– Простите, – сквозь смех спросила Вера, – а что это за странные лошадки?

Парень посмотрел на лошадей и сказал:

– Те, что сидят в повозках – Гуигнгнмы, а те, что в упряжке – Еху.

– Еху? – переспросила Вера. – А кто они такие?

– Верка! – изумилась Аня. – Это же из «Путешествие Гулливера».

– Да не читала я твоего Гулливера! – огрызнулась та.

– Это такие кони, – вздохнув, начала объяснять Аня, – которые, ну, как мы с тобой умеют разговаривать. У них есть своя страна, свои законы и бла-бла-бла. А те кони, что их возят – их слуги.

– Абсолютно верно, – подтвердил юноша.

– И, что они тогда здесь делают? – удивленно спросила Вера.

– Бизнес.

– Не поняла…

– Многие из них подрабатывают в зоологических садах разных эпох, – включился в разговор один из индейцев. – Сейчас мы как раз и обсуждаем этот вопрос.

– Может, познакомимся? – предложил юноша. – Меня зовут Томек. Во время школьных каникул я помогаю отцу и двум его друзьям ловить зверей для Гагенбека, который в свою очередь поставляет всю эту живность в зоологические сады и цирки.

– Нас зовут Аня и Вера, – улыбнувшись, представилась Аня.

– А это друзья моего отца, – сказал Томек и, положив руку на плечо индейца с красной повязкой на голове, добавил. – Быстрые Ноги.

– Чего? – не поняла Аня.

– Имя его такое – «Быстрые Ноги».

– Теперь понятно.

– И «Черная Рысь», – добавил Томек, кивая на другого индейца. – Его знают во многих эпохах. Он дружит с Гуигнгнмами и знает их язык.

В этот момент один из коней, что сидел в повозке, как-то странно заржал. Черная Рысь тут же перевел:

– Он говорит, что им пора возвращаться к себе, но когда мы обдумаем их предложение, то они будут рады нас видеть.

– Хорошо, – кивнул головой Быстрые Ноги. – Пусть дадут нам три дня.

Черная Рысь издал звук, подражая конскому ржанию. Конь, видимо, старший из всей группы, закивал головой и что-то нажал у себя в повозке. Гуигнгнмы и Еху растворились в воздухе.

– Куда вы направляетесь? – спросил Томек, обращаясь к Анне.

– Вообще-то мы тебя искали, – ответила ему девочка, засовывая руки в карманы джинсов.

– Это приятно, – рассмеялся молодой человек. – А все же?

– Ты ничего не знаешь о Бронзовой птице?

– Может, имя такое слышал или видел птицу с таким названием? – подсказала Вера.

Томек переглянулся с индейцами, но те лишь пожали плечами.

– Нет. А кого вы все-таки ищите? Человека или птицу?

– В том-то и дело, что сами не знаем, – ответила Аня. – Знаем лишь сочетание этих слов.

– Может, спросить у вождя? – предложил Черная Рысь, запрыгивая на лошадь.

– А это мысль, – согласился с ним Томек и посмотрел на девочек. – На лошадях ездить умеете?

– Приходилось, – ответила ему Вера.

– Тогда вперед!..

На большой равнине, окруженной густым лесом и бурной речкой, расположился лагерь индейцев. Несколько вигвамов, обитых шкурами животных, стояли вокруг большого костра, на котором, в здоровенном котле, что-то варилось. Рядом с ним несколько женщин чистили рыбу и кукурузу. У двоих из них большими платками к спине были привязаны маленькие дети. Двое седых мужчин, сидя около своих жилищ, вырезали ложки из толстых деревяшек. Несколько подростков, стоя по колено в реке, пытались поймать рыбу с помощью пик.

Спрыгнув с лошадей, индейцы и Томек помогли девочкам спуститься на землю, после чего повели их в самый большой вигвам, где около небольшого костра полукругом сидели три пожилых индейца.

Томек, усадив подруг, принес им миски с похлебкой.

– Кушайте, – сказал он, а сам взял чашку с отваром из трав и кореньев.

Черная Рысь, присев рядом с пожилыми индейцами, стал о чем-то с ними говорить. Аня, показав Томеку на них глазами, спросила:

– Кто эти люди?

Томек сделал глоток и ответил:

– В середине сидит вождь Зоркий Глаз, справа – Старый Бизон, а слева – Хитрый Лис. Старейшины.

– Понятно, – сказала Аня и, обведя взглядом жилище, задала следующий вопрос. – А из чего это строят?

– Насколько я знаю, – ответил Томек, – из стволов молодых деревьев, которые потом покрывают материалом, имеющимся под рукой. Это могут быть шкуры, как здесь, к примеру, или пальмовые листья. А еще обкладывают корой и циновками из тростника. Иногда обмазывают раствором глины со мхом.

Тем временем вождь взял в руки трубку, прикурил ее и, затянувшись, выпустил вверх дым, после чего передал трубку Хитрому Лису. От Лиса трубка перешла к Томеку, который, тоже затянувшись, выпустил дым вверх. Передав трубку Ане, он тихо сказал:

– Затянись, но не сильно. Просто сделай вид.

Кивнув головой, Аня сделала так, как велел ей Томек, и передала трубку подруге. Вера, не прислушавшись к совету Томека, сильно втянула в себя табачный дым и, закашлявшись, уткнулась носом в согнутые колени – у нее из глаз потекли слезы.

– Тарасова, у тебя сейчас дым из ушей пойдет, – хлопая подругу по спине, заметила Аня.

Быстрые Ноги забрал у Веры трубку и передал ее Старому Бизону.

– Быстрые Ноги поведал нам о том, что ищут твои подруги, бледнолицый брат, – сказал вождь, – но нам не знакомо такое имя.

– А птицы такие бывают? – с надеждой в голосе спросила Аня.

– В этих местах птиц с таким именем нет, – ответил Зоркий Глаз и закрыл глаза.

– Нам здесь больше делать нечего, – сказал Томек, и девочки, поставив на землю миски, выбрались наружу.

У выхода их поджидал Черная Рысь.

– Они не знают никого, кто мог бы называться Бронзовой птицей, – доложил Томек другу.

– Раз это не человек и не птица, летающая в небе, – сказал индеец, – то тогда это может быть только вещь, названная таким образом.

– А как нам это узнать? – спросила Вера. – Навигатор намекал, что это может быть статуя, пароход…

– Пароход…, – медленно повторил за ней Томек и хлопнул себя ладонью по бедру. – Ну, конечно, пароход! Я тут видел в соседнем городке выставку пароходов, построенных, аж, в тысяча восемьсот семидесятых годах! И у них были очень смешные названия!..

– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась Аня. – Посмотреть эту выставку?

– Выставка уже закрылась. Предлагаю отправиться в то время, когда мог быть построен пароход с таким названием, – и, посмотрев на друга, спросил. – Ты знаком с кем-нибудь, кто проживает в этой местности сто лет назад?