— Для начала территории, которые контролируются номинально, то есть янычарские берберские страны.

— Это же почти все африканское побережье.

— Именно. Начнем с Ливии. Получим доступ к месторождениям нефти — закроем скважины во Франции и Германии, там слезы. Нужно строить терминал у Марселя, Триполи, один-два танкера. Потом постепенно доберемся до Суэцкого канала. Знаешь, сто лет назад султан Селим Второй и его визирь Мехмед Соколлу планировали строительство Суэцкого канала, но оказалась кишка тонка. Захватим Суэц, начнем копать. Но для стройки нужна техника, для техники — топливо, а для топлива — Триполи.

— Последний вопрос: почему не сделать базу в Венеции? Оттуда простреливается вся Адриатика.

— Как ты себе представляешь доставку туда грузов? Никак, только морем. Разве что продашь там трофеи. Поэтому держи базу с топливом и боеприпасами на Кальяри. В грабеже помогут французы, еще привлеки пару-тройку венецианцев. Родригес потихоньку подготовит армию для оккупации Ливии. Мазл тов, Мохаммед!

Адмирал, привыкший к еврейским пожеланиям счастья от своего друга-начальника, необычно звучавшим в адрес правоверного, отправился готовить корабли к перегону на Сардинию после краткой стоянки в Лиссабоне.

Неторопливо обогнув Гималаи по южной границе Тибетского массива, мы вползли в Китай. Срезав угол через хребет Айлаошань, где местами пришлось подниматься до полутора километров над уровнем моря, спустились в долину Янцзы. Безопаснее, наверно, взять еще южнее, к Индокитаю, но не хватит топлива.

Высота над холмами — метров двести, не то что из «Владимирова», из «калаша» достать. Экономия, блин. Настроение препаршивое. Раджа — капитан нашего летучего гроба, я заведую военно-силовой частью, поэтому оба несем ответственность за аферу с перелетом гор. Из-за нее чуть не погибли и теперь ползем со скоростью беременной улитки.

Прикинув расстояние, распаковал контейнер со всем дальнобойным — тяжелым антигравом, разведывательными жучками, ракетами к беспилотнику, запасными аккумуляторами — и начал прилаживать жуков. Пора отправлять технику вперед, пиратски влезать в китайскую сеть и вносить раскол в их стройные ряды.

В раскрытый люк ворвался холодный забортный воздух, с ним хлопотание винтов, сиротливо вращающихся от одних электромоторов. Но не успел спустить с цепи беспилотник, как прорезался Раджа:

— Погоди, есть сеть.

Опа, крадемся, как индейцы Фенимора Купера, а под нами уже китайская цивилизация.

— Давай жука вперед отправлю, вдруг вычислят, к какому ретранслятору подключились.

Только шкипер ничего не ответил, потому как Тан Цзияо вытащил свой переговорник, который пиликал рингтоном и моргал вызовом.

— Меня вызывает старший полковник Вей.

— Включай, — откликнулся Цинлин. — Давай на громкую связь.

За долю секунды произошло превращение из ренегата-соучастника во властного партноменклатурного босса.

— Здесь Тан Цзияо. — Голос занятой и деловитый.

— Здравствуйте, Тан.

Проигнорировав неформальное обращение, китаец попытался продолжить в начальственной манере:

— Добрый день, товарищ старший полковник. Доложите обстановку.

— Бросьте. Неизвестно, где вы пропадали все это время, но с вашей и Чи Гао санкции изменены координаты переброса в КНР. Вы совершили чудовищное преступление, и по статье девяносто седьмой Положения о Даеджин отстранены от должности.

— Ван Вей, вы ответите! Решение о моем смещении вправе принять только Госсовет и ЦК!

— При отсутствии связи с ними, которое, очевидно, продлится еще очень долго, пришлось образовать новый руководящий орган. Им принято решение о вашем отстранении. Кстати, я вижу в сети Чжоу Цинлина. Он рядом с вами?

— Да, Ван, это я, — включился гэбэшник. — Слушай, ты не все знаешь. Тан действовал под принуждением.

— Не важно, — отрезал оберполковник. — Такое немыслимо даже под страхом смерти. Тем более, вы улетели на запад с людьми в скафандрах. Вы или в сговоре с ними, или под их контролем. Слушайте внимательно. Вас засекли в двухстах километрах к юго-западу от Чунцина на высоте тысяча сто метров. Вы находитесь в зоне поражения передвижного поста с пулеметом КПВ. Прямо по вашему курсу разворачиваются новые посты. Считаю, у вас проблемы с дизтопливом, и вы ограничены в вертикальном маневре. Предлагаю развернуться и убираться из Китая. Дирижабль оставьте себе. Мы не можем идти на контакт с силами, уничтожившими миллионы граждан КНР. Конец связи.

Пока все оторопело переваривали ультиматум, я скинул жука, взял из контейнера ракету, скрутил предохранитель и запустил за борт беспилотник, превратившийся в пусковую установку.

— Раджа, есть по курсу источники электромагнитного излучения?

— Есть. Два из них идентифицируются как вертолеты.

— Чанг, контроль пространства из гондолы. Вонг и Фуонг — наблюдение за землей. По наземным источникам радиоволн и воздушным целям открывать огонь на поражение без команды. Я — на оболочку, беру под контроль верхнюю полусферу.

— Да, сэр.

В нижней части конструкции все прочное — гондола, мотогондола, каркас, зато верх пузыря мягкий и упругий. Никак не мог принять устойчивое положение на ногах, держался на антиграве. Плюнул, шлепнулся на спину. Осмотрел все вокруг оптикой скафа и беспилотника. Над головой облака, вертолеты еще далеко. Ладно, круговую оборону заняли, голыми руками нас хрен возьмешь. А что дальше? С боем до Трех ущелий?

От принятия трудного решения нас избавил Тан Цзияо.

— Всем внимание, примите картинку, — напряженным голосом сказал Раджив.

Мокрый от возбуждения, несмотря на холод, среди гондолы стоял низложенный китайский лидер и двумя пальцами удерживал за хвостовик ракету от беспилотника. Предохранитель скручен, видел сукин сын, как ставится головка на боевой взвод.

— Я требую… я требую, чтобы вы все покинули дирижабль. Мы с Цинлином сдаемся новому командованию Даеджин. Хватит смертей.

— Тан, не надо! — Гэбист испуганно вжался в переборку.

— Чонг, ты ближе всех. Готовься к прыжку. Осторожнее, взрыватель ударного типа. Раджа, выруби двигатель и успокой идиота.

— Мы принимаем ваши требования. Сейчас повернусь и остановлю «Париж». — Раджив медленно, чтобы не провоцировать психа, двинулся к органам управления.

Он развернулся, я переключился на картинку с камер Чонга. Изображение смазалось — он прыгнул.

И тут произошло непредвиденное, нелепая случайность, статистически невозможная, но иногда происходящая в реальной жизни. Позже, восстанавливая картину по сохранившейся на сервере записи, выяснили, что же произошло. Дирижабль тряхнуло. Он попал в нисходящий поток, или, может, в бок ударил порыв ноябрьского ветра. Тан качнулся, и рука в бронированной перчатке не схватилась за ракету, а ткнула ренегата в кисть. Боеголовка упала прямо в открытый контейнер с другими зарядами и запасными аккумуляторами высокой энергии.