– Он мне говорил, что всерьез увлекался наукой о растениях, потом стал биологом, из НИИ перешел на работу в Министерство сельского хозяйства… Да, именно Геннадий Михайлович всерьез увлекался ботаникой… Но этого не может быть! Это настолько страшная правда…

– Э, нет… Далеко не самая страшная. Правду я… Я даже говорить об этом не могу… – простонал Катыков и обхватил голову руками. – Сижу здесь, как дурак, и думаю: хоть бы этот самолет никогда не прилетел! Ведь я понятия не имею, что теперь делать. Как жить дальше?

– Это ты о жене? – мягко спросил Алесей. – Узнал о том, что Элина принимает противозачаточные таблетки? А ты лечился от бесплодия. И вылечился, как выяснилось, еще семнадцать лет назад. Море, южное солнышко, хорошенькая невинная девушка рядом… Иной раз это работает лучше любых лекарств, даже самых дорогих. Ты мог бы иметь своего сына. Но жена не захотела, причем решение приняла сама, тайно. И ничего не сказала. Да, это страшно.

– Кто? – удивленно посмотрел на него Ренат. – Жена? Таблетки, говоришь, принимает? Противозачаточные? Ха-ха, – он нервно рассмеялся. – Да, неприятно. Но это всего лишь неприятность. Есть вещи гораздо страшнее.

– Я тебя не понимаю…

– Потому что ты нормальный человек. Не подонок, не скотина. Ты нормальный мужик, и у тебя в голове не укладывается, что такое возможно. Ты хочешь правду? Хорошо, я тебе скажу правду. Но сначала ты мне скажи: что бы ты сделал, если бы пьяный подонок начал бахвалиться тем, как этой ночью изнасиловал твою дочь? Ведь у тебя тоже есть дочь. Хорошая, чистая девочка. И вот ее изнасиловали. Представь, как этот скот стоит перед тобой и бахвалится тем, что сотворил. Что бы ты с ним сделал?

– Я бы его убил, – не раздумывая, ответил Алексей.

– Вот и я убил. Мне не нужно следствие, не нужны суды. Я не хочу ждать, понимаешь? И нет такого наказания для скота, которое способно хоть немного ослабить мою боль. Кроме смерти. Потому что это моя девочка. Да, я семнадцать лет не знал, что она есть на свете. Но когда узнал… – Ренат Алексеевич резко замолчал.

– Так вот что произошло… Да, ты прав… Я даже подумать не мог… Да как он… Теперь понимаю.

– А я нет. До сих пор не понимаю. Ну хорошо, ревность. Это я могу понять. Жена его обманула. Да какой там обман! Просто скрыла правду. Люда хотела сохранить семью. Но она не могла иметь больше детей, поэтому поступила так, как считала нужным. Так же, как моя Лина. Да, это ошибка. Надо было сказать правду.

– Ты сейчас о ком говоришь? Об Элине или о Людмиле?

– Обе виноваты. Но способ мести, который избрал этот подонок…

– Значит, о том, что Надя твоя дочь, ты узнал от Манукова…

– Если ты хочешь подробности…

Наваждение прошло в кафе, где они с Людмилой пили ночью вино. Вернее, это он заказал себе пару бокалов кьянти, а она не стала. Сказала, что почти не употребляет спиртное, тем более ночью.

– Завтра у меня будут отеки, – пожаловалась она. – Я вообще себя неважно чувствую. Почки стали болеть, как вернусь в Москву – пойду к врачу.

Та Людмила, или Людочка, как он ее называл, о болезнях не говорила. Вообще не упоминала о врачах. Он, измученный бесконечными обследованиями и изнуряющим лечением, ее за это и полюбил. За отменное здоровье, за оптимизм, жизнелюбие, за искрящееся счастье, которым она была полна, когда находилась рядом с ним. Теперь Ренат Алексеевич с удивлением смотрел на расплывшееся Людочкино лицо, по-прежнему милое ему, но постепенно он стал прозревать.

