Господин Дальд между тем торопливо говорил:

– Целители тут совершенно бессильны, их магия поможет Алмиру лишь продержаться чуть подольше, в лучшем случае дожить до утра…

Его слова звучали каким-то ненужным фоном, я по-прежнему не могла отвести взгляд от Алмира… Прошлой ночью в этой комнате, на этой кровати я принадлежала ему. В ушах до сих пор звучал его горячий шепот: «Любимая»… А сейчас снова ночь, снова эта же спальня, но Алмир теперь другой. Убийца… Мой враг… Силы небесные, как же это больно!

– Вилена, ты слышишь меня? – В запале магистр Дальд перешел на «ты».

Я перевела на него равнодушный взгляд.

– Я говорю, тут только ты можешь справиться! – Казалось, он готов схватить меня за плечи и трясти. – Только твоя магия его исцелит!

– Вы ведь именно для этого меня и обучали, верно? – Я бы горько усмехнулась, но накатившая апатия сейчас словно оберегала меня от безумия всех нахлынувших чувств.

Господин Дальд шумно вздохнул.

– Да, Вилена, – спасибо, хоть лгать не стал, – дело вовсе не в соответствии уровней магии. Точнее, это тоже важно, но не настолько. Понимаешь, целительное проявление магии древних особенное лишь у девушек, почему-то так по наследованию сложилось. У мужчин целительство такое же, как и у обычных магов. Получается, сейчас ты – единственная во всем мире, кто на такую магию способен. И только ты теперь можешь Алмира спасти.

– Погоди, погоди, – хмуро перебила госпожа Мирланда, – раз изначально ты ее учил ради этого, получается, эта неведомая пакость у Алмира уже давно? Его не сейчас ранили?

– Сейчас его просто добить попытались. И пусть он выжил, но настолько обессилел, что не смог сдерживать уже эту напасть. Она вот-вот восторжествует над ним. Да, это у Алмира не первый день, уже полгода. Вилена, – господин Дальд умоляюще смотрел на меня, – вся надежда только на тебя!

– Естественно, Вилена поможет, – снова вмешалась госпожа Мирланда. – Но сначала, старый интриган, поклянись, что все-все расскажешь!

– Слушай, ты вообще не понимаешь, во что ввязываешься! – Маг начал раздражаться.

Но я не слушала их спор. Смотрела на Алмира. Казалось, он просто крепко спал… А ведь я сейчас могу сходить за кинжалом, незаметно принести его сюда и, когда господин Дальд отвлечется, сделать то, что я просто обязана сделать. За смерть моего брата! За смерть остальных наследников! За все ужасное, что Алмир совершил! И это будет правильно. Это будет справедливо. Я должна. Должна! Это ведь совсем не сложно. Просто замахнуться кинжалом, пронзить его сердце… Силы небесные! Я закрыла лицо руками, пытаясь сдержать слезы. Не смогу я его убить. Просто не смогу. Проклятье, почему я такая слабая…

– Вилена, я понимаю, тебе тяжело, – господин Дальд снова обратился ко мне, – но ты хотя бы попытайся. Я объясню что делать. Пусть шанс спасти Алмира совсем мизерный, но он все же есть.

– Погоди, – ахнула госпожа Мирланда, – так еще может и не получиться?!

– Увы, это так. – Маг сокрушенно вздохнул. – Магия Вилены достигла нужного уровня, но об особенном целительстве древних мы знаем лишь в теории. На практике такое никто не лечил.

А мне сразу вспомнились слова Алмира. Еще тогда, когда он забрал меня из родового замка, сказал в карете: «Я помню, ты хотела научиться магии. С завтрашнего дня к тебе будет приставлен лучший из преподавателей. Естественно, не просто так, взамен ты будешь кое-что мне должна». Получается, именно это исцеление он и имел в виду. Да и прошлой ночью сказал, что осталось лишь уладить кое-что. Наверняка снова речь шла об этом.

