– Кстати, д’Артаньян, а Вы с Атосом тоже будете участвовать в турнире? – спросила его Аня.

Мушкетер рассмеялся:

– Рыцарские турниры не для нас. Мы приглашены в качестве гостей, так что, когда все закончится, мы с Атосом готовы будем сопровождать вас дальше.

– Нет, – твердо сказал Мерлин, – они должны проделать свой путь самостоятельно.

– Но у них должна быть защита в дороге, – возразил д’Артаньян.

– С ними ничего не случится, – ответил Мерлин. – Сейчас я немного отдохну, и мы отправимся на турнир.

Дверь с шумом распахнулась, и в комнату влетел Джон.

– Мерлин! – срывающимся голосом закричал он. – Все пропало!

– Зачем так шуметь, юноша? – удивленно спросил его Атос.

Джон, не обращая ни на кого внимания, бросился к ногам мага.

– Мерлин, как я рад видеть Вас в здравии!

– Нет, мой дорогой друг, – ответил Мерлин, – я еще слишком слаб, хотя силы постепенно начинают возвращаться ко мне.

– Но, как мне быть? – юноша чуть не плакал. – Мои оруженосцы разбежались. Остался только Тимоти.

– А я-то думала, что конец света наступил! – выдохнула Вера.

– Для него, – строго заметил Мерлин, с трудом поднимаясь на ноги, – это подобно концу света. К участию в турнире допускаются только те рыцари, которые имеют безупречную репутацию, благородное происхождение и трех оруженосцев. Двое из них сбежали, и Джона могут не допустить до турнира.

– Я не могу отказаться от состязаний! – воскликнул Джон, со всего размаха ударив кулаком по стене. – Мало того что Генри убил моего отца и обесчестил мою семью, но он теперь получит в жены и Джейн!

– Спокойно, молодой человек, – сказал д’Артаньян, подойдя к Джону и похлопав его ладонью по спине. – Вы можете рассчитывать на нас.

– Мы сделаем по-другому, – сказал Мерлин и посмотрел на девочек. – Вы станете оруженосцами Джона.

– Кем?! – в один голос воскликнули подруги.

– Оруженосцами, – повторил Мерлин.

– Но нам надо отправляться на поиски Бронзовой птицы, – растерянно сказала Аня.

– У вас еще достаточно времени найти то, что вы ищите, – спокойно ответил Мерлин и медленно направился к выходу.

– Нет, вы слышали? – разведя руки в стороны, ужаснулась Вера. – Мы обязаны стать оруженосцами!

Подруги в сопровождении Мерлина, Джона и мушкетеров вышли из замка. Всю дорогу до турнирной площадки Вера не переставала возмущаться:

– В конце концов, мы не обязаны помогать этому парню. Я не собираюсь таскать за ним его оружие.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась у нее подруга.

– Спокойно уйти.

– Ты не сможешь покинуть это место без моей помощи, – ответил волшебник.

– Да ладно! Легко!

– Я перекрою вам все пути.

– Не имеете право! – Вера в ярости топнула ногой.

– Вер, – тихо сказала ей Аня, – перестань!

– Сейчас ваше место здесь, – сказал Мерлин, прибавляя шаг.

Они прошли мимо развивающихся на ветру знамен и вошли на большую площадку, подготовленную для турнира. С одной ее стороны расположились яркие шатры, где рыцари отдыхали между состязаниями и хранили свое оружие. С другой была установлена длинная трибуна, на скамьях которой уже сидели многочисленные гости.

Вокруг царила суета: ржали и топтались на одном месте возбужденные лошади, поддерживаемые под уздцы слугами, кто-то перетаскивал доспехи и вооружение. Рыцари разминались около своих шатров. Много было и любопытствующих, предпочитавших не сидеть на зрительских местах, а находиться среди состязающихся.

Мерлин подвел всех к небольшому синему шатру и сказал, обращаясь к мушкетерам:

– Если вы хотите увидеть зрелище со стороны, то стоит пройти на гостевые места.

Атос склонил голову и ответил:

– Думаю, что нам неплохо будет видно и отсюда.

– Тогда, – сказал Мерлин, – помогите юному Джону надеть доспехи – скоро его выход, а я ненадолго отлучусь.

Джон, мушкетеры и подруги поспешил в шатер, где уже находился невысокий паренек с испуганными глазами.

– Сэр, – обратился он к Джону, – Ваши доспехи украли…

Джон простонал:

– Какие сюрпризы еще готовит этот день?!

– Не отчаивайтесь, юноша, – сказал Атос, – у Вас осталась кольчуга.

– Но она так тонка, что не сможет защитить меня от ударов меча…

– Я вижу, Вы первый раз на турнире и не особо знакомы с правилами, – улыбаясь, сказал д’Артаньян. – Турниры уже давно проводят с тупым оружием и легко ломающимися при ударе копьями. Вам нечего бояться.

Слова мушкетера немного успокоили Джона, и он подал Тимоти знак. Тот бросился к хозяину и стал помогать ему с кольчугой. Мушкетеры вышли из шатра.

Пока Джон облачался, внимание девочек привлек шлем, украшенный небольшой деревянной фигуркой орла. Вера подняла его и надела себе на голову.

– Ань, посмотри на меня, – Вера начала модельно крутиться в разные стороны.

– Положи на место! – раздался истошный крик Джона, и он, подскочив, сорвал шлем с ее головы.

Вера отшатнулась.

– Ты чего орешь?! – крикнула она. – Так же заикой остаться можно!

– Действительно, – поддержала ее Аня, – спокойно сказать нельзя?

– Это шлем моего отца! – воскликнул юноша. – И ты не имеешь права даже дотрагиваться до него!

Вера посмотрела на Аню и покрутила пальцем у виска.

– Лечиться надо! – буркнула она, и пнула ногой колчан со стрелами. – Не рыцарь, а истеричка какая-то!

В шатер вошел Мерлин.

– Джон, я одолжил для тебя у короля Артура великолепного коня, – сказал он, обращаясь к рыцарю.

Вера при этих словах фыркнула.

– Твой первый поединок с рыцарем Вацловом на мечах, – продолжал говорить Мерлин. – И у тебя есть преимущество. Он уже стар, а на твоей стороне молодость.

– А Генри? – спросил Джон.

– С ним ты будешь состязаться позже на копьях, – пояснил маг. – И еще, мой мальчик, сегодня судят три рыцаря – трое старейшин.

– Но ведь я сражаюсь за руку прекрасной дамы, – расстроился Джон, – и состязание должна судить только она.

– Не в этот раз, Джон. Не в этот раз, – посмотрев на девочек, Мерлин добавил. – Пора идти. Берите меч.

– И не подумаю! – сказала Вера и, сложив руки на груди, демонстративно покинула шатер.

Аня вздохнула, и они с Тимоти взяли оружие.

На площадке для боя их уже дожидался пожилой мужчина в доспехах и с мечом в руках. Джон, надев на голову шлем, вышел к трибунам. Под громкий свист и крики рыцари поклонились зрителям, и бой начался.