Главное — роскошь, богатство. Два старика, которых она пригрела на своей груди, обеспечили ей хороший трамплин, а потом… Истосковавшись по любви, по настоящему чувству, она влюбилась без памяти и вскоре оказалась без копейки. Горячий любовник обставил ее, соблазнил сладкими речами, ослепил обещаниями. Он нарисовал картину райской жизни, в которую наверняка попал, прихватив с собой все сбережения Жаннет и натравив на нее своих кредиторов.

Чтобы сохранить свою жизнь, ей пришлось платить по счетам предавшего ее мужчины. Признать это обидно, не признать — глупо. Однако времени на депрессию у Жаннет не было. После этого она решила, что нет на свете мужчины, из-за которого стоит проронить хоть одну слезу. Теперь все они для нее на одно лицо. Никаких отличий. Мужское достоинство — миф, в который ее больше никто не заставит поверить.

Ей понадобилось семь лет, чтобы стать хозяйкой самого известного в городе ночного клуба. Она прошла через знакомства с влиятельными людьми, которые поначалу не видели в ней достойного партнера. Ее игнорировали. Ее отвергали, а потом не смогли не принять, увидев, как она целеустремленна, как умна и расчетлива. В этой среде такие качества ценились превыше остальных. То, что Жаннет принадлежала к слабому полу, никого не интересовало. Какая разница, в брюках ты или в юбке, когда речь идет о деньгах? Здесь правила одинаковы для всех. Волчицу приняли в стаю. То, что ее признали, было уже победой. Теперь Жаннет могла спокойно работать. Она нашла могущественного покровителя. Мечта снова обретала реальные очертания.

Жаннет не принадлежала к тому счастливому типу женщин, которые становятся краше с годами. Она располнела, расползлась, уже к тридцати потеряв остатки точеной фигурки, которую подарила ей природа. Перекрашивая волосы слишком часто, она лишилась густой роскошной гривы. От нескрываемого пристрастия к сигаретам и крепким напиткам кожа ее приобрела неприятный сероватый оттенок. Румяна, тоники, пудры помогали ей выглядеть свежее. Но несмотря на это, создавалось впечатление, что она невероятно устала. Наступил момент, когда обилие косметики только подчеркивало ее недостатки. Без сигареты и рюмки-другой виски Жаннет уже не могла уснуть. Неделями обходиться без мужчины — пожалуйста, но ни одного дня без спасительного напитка, который на время дарил ей иллюзию покоя.

В этот день в ожидании Анны ей тоже хотелось выпить. Жаннет представляла, как войдет в кабинет, быстро подойдет к бару и нальет себе спасительную рюмку. Закрыв глаза, она ощутила, как в груди разливается спасительный жар, и в этот момент дверь комнаты открылась. На пороге стояла Анна.

— Который час? — сквозь зубы рычит Жаннет.

— Я опоздала. Знаю.

— И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?!

— Никаких оправданий. Лучше спроси, буду ли я вообще выступать! — Голубые глаза девушки искрились и слепили загадочным сиянием. В них не было ни капли раскаяния, лишь приглашение к поединку.

Жаннет наотмашь ударила ее по лицу. Снова и снова. Она вкладывала в удары все накопившееся раздражение. Во взгляде Анны было презрение и достоинство, которое не поколебать и сотней пощечин. Жаннет почувствовала, что Анна выше, чище, сильнее. Это еще больше раззадорило хозяйку. Тогда она начала бить ее изо всех сил.

Анна не сопротивлялась. Она присела и попыталась закрыть руками голову. В ярости Жаннет не помнила себя. Смеющиеся глаза Анны разбудили в ней зверя. Вид упавшей на пол жертвы распалял его. Жаннет уже не думала о том, что после такого «внушения» Анна едва ли выйдет на сцену. Это уже не имело значения. Главное — увидеть в голубых глазах страх, покорность, а не эти насмешку и иронию. Ей же больно, так пусть закричит, застонет хотя бы! Но Анна молчала.