Прошлая ночь… Проклятая прошлая ночь… Ну почему я не узнала правду до этого?!

– К сожалению, пытаться излечить можно, лишь когда эта напасть себя проявляет, – продолжал объяснять господин Дальд. – Но сейчас она в наивысшей стадии. А я ведь прямо чувствовал сегодня, что это ловушка! Отговаривал Алмира, но он все равно рискнул. А теперь вот… – снова беспомощный вздох. – Но пусть шансы малы, все равно необходимо попытаться.

А ведь это идеальный выход. Пусть я не в силах убить Алмира, но я ведь могу попросту его не спасать. И даже магистр не поймет, что я это нарочно. Не получилось – и все, увы-увы. К утру Алмир умрет сам. Справедливость будет восстановлена. Бран отомщен. А я… Как же я буду после этого? Может, кинжал вообще предназначен для меня самой? Чтобы не мучилась?

Наверное, это был самый нелегкий момент в моей жизни. Но несмотря на шелуху всех этих нравственных метаний, я все равно твердо знала одно: я люблю Алмира. Люблю и хочу ему верить. Верить, даже если весь мир будет против него.

– Господин Дальд, что именно я должна сделать? – тихо спросила я.

Я не просто попытаюсь его спасти – я спасу его. И он сам расскажет мне правду, как и обещал. И если эта правда совпадет с тем, что я узнала сегодня… Что ж, я просто уйду. Я не смогу простить Алмиру смерть брата. Но и убить его я тоже не смогу.

Наверное, до рассвета оставалось совсем немного, я попросту потеряла счет времени. От слабости, казалось, вот-вот потеряю сознание, но я держалась. Держалась на простой мысли: «Если не справлюсь, Алмир умрет».

Мне не нужно было делать ничего особенного. Как объяснил господин Дальд, просто позволить моей магии самой бороться с этой напастью. И я всего лишь держала ладони над Алмиром, и льющийся мерцающий поток окутывал его подрагивающей дымкой. Пусть не сразу, но черные узоры начали бледнеть. И все же до их исчезновения было еще очень далеко. Ничего-ничего, я справлюсь. Иначе просто быть не может.

Магистр был не в силах ничем мне помочь, тут могла подействовать лишь магия моего типа. Зато хоть по-своему, но помогала госпожа Мирланда. Она старалась отвлечь от панических мыслей, успокоить, приободрить. И меня, и переживающего Дальда. Может, ее стараниями, а может, и сам он рассудил, что так будет правильнее. Но скрывать не стал, сказал:

– Это случилось полгода назад, Алмиру очень ловко подстроили ловушку. Тогда впервые он столкнулся с багровым туманом. Нападавших было очень много, и один из пожирателей, так называют обитающих в тумане тварей, ранил Алмира. К сожалению, даже самый могущественный маг не способен исцелить себя сам. Алмир добрался к целителям слишком поздно, – тяжело вздохнув, господин Дальд покачал головой. – Да, рану исцелили, но заражение магии уже было необратимым.

А ведь еще тогда, во время нападения на карету, Алмир сразу же взялся исцелять мою царапину. Да и когда Тиара ранили, тут же ему помог. Делал все, чтобы не допустить того, что случилось с ним самим. И ведь еще в замке Тиара, когда самого Алмира задело, он мне сказал, что к их яду невосприимчив. А он ведь уже тогда был под его воздействием.

Господин Дальд продолжал:

– Едва узнав о случившемся, мы очень долго искали средство. Благо Алмир достаточно силен и ему удавалось подавлять эту заразу. Да, она его по-прежнему убивала, но все же очень медленно. И вот наконец в одном старинном манускрипте нашли упоминание об особенностях целительской магии у женщин древнего рода. И Алмир вспомнил о тебе, Вилена. Хотя, наверное, и не забывал, просто отношение было далеко не лучшим.