– Правда, – очень серьезно ответил Алмир. – Я ведь когда тебя тогда впервые увидел на королевском балу, у меня даже дыхание перехватило и тут же накрыло неотвратимым осознанием – моя. Такая искренняя и неискушенная, чуждая всей этой фальши высшего света и при этом безумно соблазнительная… И представляешь мою реакцию, когда я узнал, что ты из древнего рода? Казалось, это просто сказочная милость судьбы, мне даровано воистину бесценное сокровище. Мое сокровище…

Немного помолчав, Алмир вдруг порывисто добавил:

– Вилена, я не хочу омрачать этот момент не особо веселыми разговорами о том, почему у нас все не сразу сложилось. Но именно сейчас я бы хотел попросить у тебя прощения, что был так груб и резок. Прости меня за каждое задевшее тебя слово. За каждый холодный взгляд. Поверь, я даже тогда не хотел причинять тебе боль, но… все равно причинял. Пусть я в то время не знал, насколько во многом ошибаюсь, но это мало меня оправдывает.

– Я согласна тебя простить, но лишь с одним условием. – Я демонстративно посуровела. – Только если ты расскажешь мне правду.

Он и без объяснений понял, что я имею в виду. Взяв за руку, ласково коснулся губами поочередно моих пальцев.

– Хорошо, Вилена, расскажу. Все-таки ты была права, ты имеешь полное право знать. И как бы я ни хотел оградить тебя от всего этого, правда все равно рано или поздно выяснится. Но давай все же отложим разговор на утро? Поверь, это явно не лучшая тема сейчас.

– Утром так утром. – Я не стала настаивать. – Мне тоже сейчас не хочется говорить о всяких ужасах. Главное, что у нас теперь все хорошо, правда?

– Правда. – Он смотрел на меня с безграничной теплотой во взгляде. – Осталось лишь уладить кое-что, и все будет просто замечательно.

– А кое-что – это что? – Я насторожилась.

– Не пугайся, ничего такого, с чем бы мы не смогли справиться.

– Мы? – Голос вдруг сам собой сбился на шепот.

– Мы. – Алмир улыбнулся. – Как единое целое, как одна семья. Пусть пока совсем маленькая, но все поправимо. – Он мягко опрокинул меня на подушки и вновь прильнул к губам будоражащим поцелуем.

Мы уснули только под утро. И вот, казалось бы, я должна была бы спать самым сладким сном, – но нет, снова провалилась в вязкий кошмар. Пусть и короткий, но не менее пугающий.

Эрион стоял посреди клубов багрового тумана, смотрел на меня с презрительным торжеством.

– Вилена, Вилена… – с укором покачал головой. – А ведь я предупреждал! Что ж, придется тебе заплатить за свое предательство. Пришло время показать, какое он на самом деле чудовище.

Он взмахнул руками, и тут же во все стороны с жутким ревом голодного монстра хлынул багровый туман. С таким ужасающим напором, что казалось, он разламывает нерушимые до этого границы сна и врывается в саму реальность.

Я проснулась и испуганно огляделась. В комнате царил умиротворенный предрассветный сумрак, спящий Алмир крепко меня обнимал. В первое мгновение я хотела его разбудить, рассказать о своих кошмарах и угрозах Эриона. Но Алмир так безмятежно улыбался во сне… Ну ничего, расскажу утром. Да и в его объятиях все казалось не таким уж и страшным. Я теперь не сомневалась, что мы обязательно справимся с чем угодно. С этой мыслью я снова задремала, и теперь уже без каких-либо сновидений.

– Я вижу, ты сегодня в хорошем настроении, – констатировала госпожа Мирланда, внимательно за мной наблюдая.

– Вовсе нет, не в хорошем. А в самом лучшем, какое только может быть! – Мне даже сложно было устоять на месте, хотелось чуть ли не танцевать, но укоряющий взгляд портних заставлял стоять смирно.

Сегодня мне привезли свадебное платье на первую примерку. И пусть еще недошитое, оно все равно было просто восхитительно! Лиф остался из магической ткани, и покрывающие его золотистые узоры переходили в тончайшие кружева на летящем белоснежном подоле.

– Госпожа, вы такая красивая! – не сдержавшись, воскликнула одна портниха.

– Спасибо, – улыбнулась я. Хотя, кажется, я вообще с самого утра не переставала улыбаться.

Алмир разбудил меня сегодня нежными поцелуями – и это было самое прекрасное пробуждение в моей жизни. И вообще казалось, что с сегодняшнего дня началась совершенно новая жизнь, счастливая и безоблачная. Для полной идиллии не хватало только откровенно поговорить обо всем, но, к сожалению, Алмиру сразу пришлось уехать по важному делу. И я ощутила, как в душе шевельнулся червячок тревоги.

Нет, в Алмире я не сомневалась совершенно. Я опасалась лишь тех тайн, что пока оставались для меня сокрыты. И куда он так срочно уехал? Что было в той записке, которую ему привез посыльный? Алмир лишь попросил меня не волноваться, мол, кое-что уладит и сразу же ко мне вернется. Не волноваться было сложно, но я все же старалась гнать все дурные мысли.

Едва портнихи ушли, госпожа Мирланда потребовала:

– Ну все, рассказывай!

– Что рассказывать? – не поняла я.

– Почему сияешь так. Неужели с Алмиром наконец-то поговорили как два взрослых человека, забыли все обиды и пришли к примирению?

– Именно так. – Я не стала уточнять, как именно мы к этому примирению пришли.

– Фу-уф, – с облегчением выдохнув, госпожа Мирланда откинулась на спинку кресла. – У меня прямо груз с души упал… А куда Алмир с утра пораньше так спешно уехал?

– Не знаю, но надеюсь, ничего серьезного, – непроизвольно помрачнела я.

– Не хочу нагнетать, но уж явно не по пустякам. По крайней мере, судя по поведению Дальда.

– А что с ним? – не поняла я.

– Что-то старый зануда неслабо нервничает. Все ходит-ходит по особняку, периодически в окна выглядывает, что на подъездную аллею выходят, словно ждет кого-то. И ведь я видела, Алмир перед отъездом о чем-то с ним перемолвился. И оба такие мрачные-мрачные… И вот предчувствие у меня, что явно это не к добру.

Неужели Эрион даже с того света умудрился сотворить какую-нибудь пакость? Ведь не зря же сегодня ночью мне снился! И уж конечно, это был не просто сон. Поскорее бы Алмир вернулся! Лишь бы только с ним все было в порядке…

С наступлением темноты мне уже казалось, что я просто с ума сойду от беспокойства. Госпожа Мирланда решительно направилась допрашивать магистра Дальда и клятвенно мне пообещала, что вытрясет из него всю правду. А я осталась в комнате одна. Нервно ходила из угла в угол, все прислушивалась, не подъехал ли кто к особняку, но в распахнутое окно доносились лишь вечерние шорохи. Вот честно, знай я, где сейчас Алмир, точно бы туда поспешила! Полученную записку он забрал с собой, так что единственным ориентиром сейчас оставался господин Дальд. Но станет ли он рассказывать?

Вздрогнув от внезапного шороха, я быстро обернулась… и испуганно ахнула. А сидящая в кресле у окна девушка лишь снисходительно улыбнулась: