— Что, правда? — удивилась Эвелин.

Имхотеп в полнейшем изумлении продолжал таращиться на меня.

— Да. И ему не удастся воскресить Анк-су-намун. Не переживай.

Тут жрец направился ко мне, гипнотизируя взглядом, и я занервничала. Ну кто тянул меня за язык?

— Кто ты? Богиня? Знаешь, что случилось много тысяч лет назад? — спросил Имхотеп, поднимаясь по ступенькам храма ко мне.

Сказать ему, что он вымышленный персонаж? Не-е-е… Не стоит. С него станется пустить меня на стейк. Ну, где они там с книгой? Неужели придется бежать ни с чем?

В это время мужчина приблизился ко мне и склонился.

— Я так тебе неприятен, посланница богов?

Вскинув на жреца глаза, я ответила правду.

— Нет, ты очень красивый мужчина. Если бы мое сердце не было занято, я бы попробовала отбить тебя у твоей… девушки. — И посмотрела на мумию на алтаре рядом с Эвелин.

В момент этих драматических объяснений на верхнюю ступеньку выбежал брат главной героини Джонатан, тоже археолог, как и она.

— Я нашел книгу!

Увидев нас, он как-то сразу приутих и, взглянув на меня, спросил:

— А ты кто?

— Не важно. Найди заклинание и прочти. Тогда Имхотеп станет смертным и его можно будет убить.

Посмотрев в страшные глаза жреца, я вообще пожалела, что открыла рот.

— Даже если ты посланница богов, я давно пред ними провинился, — прошипел он и повернулся к своим мумиям: — Убейте ее.

А сам поспешил за сбежавшим с книгой Джонатаном. Именно ее я и должна вынести из сюжета. Книгу Живых, а не Мертвых.

Тут всем моим вниманием завладели мумии с мечами, двинувшиеся на меня.

— Нечестно! — закричала я, спасаясь бегством. — У меня нет героя, который бы меня защитил.

Дорога вывела меня обратно к сокровищам, и я бросилась к первому попавшемуся мечу. Схватила, дернула один раз, второй — и поняла, что подобное оружие — это не для меня. Где там мой кинжал?

Но в это время появились мои преследователи, и я, сняв туфли и матерясь на чем свет стоит, побежала дальше. Хитросплетение коридоров храма вывело меня к залу, где главный герой О’Коннелл несколькими эпизодами ранее вытащил книгу из-под статуи. Тут оказался и его мешок с оружием.

Удача!

Но стоило мне в него заглянуть, как я резко поменяла свое мнение. Динамит и кольт — это прекрасно, но как ими пользоваться? Повертев в руках пистолет, я, удерживая его обеими руками, взвела курок и начала бездумно стрелять в появившихся мумий.

Но, видимо, попала не туда, а в стену со странными иероглифами. Мне показалось или выражение лиц у живых мертвецов, смотрящих на дырки от пуль, было очень жалобным?

И я поняла почему! Когда несколько секунд спустя в зал забежал Джонатан с книгой, послышался грохот — на нас стал падать потолок.

Еще рано рушиться храму. Я же не добыла книгу!

Я посмотрела на Джонатана. Бедняга, поняв все без слов, сорвался с места — и бегом в один из коридоров, я — за ним. Свернув пару раз за угол, врезалась в главного героя, Рика О’Коннелла, что был проводником у этих горе-археологов брата и сестры.

— Она хочет отобрать у меня книгу, — ткнул в меня пальцем Джонатан.

— Мне она нужна! — возмутилась я.

— Нам тоже, — выставил перед собой меч О’Коннелл.

— Я могу и подождать, — мило улыбнулась я, идя на попятную. — А если вы потом мне ее отдадите, скажу, где ключ.

— Договорились.

Нашу сделку прервал Имхотеп, и я, ткнув пальцем в злодея, крикнула:

— У него.

Жрец посмотрел на меня ненавидящим взглядом. Все, если Рик, который сейчас осторожно двигался на жреца, ключ не отнимет, то мне точно конец. Не сговариваясь, мы с братом Эвелин бросились к ней в главный зал.

По пути новое действующее лицо в нашем дурдоме мы увидеть никак не ожидали, но из-за поворота вылетел Бени и, вопя: «Спасайся!», понесся прочь. Через несколько секунд мы узрели бегущих за ним жучков, что забираются под кожу и съедают людей заживо.

Взвизгнув, я со всех ног бросилась в противоположную сторону. Меня обуял такой ужас, что была готова забраться куда угодно, даже Имхотепу на шею, лишь бы они до меня не добрались.

Остановились мы с Джонатаном у развилки.

— Куда теперь?

Я на мгновение задумалась.

— Направо, там главный зал вроде бы и вода. От них должна помочь.

— Вроде бы?

Но я уже не слушала, а неслась дальше. Легкие болели, дыхательные пути жгло огнем, но когда у тебя есть такой стимул, все остальное не имеет значения.

Влетев в главный зал храма, я, не сбавляя хода, по черепушкам преодолела воду и остановилась на постаменте в середине бассейна. Брат Эвелин вместе с книгой очень живо ко мне присоединился. А вот жуки канули в черной воде, что, словно ртуть, переливалась в свете факелов.

— Вы достали ключ? — спросила главная героиня, сидя на алтаре.

Ответ на ее вопрос пришел не от нас с Джонатаном. В зал влетел Рик, преследуемый злым как тысяча чертей Имхотепом, и, несясь к Эвелин, бросил ей ключ.

— Давай сделай что-нибудь!

Вот зря он перевел внимание жреца на нас. Тот сразу решил, что О’Коннелл подождет своей расправы, а мы нет, и зашагал в нашу сторону. Нужно срочно переводить стрелки.

— Уничтожьте мумию Анк-су-намун! — Я указала на алтарь пальцем.

Бедный жрец разрывался между книгой и любовью и выбрал любовь. Это, как и раньше, его и сгубило. Джонатан уже читал заклинание, последний символ я подсказала, даже не дождавшись вопроса. И вот потусторонняя колесница влетела в зал, забирая силу Имхотепа.

Дальше пусть убивают его сами, у меня теперь другая приоритетная задача.

Повернувшись к Джонатану, я сказала:

— А ну быстро отдал книгу.

Тот пихнул мне ее в руки и по черепушкам плавающих скелетов попрыгал обратно. А я согнулась в три погибели под тяжестью золотого фолианта. Это ж сколько она весит?!

Как же ее переправить? Только если… Но ведь риск! Прикрыв глаза от мучительного решения, я размахнулась и перекинула книгу через воду — и следом за ней по черепушкам пробралась сама.

За это время Имхотепа как раз убили. Я со стоном подхватила книгу и, еле волоча ее, понеслась, как могла быстро, к выходу. Хотя скорее поплелась.

Когда я преодолела половину пути, Бени, по моим расчетам, уже должен был отыскать рычаг и, движимый своей жадностью к золоту, нажать на него. И содрогающиеся стены стали подтверждением моим мыслям.

Драгоценные минуты утекали. Сзади меня нагнали главные герои и, подхватив под руки, гораздо быстрее потащили прочь вместе с книгой. И когда мы на всех парах вылетели из храма, а затем и из города вместе с верблюдами, то, оказавшись в безопасности, рухнули всей командой на песок.