– Столь ужасной смертью? – шепотом спросила Арина. – Зачем было так… жестоко?

– Видишь ли, детка, – Саломея поглядела на нее снисходительно и чуть насмешливо, – в магии есть своя аллегоричность. Мало просто убить, нужно сделать это так, чтобы отнять силу максимально эффективно. Я решила, что в том есть зерно здравомыслия. Кстати, практика это подтвердила. Я не стала видящей после смерти Флоры, но почувствовала себя более сильной. Есть только одно «но». От такого мощного притока энергии сносит крышу. И чем прицельнее выстрел, тем серьезнее отдача. Я не разобралась с телом Флоры сразу, просто не подумала в тот момент, что нужно заметать следы.

– Зато с Мартой все прошло как по маслу, – язвительно сказала Анук.

– Ты ничего не знаешь. Я провела с ее телом почти целые сутки – прежде чем пришла в себя. Это такое ощущение… непередаваемое. Как наркотик. Поэтому я бросила Флору, уехала. А когда вернулась, тело исчезло. Можете представить мое изумление? Я ведь тогда еще не знала, что у Флоры есть чокнутый братец и что его появление так сильно облегчит мне задачу.

Арина слушала очень внимательно, не пропуская ни единого слова, а сама не сводила взгляда с иглы. Как бы добраться?..

«Марго! – позвала она мысленно. – Мне нужна твоя помощь».

Марго не ответила, но посмотрела так, что стало ясно – она слышит и готова слушать дальше.

«Видишь иглу в моем левом рукаве?»

«Иглу из коробки Марты?» – Марго кивнула.

«Я до нее не дотянусь, а она мне очень нужна».

«Как нож для бумаги?»

«Да!»

«Я постараюсь».

Марго сидела в метре от нее. Если двигаться медленно, очень медленно, Саломея ничего не заметит.

«Только не спеши».

– Что происходит? – Саломея присела перед ней на корточки и подозрительно сощурилась: – Что у вас тут за переговоры?

Кровь ударила в виски, черная ведьмакова кровь заставила думать очень быстро.

– Марго хочет знать, почему вы ее убили.

– Ну конечно! – Саломея улыбнулась. – Каждую букашку интересует такой важный вопрос, как собственное бытие.

– Гадина! – прошипела Марго и придвинулась чуть ближе к Арине.

– Девять жизней. – Саломея ничего не почувствовала. – Чтобы исцелиться, нужно отнять девять жизней. Я могла добраться только до семерых, а тут такое везение – новая претендентка! Ну, признайся же, – она посмотрела на Анук, – Маргоша и тебя очень интересовала. Ты старая, тебе тоже нужна подпитка.

– Только в отличие от тебя я никого не убивала. – Анук, даже связанной по рукам и ногам, удавалось выглядеть невозмутимой.

– Да, ты всего лишь тянула из них силы через Круг. Так благородно! А когда пропала Марта, привела новенькую, откровенно слабую, никчемную ведьму.

– Я ее убью, – сказала Марго и придвинулась к Арине еще ближе.

– С паршивой овцы хоть шерсти клок. Тут я с тобой полностью согласна. – Саломея выпрямилась, отошла к столу. – Однако Флора не забыла обиду из-за того, что мы не стали искать Марту, поэтому решила взбрыкнуть. – Она перевела взгляд на Марго, словно и в самом деле могла ее видеть. – Представляю, как тебя задел отказ! Задел до такой степени, что от обиды и злости проснулся настоящий дар. Была никчемной гадалкой – стала пророчицей! Просто гигантский скачок вверх по иерархической лестнице.

– Как я ее ненавижу! – Рука Марго легла на Аринино запястье, пальцы подцепили иглу, потянули.

– Вот только пророчество получилось слишком уж мрачным. Ты фактически озвучила план моих дальнейших действий, предрекла скорую смерть почти всем ведьмам Круга. Кому такое понравится? Да и про Марту могла сболтнуть лишнее в своем прорицательском порыве. Пришлось заткнуть.

– Мне уже тогда следовало догадаться, – сказала Анук. – Пророчество нельзя прерывать, а ты вмешалась.

– Тебе простительно, ты уже почти в маразме.

Даже в полумраке, царящем в домике, Арина увидела, как сверкнули черные глаза Анук. Как бы не пожалеть Саломее о своих словах!

– Ой… – Золотая игла выскользнула из пальцев Марго и упала на пол в нескольких сантиметрах от щели между половицами.

«Марго, миленькая, осторожно!»

– Сейчас, сейчас… Прости. Да не смотри ты сюда… не привлекай внимание!

– Это ведь вы отправили Марго сообщение с телефона Флоры? – Арина уже знала ответ, но решила еще потянуть время.

– Я же говорю, все вы глупые, любопытные куры. У меня даже не было сомнений в том, что она придет.

– Но как вы ее убили? – Арина старалась не смотреть в сторону Марго, изо всех сил борясь с желанием проверить, как там игла.

– Пророчество отнимает силы. А самое первое пророчество в этом смысле особенно опасно. Она уже валялась без сознания, когда я пришла к пруду. Как сказала Ксения, у нее был диабет и сахар в крови упал. Собственно, мне оставалась самая малость: столкнуть Маргошу в пруд. Вот вам и смерть в результате несчастного случая. Очень удачно все получилось.

– Она забрала мои карты, – сказала Марго таким тоном, словно факт этот был серьезнее убийства.

– Зачем вам понадобились ее карты?

– Я уже говорила, с паршивой овцы хоть шерсти клок. – Саломея передернула плечами, как от холода. В домик заползал туман, распластывался по полу, забивался в углы и под одежду. – Что взять с такой вот прорицательницы? Только карты. Бесполезная штука, я тебе скажу. У меня они не работали.

– Потому что ты гадина! – процедила сквозь зубы Марго.

– И особенного прилива сил, как в случае с Мартой или Флорой, я не почувствовала. Так, легкий хмель. Думаю, из-за того, что на момент смерти она была истощена. Одним словом, шкурка выделки не стоила.

– Я бы твою шкуру выделала! – Арина физически ощущала исходящую от Марго ярость.

«Успокойся! Не сейчас…»

– Я спокойна. Смертельно спокойна! – Марго улыбнулась.

Лучше бы не улыбалась, такой страшной была ее улыбка. На мгновение Арине показалось, что вернулась прежняя Марго, безумный неупокоенный дух. Но дрогнуло пламя свечей, колыхнулась полупрозрачная кисея тумана, и безумие во взгляде подруги растворилось.

– А потом оказалось, что дело исполнено не до конца. – Саломея уперлась поясницей в край стола, скрестила руки на груди. – Кое-кому из этих дур пришла в голову дивная идея вызвать нашу мертвую пророчицу на посмертный допрос. Им было мало уже услышанного. Они жаждали продолжения.

– И вы ее не пустили! Это ведь вы, а не Анук, рассыпала на кладбище заговоренную соль!

– Очень удобно быть морочницей, особенно сильной. – Саломея кивнула. – В транс впадают не только простые смертные, но и ведьмы. Мне и нужно-то было всего секунд тридцать. А откуда ты знаешь про соль? – Она вперила в Арину внимательный взгляд.