла решение и, радостно хлопнув в ладоши, предложила:

— Вы попадете в Асканатун на том, о чем первом подумаете.

— Не-е, так не пойдет! Что еще за глупости! — замахала руками Ирина. — Если я, к примеру, нечаянно представлю зеленого кролика, это значит, мы поедем на нем? У вас же тут вряд ли есть такая вещь, как автомобиль, так что в любом случае придется думать о чем-то более подходящем вашей эпохе.

— Ты права. Я никогда не слышала про автомобиль, хотя и считаю себя очень умной. — Джиниада огромной пятерней поправила угольно-черные волосы. — Вы должны загадать что-нибудь попроще. Впрочем, ото уже не важно — выбор сделан.

— Как сделан? — возмущенно завопила Ирина. — Я не думала о зеленом кролике! Честно! Я просто привела пример.

— Ну, браво, подружка, — зааплодировал Леха. — Придется теперь скакать на ни в чем не повинном животном, да еще и с непонятной окраской. Зеленый кролик! Нашла, что придумать! А он, случаем, не из Чернобыля?

Ирина уже хотела оправдаться, но джиниада прервала назревающий спор:

— Она не врет. Ваша подруга не думала ни о каких кроликах.

Андрей тут же начал напирать на толстушку:

— Тогда это все нечестно! Вот у меня, к примеру даже мыслей никаких не было. Леха, ты о чем-нибудь думал?

— Нет.

— Вот видишь, он не думал, Ирина тоже ничего не загадывала, а значит, мы сталкиваемся с явным мошенничеством. Так ведь, Лен?

Все посмотрели на меня. Все то время, что они спорили, я кротко молчала. Совсем не потому, что нечего было сказать, просто я чувствовала себя виноватой по всем статьям. Хотя в чем, собственно, моя вина? Андрей подозрительно сощурился:

— Лена... Посмотри мне в глаза и скажи, что ты ни о чем не думала.

— Я не виновата. Как-то само вырвалось...

— Лена, что вырвалось?!

— Та песенка, что преследует меня, не переставая. Про оленей...

— Про каких еще оленей? — застонал Леха. — Ты это серьезно?

— Абсолютно, — ответила за меня джиниада. — Правда, здесь есть небольшие сложности. Оленей сейчас нет. У нас это редкий вид, доступен только по предварительному заказу.

Мы воспряли духом. Может, толстушка-хохотушка забудет о своей затее и перенесет нас в столицу по-человечески? Рано обрадовались.

— Это, конечно, проблема, но не такая уж страшная. Не будь я джиниадой египетской, если сегодня же вы не будете стоять возле Асканатуна! Нам не нужны олени, достаточно саней!

Она с гордостью посмотрела на нас и пронзительно свистнула. Тут же, словно из-под земли, появилось какое-то розовое недоразумение. Назвать эту вещь санями нельзя было, даже если выпить очень много водки. Водный мотоцикл представляете себе? Так вот, мысленно оставьте от него одно сиденье, приделайте к нему большую оглоблю-упряжку, болтающуюся в воздухе, и получите что-то смутно напоминающее наши «сани». Складывалось ощущение, что в оглоблю кто-то впряжен: она то и дело дергалась, покачиваясь из стороны в сторону, и, словно резвый скакун, рвалась вперед. Так и хотелось крикнуть «тпру»! «Сани» были покрыты шелковой накидкой, сильно смахивающей на джиниадины панталоны.

Мы смотрели на это чудо техники (а вернее, колдовское изобретение) с таким удивлением, что пухлощекая красавица довольно рассмеялась и, чтобы придать своему творению еще более ошеломляющий вид, украсила египетские санки разноцветными ленточками.

— С ума сойти! — Мы осматривали наш новый транспорт.

— Если это сани, то я Василиса Премудрая. — Я пыталась понять, как влезть на эту конструкцию.

— Меня когда-нибудь твоя премудрость до инфаркта доведет! — буркнул Андрей.

Джиниада скромно стояла в стороне и наблюдала за нашей мельтешней. Было видно, что ее все это очень забавляло, и наше искреннее удивление доставляло этой изобретательнице немало радости.

— Прошу занять свои места, — совсем как смотритель в парке аттракционов, громко провозгласила джиниада. — Пункт назначения — Асканатун.

Мы послушно сели верхом на мотоцикл... я хотела сказать — сани, вцепились друг в друга и приготовились совершить очередной безумный вояж. Представляю, как мы лихо смотрелись! Джиниада хлопнула в ладоши — и «сани» рванули с места. Как мы летели! Все аттракционы мира ни в какое сравнение не идут с этой «бешеной табуреткой», как мы ее назвали. Ветер свистел в ушах, мы неслись на огромной скорости, периодически подскакивая на кочках, эта зараза то и дело вставала на дыбы и мы рисковали свалиться не один раз. Хорошо еще, расстояние до Асканатуна было не таким большим.

Через пару минут мы уже скакали к видневшемуся на горизонте лагерю Шартага. Едва не сбив нескольких охранников Грязного Тюри, мы с улюлюканьем пронеслись мимо него самого, опрокинув его чернокожую особу в чан с отходами. Теперь подручный Шартага полностью оправдывал свое прозвище. Каково же, наверное, было его изумление, когда он увидел никем не запряженную... э-э... повозку, а на ней нас, громко скандирующих: «Грязный Тюря, грязный, мерзкий Тюря! » Уже через мгновенье мы были за пределами логова Шартага. Его самого, кстати, видно не было. Возможно, маг еще не вернулся из Асканатуна Вот показались обещанные Теросом холмы и почти сразу же мы ворвались в Город Красного Солнца. Местные жители только успевали уворачиваться от бешеной повозки, летящей, не разбирая дороги.