– Мелет чего ни попадя, господин. Мол, какой-то зеленый друид пытался принести ее в жертву древней богине Эпоне.

– Зеленый друид?

– Да она сама не знает, о чем говорит, господин. Просто-напросто напали разбойники – их в окрестных лесах много. А зеленая одежда… мы, галлы, издавна любим яркое.

– А друидов, значит, здесь нет? Но ты мне, кажется, иное рассказывал, помнишь?!

– То другое! – парнишка резко дернул шеей. – То далеко, в горах, в священных рощах. А здесь, у реки – никаких друидов нет. Давно сгинули, власть-то – вот она – рядом! Префект, эдилы, стражники. И – церковь святого Мартина.

– Все так, согласен, – хевдинг пригладил растрепанные ветром волосы рукой. – Только, может, это был какой-то бродячий друид? Случайно забрел.

– Друиды никогда и ничего не делают случайно, – Амбрионикс вновь погладил свой шрам.

Рад махнул рукой:

– Ладно – друиды ее обидели или нет, нам какая разница? Керновия, мы тебя совсем рядом с городком высадим. Совсем-совсем рядом.

Не так-то много от «языка» и узнали. Ну, хоть что-то. Воины Торисмунда, везготы и все прочие спускаются вдоль реки, в долину. Зачем? Ясно, зачем – гонят гуннов. То есть – таких же готов, герулов, гепидов… и – немножко – гуннов. Аттила – Итиль-каган, Этцель-рэкс, Атли-конунг – наверняка даст им сражение в первом же удобном месте. А где такое место? Там же – в долине, ну, не в горах же! Значит, надо поспешить. Только не слишком, не надо догонять везетов.

У Дурума на всякий случай сделали большой крюк, километра три – больше, чем левку – благо, река еще не вошла в свои берега.

– Бравый борт – греби! – деятельно распоряжался кормщик. – Левый! Стоп! Суши весла. Парус – долой. Правый борт – полгребка… Все! Господин, можешь садить людей в лодку.

Хевдинг подозвал воинов: все тех же – Хукбольда и двух парней-готов:

– Высадите девушку, только смотрите мне – аккуратно. И – там, где она скажет. Будьте осторожны, всякое может случиться – городок рядом. И городок этот – вражеский – римский, верней – галло-римский.

Рад посмотрел вдаль, на белеющие известняком городские стены и острую колокольню храма. Интересно, видно ли оттуда барку? Наверняка. Лодку вряд ли заметно, а вот вместительное грузовое судно особо не спрячешь.

– Дозволь спросить, княже? – покосившись на забиравшихся в лодку готов, тихо промолвил Серый Карась.

Рад пожал плечами:

– Спрашивай.

– Не от себя – от всех нас… Князь, давай мы с Горностом отвезем девку!

– Вы? – хевдинг подозрительно взглянул на дружинника. – Зачем она вам?

– Ты веришь в своего бога, князь, – недобро усмехнулся парень. – Мы – в своих. Утка – это ничто, так, смех один. Нужна настоящая жертва.

– Нет, – не задумываясь, решительно возразил Радомир. – Поверь, друже, нет у нас времени. Думаю, в таких важных делах торопиться не надо.

– Не надо, – согласился воин. – Но и затягивать, когда есть жертва, нехорошо. Боги недовольны будут.

«Обойдутся!» – хотел сказать хевдинг, но пересилил себя, сдержался. В конце концов не стоило сориться с дружинниками по пустякам. Тем более – со своими сородичами-соплеменниками. Не стоило… Хотя, вообще-то, человеческая жизнь в это время – такой пустяк, что и говорить смешно. Пустяк… в смуту. Однако римские законы все же жизнь граждан очень хорошо защищали… да и варварские «правды» – своих – тоже. И жизнь, и имущество, и здоровье – на то они и законы, без разницы, римские или варварские. Римские, конечно – лучше. Значит, не такой уж и пустяк – жизнь человеческая. Даже – по представлениям столь смутных времен.

И это желание Карася, быть может, высказанное от лица всех словен-родичей, неожиданно покоробило Радомира до глубины души. Он вовсе не был ханжой, но вот так взять незнакомую девушку, юную, трепещущую, которой жить бы да жить, и… В жертву ее, в жертву! Вот уж поистине – поганые боги… в которых искренне верили такие очень хорошие и преданные парни, как тот же Скорька Заячьи Уши, Иксай… даже Истр!

Как-то он там, бедолага? Как Хильда? Все так же, поди, лежит… Рад вздохнул: все ж таки, наверное, напрасно он доверил любимую жрецу Влекумеру. Впрочем, не жрецу – побратиму! Навий уж там так, сбоку припека.

Тоже, тот еще крендель, и кровушку для богов лить любит, что куриную, что человечью. Вот уж черти, эти жрецы! Настоящие дьяволы!

Вот уж чего Родион никогда не понимал и не принимал, так это жестокие обычаи. Взять хоть тех же майя или атцеков – какую великолепную культуру создали, не зная, между прочим, колеса! Календарь, красивейшие города, скульптура – всего и не перечислись. Однако людей убивали – будьте нате! Везде, куда взгляд ни кинь – кровушка алая людская фонтанами хлещет! Алчные индейские боги каждодневно требовали трепещущих человечьих сердец, с хрустом вырываемых из груди еще живых жертв. Милый обычай. Ну, просто религия у них такая, что с этим поделать? Зато культура – на высоте, а что людишек убивали да мучили, так это – обычай, вера. Колеса придумать не смогли, зато наловчились ловко снимать с людей кожу. И чем кровавые жрецы ацтеков или майя – кровавые, в куртках из человеческой кожи, монстры, перед которыми Чикатило – младенец – отличились от товарищей национал-социлистов? Гестапо, концлагеря… жертвенные пирамиды – не одного поля ягоды? Неправомерное сравнение? А почему б не сравнить-то? Нюрнбергский суд свое дело сделал. Так, может, другой трибунал когда-нибудь соберется под эгидой ООН, да осудит общество майя или там, ацтеков, как в основе своей античеловеческое и беспредельно жестокое?

Рад усмехнулся – во, куда мысли-то привели! Черт-те куда, за океан. К черту все, к черту – со своими б делами поскорей разобраться. А вообще-то, что там далеко за океан ходить, помнил Родион, как бывалые туристы про милые обычаи некоторых туземных (в России, в России-матушке проживающих, не где-нибудь в Патагонии!) племен рассказывали. Например, о том, что есть у них такое поверье – свадьбу лучше играть на крови. То есть принести, грубо говоря, человеческую жертву… лучше туриста – местных нельзя: своего жалко, а из другого рода – узнают, так мстить будут. А турист – что? Потом всегда можно свалить на какой-нибудь камнепад или валун. Сгинул мол, бывает, случается – природа-мать, она такая! Давайте и эти обычаи уважать? Толерантно вести себя будем? А может, все-таки кровавых беспредельщиков – к ногтю?

Или все так же восхищаться будем? Ах, ах, какие кельтские друиды самобытные, одухотворенные, умные, как много у них всего интересного… Все так, да, и самобытные, и духовности хватало… Только вот этим друидам человека убить – все равно что муху прихлопнуть. Да не просто убить, а умертвить каким-нибудь жутким и мучительным способом – кишки вытащить, сжечь живьем, перерезать горло и терпеливо, не обращая особого внимания на агонию жертв, ждать, пока не вытечет кровь. Обычаи прелестные.

Прав Цезарь, прав – многих, очень многих друидов изничтожили римляне, до кого смогли дотянуться. Жаль, что не всех! В своих интересах, конечно, действовали – власть укрепляли. И все ж…