Стук в дверь остановил Жаннет. Тяжело дыша, она подхватила Анну, усадила ее в кресло. Нервно сдувая с влажного лица пряди волос, подошла к двери. Оглянувшись, зло посмотрела на Анну, только после этого открыла. Николай собственной персоной! Так вот оно что! Жаннет пришла в ярость. Как он посмел явиться сюда вновь?

— Тебе чего надо? — прохрипела Жаннет.

— Где Анна? — Его голос не предвещал ничего хорошего.

— Пошел вон! — зашипела Жаннет и собралась закрыть дверь.

Николай подставил ногу. Несмотря на боль, он не убирал ее. Жаннет не станет вызывать охрану. Она не покажет, что напугана. Она — символ власти, символ несгибаемой воли и вдруг продемонстрирует, что черноглазый парень сумел ее приструнить?! Не бывать этому! Даже если ей придется отдавить ему ногу этой чертовой дверью! Мало получил в прошлый раз?

— Я никуда без Анны не пойду! — Никто не сдвинет его с места. — Она пришла сказать вам, мадам, что больше здесь не работает.

— Жаннет! Жаннет! — по коридору мчалась Пчелка — одна из танцовщиц. Раскрасневшиеся щеки, развивающиеся волосы, на ней только тонкая туника из полупрозрачной золотистой ткани. Увидев непонятную сутолоку у кабинета хозяйки, Пчелка остановилась в недоумении. Затем обратилась к Жаннет:

— Выход Анны. В зале недовольны. Я танцевала дольше положенного, но Анны все нет. Публика свистит. Там сейчас такое начнется!

— Она больше не выйдет! — Николай с вызовом посмотрел на Жаннет.

— Что ты себе позволяешь?! Не слушай его, Пчелка! Иди работать! Выход Анны задерживается. А ты пошел вон! — Жаннет с силой толкнула Деревского. От неожиданности Николай потерял равновесие и, падая, ударился о противоположную стену. Боль разлилась по спине, голове. За это время Жаннет успела закрыть дверь.

Николай не стал стучать. Он сел рядом и приготовился ждать. У него есть время. Ради Анны он готов потерять дневную выручку, недельную, лишиться работы. Все что угодно. Это любовь всей его жизни. Ради Анны он ее отдаст не задумываясь. До знакомства с ней в его жизни ничего не было. Ничего настоящего. Теперь все будет иначе. Любовь захлестнула. Сердце трепещет. Он готов бороться за свое счастье.

Никогда раньше Николай не рассказывал матери о своих любовных приключениях, но удержать в себе отношения с Анной не смог. Мама должна была узнать всю правду. Ему было важно знать, что она об этом думает. Оказалось, она на его стороне. У него самая лучшая в мире мама! Столько нежности, идущей от сердца, он всегда получал только от нее, а теперь — и от Анны. Две женщины в его жизни. Третьей не будет, потому что тогда это должна быть другая жизнь.

Николай не верил, что может стать таким сентиментальным, заботливым. Анна разбудила его, незаметно, день за днем делая его лучше, чище. Эти два месяца, что они стали близки, он был по-настоящему счастлив. Она — ангел. Анна приняла его чувства и простила. Он так виноват перед ней. Он был несправедлив, потому что сначала мечтал купить ее любовь. Он позволил Жаннет поиграть с ним. И был наказан долгими месяцами боли, одиночества. Счастье, которое он обрел, дорогого стоит. Что такое полгода, когда впереди вся жизнь, в которой рядом с ним будет Анна?

Выздоравливая, Николай мечтал о встрече с ней. Сначала это желание проскакивало мельком, потом — словно цеплялось за что-то и требовало все больше внимания. А с конца октября мысли об Анне не покидали его. Где бы он ни был, что бы ни делал, он видел ее смеющиеся глаза, ее улыбку. Николай потерял сон. Он бродил по темной квартире, заглядывая к братьям, заботливо поправляя их одеяла. Иногда закрывался на кухне и курил в вытяжку. Нервы его были на пределе.