— Ключи.

— Ключи? Ах, да, черт возьми, что-то меня заносит сегодня, — Чаки полез в карман джинсов.

— Не хочу обидеть тебя, брат, — усмехнулся Дэн, — но, по-моему, не только сегодня.

Парень весело поржал над шуткой приятеля и… выронил ключи в растущий вдоль стены газон. Склонившись, он принялся шарить руками в густой траве.

— Ни хрена не видно. Подсвети, брат.

Достать мобильник Дэн не успел. Небо внезапно посветлело, и ночь на короткое время превратилась в день. Свет от ядерной вспышки дошел до Земли. Чаки увидел валявшиеся в траве ключи, подобрал их и, выпрямившись, с удивлением сказал приятелю:

— Не знал, что твоя мобила светит, как фары моего кадиллака.

Дэн как-то странно мотнул головой и ткнул пальцем в небо. Два закадычных друга ошеломленно задрали головы вверх. На Луне вновь вспыхнуло пятно яркого света.

— Охренеть! — восхищенно протянул Чаки. — Опять Голливуд съемки на Луне затеял.

Спутник Земли медленно заволакивало сероватым дымом. Обстрел Земли огненными шарами прекратился.

*****

Утро следующего дня застало генерала Дэвенпорта одиноко сидящим во главе длинного стола. В кабинете Главного штаба больше никого не было. Генерал нажал на кнопку связи.

— Мэгги, кофе.

Обратная связь тут же отреагировала мягким женским голосом.

— А где — пожалуйста?

— Пожалуйста, Мэгги, кофе, — послушно повторил генерал.

Дверь отрылась. Покачивая бедрами, в кабинет вплыла с подносом стройная секретарша.

— Мэгги, ты не в курсе, что за вспышка была этой ночью на Луне? — спросил Дэвенпорт.

Девушка, привычными движениями расставлявшая на столе кофейные принадлежности, отрицательно покачала головой.

— Полагаю, моих офицеров спрашивать бесполезно, — сказал генерал, любуясь ее фигурой.

— Совершенно верно, сэр, — ответила Мэгги, положив в чашку генерала два кусочка сахара. — Им сейчас не до этого.

— Они так сильно заняты? — удивленно вскинулся Дэвенпорт.

— Да, сэр.

Главнокомандующий был заинтригован.

— Хотел бы я знать, чем?

— Усердной службой Отечеству, — ответила девушка и придвинула генералу телевизионный пульт.

— Точно! Найти любую информацию быстрее и проще с помощью «Литтл-пигги». Там знают все.

*****

Мона и Кэтти сидели на диване в гостиной Ричарда. Джордж бездумно переключал каналы. В воздухе повисло тяжелое настроение. Молчание прервала Кэтти.

— Как он мог так поступить со мной?

В её голосе звучала нескрываемая обида. Мона постаралась успокоить подругу.

— Военные, хоть и в отставке, всегда остаются военными. Трудно удержать дома тех, кого постоянно тянет воевать.

— Да, твой Скотт настоящий герой!

— Я знаю. Но почему он не взял меня с собой?

Жак, напоминая о себе, покряхтел на жёрдочке, но из вежливости промолчал. К тому же, на все вопросы он уже ответил этой ночью. Кэтти поднялась с дивана и, не говоря ни слова, направилась к себе в дом. Джордж с сожалением во взгляде посмотрел ей вслед и снова повернулся к телевизору. На экране появился продюсер канала «Литтл-пигги», самолично ведущий новостные программы. Джордж прибавил звук.

Продюсер торжественно начал речь:

— Здравствуйте, дорогие мои телезрители! С вами вновь Марио Спинелли. Спешу сообщить радостную для всех нас новость! С бомбардировкой Земли огненными шарами покончено навсегда. Мы избавились от варваров, пришедших из самых глубин космоса и поселившихся на Луне. Их больше нет! Как нет и их ужасной пушки.

Марио надул губы и с шумом выдохнул.

