– А если она не согласится?

– Я думаю, новость о смерти Манукова ее воодушевит. Самое страшное для нее было поехать с ним. Домой.

– Вы это о чем?

– Да так. Мысли вслух. Но теперь все будет хорошо.

Он посмотрел на Катыковых, торопливо собирающих Надины вещи. Объявили посадку, причем на табло горела надпись «Domodedovo».

– Я побежал! – спохватился Алексей. – Просто хотел сказать вам, что все в порядке, Надя больше не одна.

– Но как же? А убийство?

– Какое еще убийство?

– Вы же говорили…

– Заработался. Жена правильно сказала: при моей профессии развивается паранойя. Вот и у меня… С обоими Мануковыми произошел несчастный случай. Уверен, вы прочитаете об этом в Инете… Еще увидимся!

Он понесся на паспортный контроль, подозревая, что Саша с детьми уже там, в очереди.

– Твой паспорт у мамы! – объявила Ксюша, из чего Алексей понял, что жена с ним не разговаривает. Он молча забрал у нее документ и встал за Сережей.

– Сил больше нет… – простонал кто-то.

…Автобус подали в начале двенадцатого. Люди даже не роптали. А некоторые так напились, что их буквально волокли к автобусу. Алексей узнал молодежь из «группы сдвинутых столиков». Но на борт погрузились без эксцессов.

«После всего, что случилось, нам наконец должно повезти», – подумал Алексей, сидящий напротив Саши, их разделял проход между рядами кресел. Впереди Леонидов видел широкие плечи Артема, который сел рядом с Надей, а с другой стороны обосновался Ренат Алексеевич. Ему удалось уговорить кого-то поменяться местами. Элина тоже сидела через проход от своей семьи. Леонидов решил, что это символично.

«Ничего, у них еще есть время. Три часа они будут лететь, и как знать? Может, к Москве все окончательно разъяснится? Будем на это надеяться…»

– Почему мы не взлетаем?! – истерично взвизгнул кто-то.

– Девушка, мы в Новгород или в Питер? – вцепился высокий лысый мужчина в проходящую мимо стюардессу.

– В Москву.

– В Москву-у!..

– Леша, слышишь?! Мы летим в Москву! Ах да, я же с тобой не разговариваю!

– А как же мы сядем? – раздался взволнованный женский голос.

– Главное, что в Москву!

– Мама, я боюсь, – заплакал ребенок в конце салона.

– Самолет горит! Мы горим!

В салоне действительно пахло гарью.

– Да это же наш столичный смог в Италию привезли! – сообразил кто-то.

– Успокойтесь! – велела строгая стюардесса. – Метеоусловия в столице нормальные.

– Даже если у нас оба крыла отвалятся, нам скажут, что полет проходит в штатном режиме, – высказался какой-то остряк.

– Мамочки, что же будет!

– Все будет нормально, – пробормотал Леонидов и… провалился в сон.

Проснувшись, он долго не мог сообразить, где находится. За окном было темно. Алексей повернул голову налево и увидел Сашу. И все вспомнил.

– Что, к Москве подлетаем? – хрипло спросил он.

– Мы в Италии, если ты забыл, – холодно сказала жена.

– Как это в Италии? Я же помню, как мы поднимались на борт!

– Вот с тех пор и сидим в самолете! Непонятно, то ли нас из Италии не выпускают, то ли Москва не принимает!

Он достал из кармана мобильный телефон, который забыл отключить, и посмотрел на дисплей: почти полночь.

– Я уже поняла, что на педсовет не попадаю! – с отчаянием сказала Саша.

– Это еще не конец света, – пробормотал он, нажимая на кнопку «отключить».

– Тебе все как с гуся вода. Завидую твоим нервам, Леонидов.

– Могу поделиться.

– Чем?

– Нервами.

– Не смешно.

Алексей увидел, как Элина через проход протянула бутылочку с минеральной водой Артему, а тот передал ее Наде. «Я, кажется, начинаю завидовать Ренату», – подумал Леонидов и, покосившись на жену, спросил:

– Саша, а водички нет?

– Кто бы этим озадачился, а? Ты весь день носился как угорелый, решая проблемы чужих тебе людей, а о собственной семье не нашел времени позаботиться.

– Зато ты нашла время читать мне мораль!

– А когда? Ты же у нас нарасхват! Вот, выбрала момент, когда ты никуда не можешь деться. На! Пей! – Жена сунула ему бутылку с минеральной водой.

– А нельзя было это сделать без комментариев?

– Нельзя! – отрезала она.

– Учитель, он и есть учитель, – пробормотал Алексей, отвинчивая крышку. На джинсы брызнула вода. – О черт!

– Неряха! – тут же отреагировала Саша.

«Всякому терпению есть предел…» – подумал Алексей. Они какое-то время молчали. Потом он увидел, как Элина передает через проход бумажную салфетку. Молча. И вдруг спросил:

– Саша, а ты могла бы отдать за меня жизнь?

– Леонидов, ты в себе? Ты что-то путаешь. Такие вопросы обычно задают мужчинам женщины.

«Что и требовалось доказать», – горько подумал он, а вслух сказал:

– Все-то ты знаешь.

– Да. Я знаю все, – безапелляционно заявила жена. – К примеру, я знаю, что мы и через час отсюда не улетим, потому что…

И вдруг самолет пришел в движение!

– Ура!!! – закричали в салоне.

– Наконец-то!

– Уже почти час здесь сидим!

– Это кошмар какой-то!

– Дамы и господа, с вами говорит командир воздушного судно. Наш самолет готов к взлету…

– Ура!!!

Алексею, да и всем, кто сидел в салоне, не верилось в такое счастье вплоть до того момента, когда авиалайнер начал разбег. Вдруг все загудело, задрожало, тело буквально вдавило в кресло, а потом наступил краткий миг блаженства: отрыв. И вот уже огни взлетной полосы – внизу. А во рту тает карамелька.

– Водички бы, – вздохнул Леонидов, потому что уши заложило, а от леденца опять началась изжога. Но, покосившись на Сашу, подумал: «Лучше подождать, пока повезут тележку с напитками. А то мне опять будут мораль читать».

– Летим! Неужели летим?! – на радостях закричал какой-то мужчина на весь салон.

Все когда-нибудь кончается. И этот день, который Алексей называл потом «самый длинный день в моей жизни», тоже закончился. Леонидов опять провалился в сон. И на этот раз действительно проснулся в Москве.

Катыковых он потерял из виду по пути на паспортный контроль. Несмотря на раннее время, в терминале была толпа народу. Из-за того, что аэропорт несколько суток никого не принимал, багаж приходилось ждать часами. То есть испытания для измученных людей не закончились.