«Что мне с ней делать? – с удивлением думал он. – Она не ходит в бассейн, не любит теннис, даже не смотрит его, равно как и футбол. Хорошо готовит, это видно по ней и ее мужу. У обоих лишний вес. Но я-то все это не ем! Меня еда вообще интересует мало. В отличие от нее. И еще я люблю хорошее вино. Моя жена тоже любит выпить бокал-другой, сидя в уютном кафе или дома перед камином. И никаких отеков у нее наутро нет. Встав, она идет на пробежку, потом занимается йогой. И мне, черт возьми, приятно в этот момент на нее смотреть! У нее прекрасное гибкое тело, тонкая талия, красивые длинные ноги. Я с удовольствием занимаюсь с ней любовью. Мы говорим о спорте, о том, как поедем на Красное море или на Мальдивы, всласть позаниматься снорклингом, которым оба увлекаемся. А Людмила и плавать-то почти не умеет! Какой снорклинг?! У нас, похоже, нет ничего общего, кроме тех южных воспоминаний. Но этого слишком мало для счастья…»

– А помнишь, Ренат…

– Да, конечно, – с некоторой досадой сказал он.

И Людмила словно почувствовала, замолчала и сникла. А она, похоже, уже готова была сказать ему о Наде. Это он помешал ей тем, что не смог сдержать своих эмоций. Не смог справиться со скукой, которую стал испытывать в присутствии этой женщины. Рената потянуло к жене, темпераментной, страстной, непредсказуемой. Он даже ее захотел и вновь очутил досаду. Теперь уже на то, что не взял Артему отдельный номер. Да, у них люкс, но стены слишком тонкие.

«Ничего, вернусь в Москву и устрою ей такую ночь любви, что она еще неделю будет летать, как на крыльях!»

– Я, пожалуй, пойду… Ой! – встрепенулась Людмила.

Тут и он заметил, что в дверях стоит Геннадий Мануков. И смотрит на них не отрываясь. Ничего хорошего этот взгляд не предвещал. Но Ренат Манукова не боялся, пусть-ка этот толстяк попробует хотя бы разок его ударить! Он встал, кинул на столик деньги и не торопясь направился к сопернику.

– Какие-то проблемы? – с усмешкой спросил он.

– Это у тебя проблемы, м…к! – грязно выругался Мануков и сжал кулаки.

– Мы с Людой давние знакомые. Посидели, поговорили, – спокойно сказал Ренат. – Молодость вспомнили.

– Это когда же вы успели познакомиться?!

– А она тебе разве не рассказывала? Я вот не делаю из этого тайны. На юге, семнадцать лет назад.

– Дрянь… – прошипел Мануков.

Ренат обернулся: к ним спешила взволнованная Людмила.

– Гена, не надо! – отчаянно закричала она. – Не трогай его!

Катыков рассмеялся:

– Людочка, тебе не за меня, а за мужа следует опасаться. Пить надо меньше, товарищ, – он хлопнул Манукова по плечу. – И жрать. Тогда и честь жены в состоянии будешь защитить. А пока…

Он не сильно, но прицельно ткнул Манукова кулаком под дых. На них смотрела женщина, которую Ренат когда-то любил. По которой сходил с ума, долго потом ее искал, страдал… И не мог не показать ей, в какой потрясающей форме находится он и как жалок мужчина, которого она ему предпочла. Это было мальчишество, но Ренат, выпивший к тому же пару бокалов вина, не удержался. Мануков дернулся, однако быстро сник.

– Ничего… Сочтемся… – прохрипел он.

Сочлись. Благословенны времена, когда мужчины решали такие вопросы с помощью оружия в честном поединке. И те, когда в людях еще оставалось благородство. И будь проклято время, когда удары наносятся исключительно исподтишка, а люди не считаются со средствами, лишь бы достигнуть цели. Так думал Ренат Катыков, когда отмывал липкие от крови руки.