— Бух! И всё! Финита! Наша Луна вновь безжизненна. И только сейчас возглавляемый мной канал «Литтл-пигги» может рассказать вам о проведенной тайной операции, о которой, естественно, никто не знал, кроме меня конечно и его участников.

Чтобы усилить значение своих слов, продюсер поднял указательный палец.

— Это была абсолютно секретная операция!

От такой новости генерал Дэвенпорт поперхнулся кофе.

— Что?! Какая ещё секретная операция?

Джорджа и Мону информированность Спинелли тоже привела в немалое изумление.

— Откуда он узнал об этом? Ведь Рон не звонил ему, — недоумевал Джордж.

— Понятия не имею, — растерянно пожала плечами Мона. — Одно могу сказать точно, Спинелли такой же прохвост, как Рон.

— Или Рон такой же прохвост, как Спинелли, — добавил Джордж.

Марио Спинелли между тем продолжал с важным видом:

— Операция завершилась успешно. Наш десант, куда входили как гражданские, так и отставные военные, высадившись на Луне, взорвал город инопланетян и эту чертову пушку, что принесла нам столько неприятностей. Некоторые из вас, наверно, видели этой ночью загадочную яркую вспышку на земном спутнике. Это и есть результат работы наших отважных ребят. Теперь мирные жители всей Земли могут расслабиться, космическая опасность миновала. Пришельцы, мечтавшие поселиться на нашей планете, исчезли раз и навсегда.

Генерал был вне себя.

— Ты это слышала, Мэгги?! Я, командующий всеми вооруженными силами Соединенных Штатов, узнаю о тайной военной операции последним! Что обо мне подумают люди?!

Мэгги мягко улыбнулась и спросила полуутвердительно:

— Господин генерал, Вы командуете всеми военными в нашей стране?

— Конечно, — не совсем уверенно подтвердил Дэвенпорт.

— Вы слышали, Спинелли упомянул про отставников, входивших в состав звездного десанта?

— Ну и…

Генерал все еще не понимал, куда клонит его секретарь.

— Разве не в ваших полномочиях, в случае опасности, угрожающей нашей стране, вновь призвать на службу отставных военных?

Лицо генерала просветлело.

— И разве, господин выдающийся военный стратег, в Вашей армии не поощряется инициатива?

— Мэгги, ты гений! Я повышаю тебя в звании! Отныне ты не сержант, а младший лейтенант, — радостно объявил Дэвенпорт.

Мэгги кокетливо потупила глаза.

— О, не знаю, как вас отблагодарить, мой генерал.

Дэвенпорт, испытывая небывалый подъем настроения, с удовлетворением хмыкнул.

— Думаю, знаешь. Но об этом поговорим позже. А пока, — он указал глазами на пустую чашку, — ещё кофе.

— С сахаром? — продолжала заигрывать Мэгги.

Генерал растёкся в улыбке.

— Конечно. Ты же знаешь, я люблю сладенькое.

Спинелли в студии вещал с трагической миной на лице:

— Победа над инопланетянами-агрессорами досталась нам дорогой ценой. Мы понесли тяжёлые потери. — Продюсер сделал эффектную паузу. — При выполнении опасного задания героически погиб весь состав лунного десанта. Чуть позже я назову вам имена этих отважных людей. Невосполнимую утрату понес и наш информационный канал «Литтл-Пигги». В группе героев, спасителей Земли, находился наш лучший корреспондент Рональд Митчелл. Рональд был так молод, но я всегда ценил его, как опытнейшего работника, и любил как собственного сына.

Спинелли придал лицу более трагическое выражение и вытер клетчатым носовым платком так и не появившуюся слезу.

— Больше того, я даже хотел повысить ему зарплату! — Он с сожалением развел руками. — Но не успел.

При последних словах продюсера телеканала студийный оператор Слэйтер только молча усмехнулся.

— Мы все знаем, Рональд Митчелл был мужественным человеком и профессионалом своего дела. Он был лучшим журналистом Америки, да что там Америки, всего мира! Он был моим