виднелся экран работающего телевизора, но все были так поглощены разговорами, что не обращали на него никакого внимания.

— Друзья, давайте выпьем по бокалу шампанского за нашу удачно проделанную операцию! И за наше благополучное возвращение домой! — торжественно объявил Скотт.

С шумом вылетела пробка, сержант стал наполнять бокалы, но не смог дотянуться до всех сидящих за столом, и на помощь ему пришел Джордж.

— Скотт, а где твои друзья?

— Они присоединятся к нам чуть позже.

Джордж кивнул и потянулся с бутылкой к бокалу Джерри.

— Нет, только не ему! — категорически запретил Ричард.

Джерри с недовольным видом воззрился на хозяина дома и даже есть перестал.

— Почему? Разве он не член команды? — удивился Джордж. — Джерри, что думаешь насчет шампанского?

Энергичные кивки показали, что думает маленький инопланетянин об этом весьма положительно.

— Молодым людям, не достигшим двадцати одного года, распитие спиртного запрещено, — процитировал Ричард параграф закона.

Джордж с насмешкой взглянул на Джерри.

— Так ты, получается, человек?

Последовали не менее энергичные, но уже отрицательные, мотания головой.

— Вот видишь, он себя к людям не относит. Так что, Рич, законы штата на него не распространяются.

— Каков хитрец! — констатировала Мона. — Когда ему надо, он человек, а когда необходимости нет — он непонятно кто.

Однако Ричард продолжал настаивать на своем.

— Он еще молод, к тому же последствия могут быть непредсказуемыми.

— Да, наш Джерри не так прост, как кажется на первый взгляд, — подтвердил сержант. — Видели бы вы, как он дважды отмолотил роботов. Даже у меня бы так не получилось. Хорошо, что Ричард, когда нас окружили Тифлоны, вспомнил о пилюлях ярости, которые дала ему Люси. Иначе мы бы не смогли добраться до звездолетов Готов.

Кэтти с сомнением оглядела тщедушное тельце маленького инопланетянина.

— Мне кажется, одних пилюль ярости было бы недостаточно. Нужна ещё масса энергии. Откуда она у Джерри?

— Всё оказалось на удивление просто, — пояснил Ричард. — Механизм действия пилюль заключается в высвобождении на короткий промежуток времени излишков энергии, накопленных в организме человека или животного. Неимоверное количество потребляемых килокалорий у Джерри аккумулировалось в его организме и посредством инопланетных пилюль выплеснулось наружу. Скотт прав, мы бы этого сделать не смогли. Мы не употребляем такое громадное количество пищи.

Столь лестный отзыв о собственной персоне вызвал довольную улыбку на физиономии Джерри, и он безотлагательно вновь занялся пирогом.

— Ну вот, обидели человека, — заворчал Жак. — Уже едой попрекают. Для вас же человек старается. Что бы вы делали без него на этой своей Луне.

— Кажется, Жаку срочно нужен бокальчик шампанского, — подмигнула Мона Джорджу. — Может, тогда он подобреет и перестанет быть таким занудой.

— Я не пьяница! — категорически отрезал Жак.

— Это же слабоалкогольное вино, — в шутку попробовала уговорить его Мона.

— Путь в алкоголизм и начинается с распития вот таких вот слабоалкогольных напитков, — нравоучительным голосом ответил попугай.

— Ну ты загнул, приятель, — вмешался Скотт. — Бутылка шампанского на пять человек и раз в год ещё никого не превратила в алкоголика.

Из дома вышла Люси, на подносе она несла большую жареную индейку. Компания одобрительно загудела.

— О мой Бог, что вы сотворили с моим пернатым собратом?! Пора бы уже стать вегетарианцами! — притворно возмутился попугай.

— Жак, не переживай. Тебе такая участь не грозит, — подсмеиваясь, сказала ему Мона.

— Ох, успокоила! Сразу на душе полегчало! — опять съязвил Жак.

— Освободите для нее место! — распорядился Скотт.

Джордж прикинулся, будто не понял, о ком идет речь.

— Место для Люси? Нас ждут танцы на столе, как в лунном кабаке у Готов? — И повернувшись к Моне, сделал заговорщическое лицо: — Мне Скотт все рассказал.

— Тогда нам всем придется сброситься на дорогой браслет, — поддержал шутку сержант.

— Это правда? — Мона взглянула на резиновую девушку. — Ты танцевала на столе в кабаке Готов?

Люси снисходительно улыбнулась.

— Они просто шутят. Мужчины, что с них взять.

Друзья без лишних слов быстро освободили место на середине стола для индейки. Люси поставила на стол поднос, взяла с тарелки мандарин и протянула Жаку.

— Премного благодарен! Себе полный стол заставили, а мне один несчастный мандарин. Наверно, чтобы я с голоду не сдох.

— Хватит прибедняться, — парировал сарказм попугая Джордж, — ты сам отлично можешь взять со стола все, что захочешь.

Люси опустилась на стул рядом с Ричардом.

— Смотрите, Митч! — воскликнула Кэтти, указывая на экран телевизора.

Ричард взял пульт со стола и прибавил звук. Митч стоял возле телевизионной машины. К лацкану его рубашки был прикреплен орден Героя-Спасителя Земли. В возвышенных тонах он начал свой репортаж.

— Добрый вечер, мои дорогие телезрители! С вами снова я, корреспондент новостного канала «Литтл-пигги» Рональд Митчелл. Если вам скучно, а бесконечные «мыльные» сериалы и ток-шоу давно надоели, если ваш семейный секс постепенно превращается в нудную и бессмысленную процедуру, и вы чувствуете, в вашей жизни не хватает адреналина, вам повезло! У вас есть я! Лучший корреспондент Америки! Тот, кто делает вашу жизнь интереснее!

Митч сделал эффектную паузу и заулыбался еще шире, но в этот момент пролетающая ворона, громко каркнув, выплеснула помет на его плечо.

— Отлично! — с одобрением произнес попугай. — Птицы высказывают свое мнение без всяких экивоков, просто и ясно.

— Оно и видно, — согласился Джордж. — Одна из таких сидит здесь на жердочке и все разговоры людей сводит к единственной формуле «Я умный, а вы дураки».

— Помолчи, неудачник! — грубо обрезал Жак. — Хочу болтуна послушать.

Джордж развел руками, мол, что я и говорил. Тем временем лучший корреспондент страны невозмутимо вытер плечо платком и продолжил говорить как ни в чем не бывало:

— Пусть не все довольны моей персоной, но я реальность, от которой вам никуда не деться. Я здесь, чтобы показать вам интереснейшие события, и я уверен, чтобы не упустить шанс увидеть их своими глазами те, кто сейчас сидят в туалете, выскочат к экранам своих телевизоров, забыв подтереться. А те, кто сейчас собирается поедать без меня ароматную индейку, — он шутливо погрозил пальцем, — пусть на время отложат это приятное занятие. То, что покажу вам я, гораздо интереснее и увлекательнее любых ваших дел! Ведь я Рональд Митчелл, и я…

— Всегда оказываюсь в нужном месте и в нужное время! — дружным хором передразнила Митча компания за столом.

— Откуда он знает про индейку? Не помню, чтобы мы говорили ему, — поинтересовалась Мона у Джорджа, но тот сам был в недоумении.

— Черт его знает! Наверно, Спинелли прав, у Рона особый нюх.

— Чтобы учуять индейку за несколько миль, надо иметь очень необычный нюх. — Скотт отложил нож и вилку в сторону и уточнил у Ричарда: — Он точно сейчас в Ватерфолл-сити?

— Рон