Прижимая к себе фолиант, я была еле живая, но счастлива, как никогда.

— Невероятно, — пробормотал Джонатан, задыхаясь. — Кто ты такая? Действительно посланница богов?

Я усмехнулась:

— Что-то вроде того.

— И конечно, тебе все золото?

— Джонатан! — одернул Рик.

Эвелин только укоризненно покачала головой:

— Она очень нам помогла.

— Не переживайте: на одном из верблюдов сумки с украшениями, вам точно хватит.

— А откуда?.. — начал брат главной героини.

— Это Бени озаботился, но из-за своей жадности погиб в храме. Пользуйтесь.

— Зачем тебе так нужна эта книга?

— Я обещала, — просто ответила я.

— Слово нужно держать, — кивнул О’Коннелл, помогая подняться Эвелин.

Три всадника на верблюдах устремились прочь, а я пару минут смотрела им вслед, после чего, сосредоточившись, вновь пожелала оказаться у Власова дома. Меня поглотило белое сияние, а болезненный рывок заставил задохнуться.

* * *

Смаргивая слезы и хватая ртом воздух, я старалась унять боль во всем теле. Книга досталась мне не так легко, как ожидалось, и, прежде чем я немного оклемалась от путешествия и осмотрелась, прошло некоторое время.

А потом… потом я поняла, что попала!

Несмотря на мое желание вернуться домой, все попытки были тщетны, и что делать дальше — я не представляла. Вот сейчас я очутилась в комнате, в которой, кроме рядов книжных полок и лунного света, льющегося из окна, ничего не наблюдалось. Где я?

Осмотрев одежду, увидела, что вся в песке и грязи, да еще и с книгой из чистого золота. Слов нет, одни буквы.

Поднявшись на ноги, я осмотрелась и прошлась вдоль рядов со стеллажами книг. Дошла до входа в большой зал и поняла: я в библиотеке. Подойдя к столу с картотекой, достала карточки и прочитала название города — Красноярск.

Упав в кресло, я прислонила тяжеленный «ингредиент» к столу и откинулась на спинку, стараясь не паниковать. Мне безумно, непреодолимо хотелось есть, спать и помыться. Но не это было главной проблемой.

Самое важное — придумать, как спрятать и носить с собой тяжеленную золотую книгу высотой с клавиатуру и толщиной сантиметров десять. Да и переодеться бы не мешало.

Наверное, нужно ее закопать. Да! Неужели таскать ее с собой? Закопать гораздо разумнее и безопаснее. Хотя нет, закопать книгу в Красноярске — идея неудачная. Не Питер ведь.

Я обязательно должна выбраться из этой переделки. Как долго я ждала свое счастье, желая встретить и полюбить мужчину, получив в ответ взаимные чувства. И сейчас, когда, казалось, все мечты могут сбыться, я сдамся?

Поднявшись, я пошла смотреть, чем можно поживиться в этом храме знаний. Обязательно, как только попаду домой, сразу компенсирую свои поборы денежными средствами.

Покопавшись в ящиках стола, я не обнаружила ничего стоящего и, оставив книгу на месте, отправилась бродить по библиотеке. Темные коридоры сравнительно небольшого здания не таили в себе загадок в отличие от пирамид, но я нашла служебные помещения, где смогла добыть большую сумку.

Найденная была не особо красивая или новая, но ею, видно, часто пользовались для переноса книг, так что она как раз подойдет и для моей. Найти бы еще тряпок, чтобы обернуть золото. Но здесь мне помогла рекламная экспозиция двадцатых годов.

Это стенд и два манекена, видимо, герои из книги по типу приключений Индианы Джонса. Девушка в зауженных брюках, сапогах и рубашке, мужчина одет как ковбой.

— Не-ет. Ни за что. Это унизительно. Лучше уж быть в грязном платье. Ни-ко-гда!

* * *

Ярослав Власов

Вернувшись из поездки, я нашел кабинет заново обставленным и сейчас сидел, уронив лицо на руки. Хрусталь, который нужен, мы нашли, но вот информации о местонахождении Софьи не было совершенно никакой. Она словно в воду канула.

Сейчас Дима напал на след подозрительных людей, что работали с Джоном, но те тоже пропали. Зато теперь я уже не сомневаюсь, что он приложил руку к пропаже Софьи. И пока Дима занимается поисками, я буду строить план мести. Зря Ворд замахнулся на самое дорогое.

Неожиданно в тишине раздался звонок стационарного телефона, и я автоматически поднял трубку.

— Да?

— Слава богу, ты не спишь!

— Софья?!

— Да. Не перебивай и слушай меня, времени мало. Меня похитили люди Ворда, но мне удалось бежать. Сейчас я скрываюсь, по книгам пытаясь добраться домой. Но пока не выходит.

— Скажи мне, где ты, и я приеду.

В трубке послышался вздох.

— Я в Красноярске.

— Что ты там делаешь? — опешил я.

— Это еще ничего, до этого вообще была в Таиланде. Видимо, на дальние расстояния с багажом перемещаться по книгам нельзя. Поэтому добираться буду в несколько прыжков. И если все будет хорошо, скоро увидимся.

— Береги себя.

— Постараюсь. Мое время вышло, и сейчас нужно будет отправляться в новое путешествие, чтобы меня не нашли. Дождись меня.

В трубке раздались короткие гудки, а я, прислонив ее ко лбу, крепко сжал и улыбнулся. Дождусь, а пока позабочусь, чтобы больше никто не посмел причинить тебе вреда.

* * *

Софья Ильина

Повесив трубку, я не могла стереть глупую улыбку с лица. Он беспокоится обо мне, хочет помочь. И я постараюсь всеми силами вернуться, особенно теперь, когда я привела себя в порядок.

Стоило мне об этом подумать, как улыбка сразу увяла.

Не хотелось даже вспоминать, как, поспав несколько часов, я раздевала манекены и смывала с себя грязь в туалете в раковине. Такое забудется нескоро.

Зато теперь, в удобных кофте и брюках, которые оказались немного тесноваты, и комфортной обуви, что лишь чуть-чуть велика, я похожа на человека. Завернутая в мужские штаны Книга Живых ждала меня на столе.

Перед новым путешествием все удобно уложила во вместительную сумку и, закинув ее на плечи, открыла на нужной странице подобранную заранее книгу.

Отправляемся дальше.

* * *

Роман, в котором я очутилась, мне не очень нравился. Конечно, это прекрасно написанное произведение, но то, как автор в нем поступил со своими героями… мне, мягко говоря, не по душе. Много страстей, боли и разочарования.

А еще, попав в роман за нужным мне ингредиентом, я наблюдала историю невероятной и даже страшной любви. Любви, что ломает судьбы и лишает жизни.

Такие мысли крутились у меня, когда я стояла на башне собора Парижской Богоматери рядом с архидиаконом, который меня не видел. Власов был прав: сильный путешественник, истово пожелав остаться в тени, не будет узнан даже главными героями.