— А что, в этом мире магическим балом правят мужчины? — спросила Земная и не заметила, что произнесла вопрос вслух.

— Что?! — двойной возглас отвлек амагичную иномирянку от созерцания ожидающих снаружи.

Аня, все еще сидя на земле, обернулась к рыжей парочке и подняла руки, сдаваясь:

— Нижайше прошу прощения. Не обращайте на меня внимания. Меня здесь нет. — Замечательная игра «угадай правду». Правила просты: один игрок сообщает три факта, один из которых — ложь. Второй игрок должен обнаружить неправду.

— Камель, — водяной потерял интерес к заключенной почти мгновенно. — Камель, я тебя искал.

— И почему же не нашел?

— Потому что тебя не было нигде.

— А на самом деле тебе следовало бы посмотреть себе под ноги. Я всегда была рядом.

— Она забрала твою жизнь?

— Она забрала мою память и подарила бессмертие.

— Но бессмертен лишь дух… — Сверр явно процитировал местную священную книгу.

— Я обманулась.

— Тебя обманули.

Камель развела руками и опустила глаза. Водяной стоял, не шелохнувшись, не делая попыток приблизиться и пожалеть девушку. Аня ждала развязки, хоть руки и чесались надавать подзатыльников.

Исходя из услышанного Земная сделала следующие выводы: жила-была земная девушка, рыжая и добрая. Влюбилась она в водяного. Не в принца, а просто в хорошего человека. И тоже рыжего. Чувства были взаимны. И грозилось счастье быть вечным. Да только родственники водяного были против брака с простолюдинкой. Старшая сестра — это очень авторитетная личность. При наличии отсутствия строгих родителей свято-место занимает старший по возрасту и наиболее зрелый по взглядам на жизнь родственник. Таким родственником и оказалась владычица. Повелительница. Черт бы ее побрал. И бедный, несчастный, слабовольный водяной никак не мог найти компромисс. Не хватало сил стукнуть кулаком по столу или привести значимые аргументы. Ее Мокрейшество победило в неравной схватке авторитетов. Обещания жениться затянулись на годы, и Камель взяла решение проблемы в свои руки. Пошла к сестре любимого и согласилась на предложенную сделку: бессмертие и свадьба взамен на прошлое. Чего терять сиротке, кроме горьких воспоминаний об ушедших родителях, о злой доле, о голодных днях? И она согласилась. Ее Мокрейшество забрала память и освободила душу девушки. Бессмертен лишь дух. А тело бренно. Камель превратилась в воду, впиталась в землю, по которой ходил злобный водяной, потому что считал невесту сбежавшей. Так любимая старшая сестра сказала. Еще и кольцо венчальное брату вернула. Во, как просто. Не ищи на небе скарб, потому как зарыт он у тебя под носом.

— Ой, как жалко, — вдруг очнулась Камель.

— Чего жалко?

— Дракон поломался.

Аня часто-часто заморгала, пытаясь выйти из оцепенения, рожденного шоком: Камель — сама непосредственность. Здесь ее судьба решается, а она о каком-то драконе поломанном печется.

— Какой дракон? — возмутился не менее ошарашенный водяной.

— Вон тот. — И Камель указала на растрепанного зеленого динозавра.

В мгновение ока ветер и дождь прекратились, стеклянная темница развеялась, а молчаливые маги пооткрывали рты от удивления. Ожидавшая поддержки от кареглазого Аня устремила взгляд, полный жалости, на мужчину, но тот лишь сжал губы и мельком взглянул на Эдэра. Поднимать Аню бросился голубоглазый граф. Понимая, что игра давно закончилась и в присутствии первого министра нет места сантиментам, девушка оперлась на услужливо подставленную руку. Однако кошачьи ноготки все же противно царапнули сердце.

— Лорд Свеин Сверр Хаккон, осмелюсь спросить, что стало причиной столь своеобразного поведения и насколько причина весома, может ли она оправдать вас в глазах повенчанных?

Лорд Штрудэльтель мгновенно вознесся до небывалых высот в личном топе брюнетки.

Вместо ответа водяной низко поклонился остроухому повелителю и, прикрыв глаза, очистил небо, заставив солнце сиять пуще прежнего.

— Прошу прощения, милорд. Обещаю, больше подобного не повторится. — И, получив немое благословение от правителя эльфов, направился в сторону реки.

Камель, повернувшая голову в сторону подруги, одними глазами спросила: «Что дальше?» Аня кивнула на удаляющуюся спину — иди.

— Это кто? — спросил граф.

— Это наше привидение, — грустно сказала Аня и порадовалась, что во всем этом бедламе обнаружился большой плюс: Камель материализовалась и предстала пред людскими очами во всей красе. А главное — она была одетая.

— Прошу вас, господа, праздник не закончился. Сейчас слуги расставят столы, и мы наконец сможем пообедать. — Длинноухий лорд снова превратился в гостеприимного и немного суетливого хозяина.

Аня обвела потеплевшим взглядом компанию, уколола холодом кельтского бастарда, коротким кивком поздоровалась с «дядей» и, все так же опираясь на руку Эдэра, хотя и не испытывала ни капли слабости, направилась к дому, чтобы привести себя в порядок.

— Ты играла в опасную игру, — обратилась Аня к отражению рыжей девушки, расчесывая волосы перед зеркалом. — Черт, вся прическа к лешему! Он тебя отпустил?

— А что ему еще оставалось? Я больше не люблю его. — Камель устало опустилась на стул.

Аня обернулась к материализовавшейся подруге:

— Почему болотная стерва так невзлюбила тебя?

— Она бы невзлюбила любую. — Камель подняла глаза на брюнетку.

— Почему?

— Власть. По законам водного мира она как старшая в семье сохраняла бы за собой власть до женитьбы брата. Именно обвенчавшись, он стал бы полноправным правителем, а не просто наследником.

— Прямо как императорский наследник.

— Да, именно. — Подруга покачала головой.

— Ты сразу поняла, что не хочешь быть с ним?

— Да, как только вспомнила все.

— Что будешь делать?

— Как — что?! — возмутилась девушка. — Очаровывать дракона!

Но первой очарованной особой оказалась Аня. Вот это настрой! Вот это запал! К черту меланхолию! Будем брать барьер!

Земная искренне улыбнулась:

— Начнем с платья и макияжа?

Рыжая бестия хитро прищурила глаза.

Столы были накрыты, а места расписаны. На той самой поляне, где совсем недавно разыгралась трагедия, хорошо подвыпившие гости занимали свои места. В тени столетнего дерева был сервирован стол для молодых и их ближайших родственников, остальные же столы солнечными лучами расходились в стороны, занимая чуть больше четверти круга. Очень удобно: и главный стол виден, и гости не сидят к молодоженам спиной, и всем просторно.

— Ой, как же все вкусно. — Причесанная и переодетая Камель уплетала яства за обе щеки.