потерял много крови… Интересно, кто это его так?

– Спросим, если сумеем привести в себя, – экс-пират мотнул головой, – Дэйв, ну, давай же… Собери все силы, постарайся! Ты должен принять свой нормальный вид, черт возьми, не вздумай умирать у меня на руках!

Изо рта большого хищника вырвался слабый хрип. Дэйв кое-как шевельнул лапой, явственно пытаясь перевернуться на живот, но потерпел фиаско и закрыл глаза.

На несколько секунд воцарилось напряженное молчание – пантера не подавала признаков жизни, лишь кончик хвоста ее непрестанно подергивался, что позволяло предположить не только то, что зверь жив, но и то, что он пробует что-то предпринять.

– Ну же… – Андре стиснул кулаки, напряженно следя за хищником. Он на самом деле не был очень уж плохим, этот парень, даже наоборот – сердце ведьмак имел доброе и готов был помогать в случае необходимости, но ради отца в свое время мог даже поступиться принципами и привычками.

Но сейчас все пришло в норму – отец и люди, которым он, в общем-то, хотел помогать, были на одной стороне и он мог с чистой совестью переживать за одного из их союзников.

Он и переживал, совершенно не зная, как помочь, переживал, перебирая в голове различные варианты…

– Стой-ка! – внезапная мысль, осенив его сознание, заставила ведьмака выпустить лапу Дэйва, вскакивая на ноги, – Я вспомнил! Тогда, в том мире, когда отец отправлял меня ловить хранителя памяти, он научил меня составлять одно зелье, смесь нескольких растворов, могущее обратить зверя в человека насильно! Подожди, Дэйв, не мучайся, я… я сейчас! – он метнулся к плотно притворенной двери каморки, исполненный решимости снести ее, если придется.

Чарли только покачал головой и, действуя совершенно машинально, почесал пантеру за ухом. В успех авантюрной идеи ведьмака он не верил, но, судя по всему, выбора у них особенного не было.

– Будем надеяться, что отца он слушал внимательно, – пробормотал экс-пират, глядя на пантеру.

Со стороны гостиной донеслись осторожные, легкие шаги, вперемешку с более тяжелыми и уверенными и молодой человек тяжело вздохнул.

– Несите бинты и иглу с нитью, – не оборачиваясь, велел он, – Если у Андре все получится, мне нужно будет хорошенько потрудиться над этим парнем…

Владислав с Анри, вышедшие посмотреть, что же все-таки произошло, переглянулись и не сговариваясь, повернулись, спеша за «инструментами для кройки и шитья», как некогда выразился Роман.

– Держись, Дэйв, – Чарли мягко потрепал пантеру по большой голове, – Держись, мы не позволим тебе умереть. Иначе хозяин твой нас не простит…

…Андре справился с зельем ровно за десять минут и, завершив его, выскочил, спотыкаясь и тяжело дыша.

– Сейчас, сейчас… – он подбежал к пантере и, вновь опустившись рядом с ней, уже не на корточки, а на колени, попросил, – Подними ему голову…

Чарли кивнул и, осторожно приподняв большую голову пантеры, подставил ее приоткрытую пасть. Ведьмак, аккуратно удерживающий колбу с заветным составом, осторожно наклонил ее, вливая содержимое прямо в горло хищнику.

Дэйв закашлялся, судорожно сглатывая, захрипел, приглушенно и, можно даже сказать, придушенно застонал… а затем вдруг глубоко, спокойно вздохнул и закрыл глаза. Тело его менялось, медленно, уверенно, против его воли, но безболезненно и хранитель памяти удивительным образом ощущал облегчение.

Потребовалось около пяти минут, чтобы трансформация полностью завершилась. Чарли, аккуратно удерживающий теперь уже голову парня, а не зверя, облегченно улыбнулся и, осторожно уложив ее на пол, поспешил заняться ранами.

– Стилет… – коснулся его слуха хриплый полувздох-полустон, и Дэйв с трудом открыл глаза. Андре, хмурясь, осторожно коснулся его руки, проверяя температуру пальцев.

– Мы вытащим его, не волнуйся, – он быстро улыбнулся, взволнованно косясь на явно обеспокоенного доктора, – Потерпи… Черт возьми, кто же тебя так…

– Виктор… – хранитель памяти вновь обессиленно закрыл глаза, – Де Нормонд… Вик… я видел… в памяти Ричарда… такой же… он… скажите…

– Мы знаем, – Чарльз тяжело вздохнул и досадливо оглянулся на дверь гостиной, – Гром их разрази, где они ходят?! Мы знаем, Дэйв, этот черт уже некоторое время как не дает нам покоя. Но мы не предполагали, что он нападет на тебя… А ну-ка, подсоби, – он кивнул Андре и, осторожно повернув раненого, принялся расстегивать его рубашку, вернее, то, что от нее осталось. Помимо стилета под лопаткой, на теле парня было еще несколько очень глубоких ран.

– Кто бы мог подумать, что старый граф способен на такие выкрутасы… – он покачал головой, глубоко вздыхая, – Метнуть стилет в движущуюся мишень, да еще и вонзить его так глубоко – нужен большой опыт, по себе знаю.

– Ты-то вряд ли метать умеешь, – ведьмак фыркнул и, оглянувшись через плечо, с облегчением выдохнул, – Ну, наконец-то!

Владислав, тщетно пытаясь оставить Анри за спиной, вбежал в холл и, спеша оказать помощь, поднес найденные в глубинах замка предметы. Чарли, оглядев их, только покачал головой.

– У модницы, что ли, из будуара вытащил? – он слегка подергал нить, проверяя ее крепость, – В двух шагах от тебя была каморка, там не только зелья, эликсиры и прочая магическая дрянь, я там храню кое-что из медицинских приспособлений! В этом замке нужно всегда быть готовым…

– Я принесу! – Анри, взволнованный и обеспокоенный не меньше прочих, метнулся, было, к каморке, но Чарли нахмурился.

– Стоять! – мальчишка остановился, удивленно оглядываясь и экс-пират погрозил ему пальцем, – Хочешь помочь – не исчезай из поля моего зрения. Ничего… в свое время Винса я лечил примерно такими же материалами, справлюсь и на сей раз.

Холодные пальцы неожиданно стиснули его руку, и доктор, хмурясь, склонился к больному.

– Т… Татьяна… – хрипло прошептал тот, – Она… там… у них… Анхель, Чес… лав… Она там…

– Мы знаем, – Андре тяжело вздохнул и, мягко опустив руку раненного, ободряюще сжал его пальцы, – Папа, мои кузены, Винсент и твой хозяин отправились за ней, я не сомневаюсь, что приведут. Странно только, что ты не пришел к нам на помощь, где-то пропадал…

– Не… мог… – выдавил из себя Дэйв, – Обратиться… принять… облик… Благодаря тебе… – он закрыл глаза и с трудом выдохнул, – Спасибо…

Андре и Чарли быстро переглянулись и, не сговариваясь, склонились над больным, плотно занимаясь его ранами.

***

Винсент остановился на опушке леса и, вытянув вперед руку, картинным жестом указал на небольшую, явно давно покинутую и разрушающуюся на глазах башенку.

– Поместье Мактиере! – провозгласил он и, вздохнув, опустил руку, переступая с ноги на ногу. Ручеек, сбегающий по ступенькам, терялся в траве как раз возле мысков его ботинок, и хранитель памяти небезосновательно опасался случайно наступить в воду.

– Простите, «поместье»? – Роман, скептически приподняв бровь, окинул долгим взглядом жалкое строение и, фыркнув,