Пули щедро осыпали оконный проем, выбивая куски стеклобетона.

– Я здесь! – Тень метнулась за спиной, и тут же выстрел снайпера навылет пробил толстую стену, наполнив руины едкой пылью и бетонной крошкой.

– Прикрой!

Девушка уже была рядом, она вжалась в стену подле иззубренного края пролома.

– Держи! – Илья положил стрелковый комплекс на пол, пинком отправил его Кате. – Подави снайпера! Не дай ему стрелять!

– Тернов, ты что задумал?!

– Держи защиту от телпа, Урман, любой ценой!

Ни Катя, ни Торн не успели остановить Илью. Только что пережитый телепатический удар привел к тяжелым последствиям.

Он вспомнил каждый миг схватки за «Танаис», и мысль, что им не удалось остановить «Отделившегося», погрузила рассудок в пучину яростного аффекта.

На что способен выбитый из душевного равновесия боевой мнемоник, стало ясно спустя несколько секунд.

Вокруг него простиралась техносфера Земли. Изуродованная, едва функционирующая после тотальных бомбардировок, веков забвения, раздробленная на миллионы очагов, она по-прежнему генерировала кибернетическое пространство.

Дышащие на ладан, давно погрузившиеся в энергосберегающий режим устройства различных моделей, эпох, предназначений были рассеяны повсюду. Погребенные под обломками зданий, скрытые наносами щебня, таящиеся под опавшей листвой, затерявшиеся в глубинах подземелий, видоизменившиеся в результате начавшейся на Земле эволюционной борьбы, они ткали незримое цифровое пространство. Хранили память о былом предназначении, были подвержены безусловному воздействию точно сгенерированных команд, невзирая на текущий статус или количество полученных в борьбе за выживание «апгрейдов».

Технокладбище.

Вот наиболее точный термин, характеризующий пространство руин мегаполиса.

Урман невнятно выругался, когда вокруг зашевелилась земля. Обломки машин со стонущим скрежетом начали смещаться, среди жалких останков былого технического величия протекали стремительные, необратимые процессы – снопами сыпали искры, взрывались поврежденные источники питания, звуки сотен сервомоторов вдруг начали сливаться в монотонный гул. У части машин внезапно включились двигатели, во тьме зажигались фары, внутри зданий дробным эхом рассыпались звуки беспорядочных выстрелов, а ярость Тернова не угасала, он усиливал воздействие, и мертвое на первый взгляд пространство ожило, наполнилось звуками, движением, выбросами энергии, потоками сканирующих излучений.

Стрельба внутри зданий взъярилась с новой силой.

Логры бесстрастно передавали информацию. На проекционных забралах мелькали жутковатые кадры – двалги отступили от оконных проемов, покинули позиции, они стягиваясь к «мыслящему», на ходу отбиваясь от внезапно оживших устройств, которые пытались уничтожить их любыми доступными способами.

Вспышки коротких замыканий, гул и надрывный скрежет, уродливые тени, возникающие из тьмы, росчерки выстрелов, хруст хитина, визгливый вопль разорванного сервами инопланетного бойца, шипение помех в коммуникаторах, обрывки по большинству бессмысленных сообщений, отчетов об ошибках – все это сливалось в ощущение ожившего кошмара.

– Вперед! К зданиям! – Урман не позволил замешательству взять верх над здравым смыслом. Тернов давал им шанс, смертельно рискуя, ведь неподалеку находились стационарные позиции серв-соединений, и датчики боевых машин, безусловно, фиксировали очаг энергетической активности, они отчетливо различали сотни, если не тысячи внезапно возникших сигнатур, оставался открытым только лишь один вопрос: как они отреагируют на происходящее?

Далекие зарницы подсветили ночные небеса.

– Илья! – Катя отчаянно трясла его за плечо. – Уходим! Они выпустили МаРЗов!

Тернов с трудом воспринимал реальность.

– Серв-машины!

– Верь мне… – едва слышно выдохнул он.

Малые разведывательные зонды стремительно приближались.

Тернов не шевелился. Все силы уходили на взлом систем, перехват управления, передачу команд беспилотным аппаратам.

МаРЗы заложили вираж над древней парковкой и начали удаляться, возвращаясь к позициям серв-соединений.

Тернов шумно выдохнул, удерживаясь рукой за стену, выпрямился в полный рост.

– Катя, бегом! К зданиям!

* * *

Подавляющее большинство устройств и механизмов не выдержали процедуры реактивации. Их повреждения были слишком значительны для успешного перезапуска. Повсюду среди гор металлического хлама виднелись очаги пожаров, но древние машины сделали свое дело, они отвлекли внимание чужих, позволив горстке бойцов добежать до входа в центральное здание комплекса.

– Почему бездействует телп? – тяжело дыша, спросил Искандер, заглядывая в вестибюль. – Чисто! Двалгов тут нет!

– Логры, – скупо ответил Урман.

– Что же ты раньше их не использовал?! – гибрид стремительно добежал до лестницы, присел, целясь вверх.

Торн рывком преодолел открытое пространство.

– Все функции логр-компонентов до сих пор не изучены. Они сами переконфигурировались, когда я попал под телепатический удар!

– Чисто! Поднимайся!

Урман взбежал по ступеням.

– Прикрываю!

В вестибюле здания появились Илья и Катя.

– Телп на четвертом этаже! С ним осталось пятеро двалгов! Быстрее! Я не знаю, насколько полно логры блокируют «мыслящего»!

Внезапно с внутренних балконов третьего этажа вниз ударили очереди.

Илья и Катя оказались под ураганным огнем на открытом пространстве без единого укрытия.

Бежать было бессмысленно, и они, не сговариваясь, прижались друг к другу спинами, мгновенно открыв ответный огонь в двух направлениях.

Шквальная перестрелка длилась всего десять-пятнадцать секунд, не больше.

Ограждение балкона, прошитое очередями, лопнуло, вниз хлынул искрящийся поток осколков стеклопластика, вслед рухнули два мертвых тела… И вновь глубокая тишина затопила полуразрушенную постройку, лишь в коммуникаторах слышалось участившееся дыхание.

– Жива?

Катя с усилием кивнула.

Миг, полный отчаянного, невыразимого чувства.

Смерть разминулась с ними, оставив глубокие выщербины в броне, а сердце никак не успокаивалось, бешено молотилось в груди, она все еще ощущала то прикосновение, чувствовала удары пуль, что принимал на себя Тернов, прикрывая ее спину…

На уровне третьего и четвертого этажей завязалась яростная перестрелка.

* * *

Урман и Искандер слышали выстрелы в вестибюле здания, но вмешаться в ситуацию не успели, шквальный огонь стих, на третьем этаже мимо выхода, ведущего к аварийной лестнице, промелькнули двое двалгов.