— Ты живешь одна?

— Да. — По ее лицу промелькнула тень.

Снова эти перемены настроения, которые так удивили его в их первую встречу. Анна непредсказуема, опасна этой непредсказуемостью. Николай ощутил внутреннее напряжение, но дверь уже была распахнута, Анна жестом пригласила его войти. Дальше все было как во сне. Происходящее выглядело слишком нереальным, чтобы быть правдой.

— Ты больше не считаешь меня похотливой шлюшкой? — Теперь, когда они стали близки, Анна казалась менее уверенной. В ее глазах застыло напряженное ожидание.

— Никогда так не думал, — слукавил Николай.

— Врешь, я всегда знаю, когда ты врешь. — На нее нахлынула беспричинная грусть. Зачем она все это затеяла? — Впрочем, не нужно усложнять. Все хорошо.

— У нас все хорошо. Почувствуй разницу.

— У меня нет никого, кому бы я могла рассказать о том, что происходит. — Анна спрятала лицо у него на груди.

— Расскажи мне о себе…

— Ничего интересного. — Анна не хотела открываться до конца.

— Только то, что посчитаешь нужным.

— Тогда слушай…

Короткий, печальный рассказ. Теперь он знал, что Анна давно осиротела. Бабушка умерла два с половиной года назад. У Николая сжалось сердце. Боль утраты ему была близка.

— Теперь у тебя есть я, — ласково произнес он. — Теперь у тебя есть я и моя мама. Я познакомлю тебя с моей семьей. Вы понравитесь друг другу. Мама у меня замечательная. Братья… Они у меня такие разные, но вы подружитесь.

— Два брата-акробата?

— Забудь, я тогда был зол.

— А теперь? — Анна улыбнулась.

— Теперь я другой.

— И я другая, — прошептала Анна.

Они проговорили всю ночь. Рано утром Николай собрался на смену. Анна приготовила ему завтрак, собрала с собой «тормозок». Игра выглядела весьма правдоподобно. Коля наблюдал за ней. Она все делала, как мама: не спеша, собранно.

— Я буду скучать, — целуя Анну, прошептал Николай.

— Береги себя…

Он помнил события того дня, все самые незначительные детали. Николай чувствовал себя абсолютно счастливым. Эта девушка открыла ему другой мир, мир, в котором он был счастлив. Это было написано на его сияющем лице. Все, с кем приходилось общаться, замечали, что он изменился. Мама первой обратила на это внимание.

— Скажи честно, ты влюбился? — взъерошив его волосы, спросила она.

— Отчаянно!

— Как ее имя?

— Анна.

— Ты расскажешь мне о ней? — Елена не надеялась на откровенность сына. Обычно он не баловал ее рассказами о своих девушках. Но на этот раз все было иначе. Николай с удовольствием поделился тем, что было у него на сердце.

Он и сам не верил в то, что у него с Анной все так замечательно складывалось. Единственное «но» беспокоило его: Анна отказывалась бросить работу. Он уверял, что сможет дать ей достойное содержание.

— Ты что?! У меня платный факультет, мне еще учиться и учиться. — Она покачала головой. — Я сама кого угодно готова содержать, но чтобы меня!..

— Ты переживаешь, что у нас не будет хватать денег на твою учебу? — напрягся Николай.

— Это очень важно для меня.

— Анна, ты недоговариваешь. Ты боишься обидеть меня?

— Не знаю, что ты хочешь от меня услышать. — Анна поняла, что заигралась. Ей не нужно было все это затевать. Она жалела, что впустила Николая в свой мир. Он в нем неплохо обосновался и теперь пытался устанавливать свои порядки.

Совершенно естественно, что он начал с ее работы в «Рандеву».

— Ты же не станешь выступать в клубе, когда выйдешь за меня замуж? — не выдержал Николай. Он все никак не мог отважиться попросить ее руки. — Моя жена не может танцевать в «Рандеву».

— Не помню, чтобы мы обсуждали это, — кокетливо ответила она. Внутри у Анны все оборвалось. Она не была готова. Кажется, игра зашла слишком далеко. Этот парень уже небезразличен ей, как раньше, но и связывать с ним свою жизнь она не собирается.

— Я столько раз говорил об этом сам с собой, — засмеялся Николай.

— Сам с собой? Интересно.

— Аня, я сделаю все, чтобы ты была счастлива! Выходи за меня, Анна Саввична Рокотова. Я так люблю тебя. Ты — мой ангел. Я сделаю все, чтоб ты никогда не пожалела о нашей встрече.

— Я должна подумать, — отведя взгляд, ответила Анна.

Она решила выиграть время. Анна не могла категорически сказать «нет». Вот такая слабачка. В конце концов, она не обязана сразу отвечать согласием. Какой старомодный юноша!.. Он решил, что обязан жениться на ней. И не понимает, что это невозможно. Ее ошибка состоит в том, что она слишком приблизила его. Он уже считает ее своей собственностью. Ничего нового. Очередной хозяин. Она ищет его. Только Николай вряд ли тот, кто ей нужен. Он не сможет обеспечить ей достойную жизнь. Одной любви слишком мало, чтобы быть счастливой. Анна вздохнула. Шалаш ее никак не устраивает.

— Я не могу ответить сразу.

— Я не принимаю такой ответ! — Николай улыбался, но глаза его оставались серьезными. — Скажи сейчас.

— Так нельзя, — засопротивлялась Анна.

— Мы едва не потеряли друг друга, о чем ты говоришь?

— Ник, не торопи меня.

— Буду торопить, потому что каждый день, прожитый без тебя, — пустой, безликий.

— Ты давишь на меня! — упрямо запротестовала она.

— Буду давить. Время летит. Мы не должны быть такими расточительными.

— Как странно. Ты говорил, что не умеешь красиво говорить. Может, у тебя и стихи есть, которые ты посвятил мне? — Она попыталась перевести разговор на другую тему.

— Будут, как только ты скажешь «да» и бросишь работу.

— Я не готова!

— Почему, Аня?

— «Все мы сидим в сточной канаве, но некоторые при этом смотрят на звезды». Это сказал Оскар Уайльд.

— Не понимаю.

— Я еще не подняла голову. Я не готова к таким быстрым переменам.

— Значит, ты не любишь меня. — Николай сник. Кажется, он не настолько нужен ей, как она ему.

— Не говори так. — Она погладила его по голове. В этом жесте было что-то материнское, а Николаю нужна страсть.

— Хорошо. Давай постепенно. Сначала решим с твоей работой, — предложил Николай. Он полагал, что, уйдя из «Рандеву», она легче воспримет предстоящие перемены. Анна должна выйти за него. Он все продумал.

— С работой?

— До того, как стать моей женой, ты должна бросить ее.

— Да, я понимаю. Я поговорю с Жаннет. — Анна согласилась поговорить с хозяйкой. На самом деле просто хотела выиграть время. — Только я тебя прошу…