Лейтенант Ка-Гор стоял от меня на расстоянии около двадцати шагов, спиною вполоборота и смотрел на приближающихся пленников. Бойцы двигались медленно, словно преодолевали сильное течение. А вернее, сопротивлялись зову. Но, как и загипнотизированные удавом кролики, сами шли к змею в пасть. Не в силах справиться с ментальным призывом.

Держитесь, парни. Сейчас мы ситуацию немножко исправим.

Поймал на мушку цель, плавно выбрал спуск и… выстрелил.

Хантер вздрогнул, потянулся рукой к ране в боку, голова его начала поворачиваться в мою сторону, но силы уходили быстрее. Колени лейтенанта подогнулись, и он упал.

Несколько мгновений не происходило ничего, словно остановилось время. Потом бойцы вместе с Возгеном рванули прочь, а вслед им засверкали плазменные всполохи. Дроны и андроиды не жалели энергии, переведя огонь на непрерывные лучи. На моих глазах один такой дотянулся до бегущего бойца, перечеркнул наискосок, и на землю упали две половинки тела. Второго чикнуло по шее, и голова бойца, кувыркаясь, покатилась под ноги другим беглецам, пока не остановилась… лицом ко мне.

Издали я не видел его глаз. Даже кто он не смог определить, но именно этот мертвый взгляд вывел меня из оцепенения…

Если бы я не начал стрелять, они бы еще жили. День или два, но жили. Зато потом погибли бы вместе с двумя сотнями других, отдав кровь Хантерам. К черту! Они бойцы и знали чем рискуют. Как и я… Еще ничего не закончилось. И смертоносный сгусток плазмы может прилететь в любой миг. А значит, некогда сопли распускать. Время пока еще мой союзник.

«Навык скрытность повышен +1»

А, так вот почему я не вижу никаких характеристик врагов. Видимо, в режиме скрытности отображение этой информации не активно.

Ближайший андроид не стреляет, склонился над лейтенантом, значит, его оставляю напоследок. Беру на прицел следующего. Выстрел. Даже не глядя, попал или нет, перевожу ствол на третьего. Выстрел… Четвертый… Выстрел. Первый тем временем понял, что происходит, оценил обстановку, как-то сопоставил траекторию и начал поворачиваться в мою сторону. Поздно. Выстрел…

Чем хороша плазменная винтовка. Отдача не сбивает прицел. Главное, чтоб у самого руки не дрожали. У меня не дрожат. Четыре выстрела, четыре выведенных из строя карателя. Оставшись без управления, дроны прекратили стрельбу и описывают бессмысленные круги.

Из шести бойцов, трое лежат на земле, остальные аккурат добегают до терминатора и ныряют в ночную тьму. Возген тоже… Что ж, хоть кто-то уцелел. Уже не зря.

— Далеко не убегайте! — кричу им вслед и начинаю методично отстреливать дронов.

С моим новым оружием, это как воздушные шарики сбивать. Хлоп — и в воздухе вспухает небольшой огненный комок. Ай, я молодец… Хлоп — и еще один. Ни одного промаха. Винтовку ощущаю, как продолжение руки. Кажется, тыкая пальцем, больше шансов промахнуться, нежели из нее. Хлоп… Прям праздничный салют. Хлоп…

Чисто. А вот теперь и ночь надо вернуть обратно. На прожекторы зарядов жаль, поэтому бластер в инвентарь, в руку Глок.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь…

Уфф… Голову словно в одеяло замотали. Что с открытыми глазами, что с закрытыми. Ничего не видно.

— Возген! Парни! Займитесь заложниками!

— Это ты их, Лёня? — полный недоумения и чуть осипший голос Возгена.

— Какая разница! Спасайте пленников. Ничего не изменилось. Прежний план в силе.

— Парни! За дело! — координатор пришел в себя. — Время уходит. Бегом! Бегом!

Предоставив бойцам доставать из бассейна заложников, для этого заранее были заготовлены лестницы, иду собирать лут. Я не за идею сражаюсь, так что оставлять добычу не намерен.

Ближе всех ко мне Хантер. Вот его первым и осмотрю.

Черт! Он еще живой! Ну, это ненадолго. Сейчас исправим.

«Постой, человек! Не убивай!» — голос в голове раздался одновременно с тем, как я направил на инопланетянина пистолет.

— И почему я не должен этого делать?

«Мы же не враги»

— Сам понимаешь, что сказал?

«Конечно. Наши расы враждуют. Но мы просто солдаты. Ты выполняешь приказы своих командиров. Я — своих. У нас нет выбора. А лично тебе я ничего не сделал»

— Спорный вопрос. Вон там лежат тела троих моих друзей…

«Твоих бойцов убили роботы. Ты — уничтожил их. Счет равный. А у меня даже оружия нет»

— Ты отдал приказ. Значит, тебе и отвечать.

«Это не так. Я всего лишь наблюдатель. Приказ каратели получили еще на базе. Если следовать твоей логике — виновен полковник Вис-Кас. Но и он подчиняется приказам Центра»

«Внимание! Вы подверглись ментальной атаке 10-го уровня»

— Ты даже сейчас атакуешь!

«Я только защищаюсь. Оставь мне жизнь, и я скажу, кто предложил организовать эту засаду»

— Жизнь предателя не достаточная плата за голову одного из тех, кто поработил мою планету.

«Внимание! Вам доступно скрытое задание «Чужой среди своих». Узнайте у лейтенанта Ка-Гора имя предателя, найдите его и убейте. Награда: ключ «вездеход». Дополнительное условие: лейтенант Ка-Гор должен выжить. Принять? Да/Нет?»

Вот и конец сомнениям. Как же хорошо быть рядовым исполнителем. Когда за тебя все заранее решено. Иди проторенной дорогой и не парься. И если скажут: «прыгай!», спрашивай только, как высоко.

«А жизни нескольких сотен заложников, которых каратели уже завтра уничтожат? Или ты думаешь, что убийство лейтенанта флотилии Хан-Терра останется безнаказанным? Неужели ты считаешь такой размен равноценным? Моя смерть — и гибель нескольких сотен ни в чем не повинных землян? Готов принять на себя ответственность за их жизни?»

— Красиво говоришь. А на самом деле просто боишься смерти.

«Как и любое разумное существо. Способное осознать свою уникальность и конечность бытия. Мы очень ценим жизнь»

— Свою… И, видимо, именно поэтому, в бой посылаете только роботов?

«Конечно. Зачем рисковать разумными, если можно использовать машины? Земля потому и попала в список сырьевых, что люди массово истребляли себе подобных, а значит, не могут считаться носителями разума»

— Что за бред? Мы же не дикари? У нас была наука, техника, искусство…

«Ум всего лишь инструмент. И не является признаком разумности. Только результат его использования. Люди свой ум направили на взаимное уничтожение, которое уверенно приближали с каждым витком планеты вокруг звезды. И мы всего лишь немного ускорили этот процесс, не позволяя зря пропасть бесценному ресурсу. Все равно, что собрать урожай на чужом поле, прежде чем хозяин сожжет его»

— Может, вам за это еще спасибо сказать?

«Не нужно. Нам достаточно крови. Или это был сарказм?»

— Кстати… Зачем вам наша