Здесь было полно народу, и все толпились вокруг венценосной особы. Однако меня нервировало совсем другое. Две подвески, что королева положила на стол, заинтересовали слишком многих, и ее придворные дамы по очереди охали над ними, немало меня раздражая. Дюма писал довольно динамичные сюжеты, и у меня было совсем немного времени, чтобы достать необходимую вещь.

А потом придется еще и продираться через всю книгу.

Когда многие посмотрели украшения, а королева наградила д’Артаньяна, я уже не выдержала и, подойдя к очередной фрейлине, что капала слюной на две подвески, схватила ее за горло и заставила их выпустить. Пока та хрипела, ощупывая горло, я спрятала их в сумку, сделав невидимыми.

Конечно, можно было опасаться переполоха, связанного с кражей двух маленьких драгоценностей, но ее величеству невыгодно было поднимать шум: хватило лишь одного взгляда королевы, чтобы про подвески тут же забыли.

А в это время меня утянуло дальше по сюжету.

«Три мушкетера» — очень интересный авантюрный роман, немного печальный. Видимо, любят французы драму.

Сохранив в сумке свои сокровища, я шагала по сюжету, останавливаясь лишь на любимых моментах. И как ни странно, ими оказались беседа двух супругов и казнь миледи. Уж очень много зла причинила эта женщина стольким людям.

Когда я подобралась уже к концу книги, на меня сверху посыпались буквы. Книжный мир пошатнулся, послышались треск и скрип, а я со всех ног понеслась к последней странице, не понимая, что происходит. Неужели что-то случилось с моим даром и теперь я, попав в роман, здесь и умру?!

Что я сделала не так? Или это библиотекарь рвет роман?

Мир сотрясался, пока я бежала. Рядом упала большая буква «А», и бумага начала расползаться у меня под ногами, словно исходя трещинами, когда я совершила последний рывок и меня поглотило белое сияние.

* * *

Оглянувшись, я застонала. Только со мной такое могло случиться. Я сидела около раскрытой книги на помойной куче, а на моей ноге валялась банановая шкурка. Запах, исходивший от помойки, вызывал желание бежать отсюда быстро и безвозвратно, что я и сделала.

Пройдя немного вперед, я увидела Рязанский кремль на другом от меня берегу и поняла, что нахожусь на острове, в самом центре города! Удивительно.

Интересно, а лодка здесь есть? Не хотелось бы добираться вплавь или искать следующую нужную книгу на острове. Что-то подсказывает — не найду.

Выбрав единственное направление вдоль небольших ветхих деревянных домов, я направилась искать переправу, параллельно думая, куда податься. Следующая книга, в которую мне предстоит отправиться, известная, но в то же время и довольно редкая. А еще последняя в моем списке.

Судя по моим прыжкам и расстоянию, что я преодолеваю зараз, есть надежда, что скоро окажусь дома. Рязань довольно близко располагается по отношению к Северной столице. Сил должно хватить.

Только вот куда прыгать? В дом Ярослава или в Общество? Хотя мне еще нужно доставить добытые вещи Николаю… От этой мысли мне стало не по себе. Сейчас у меня в сумке хранится большое состояние, к тому же очень тяжелое, за которое, если что, меня запросто убьют. Что делать?

В этом городе у меня живет подруга, но до нее довольно далеко пешком, и я боюсь рисковать. Зайти в книжный магазин? Там камеры, и не нужно, чтобы они засняли мои перемещения, но выбора нет.

Однажды Лида, когда я была в Рязани у нее в гостях, приводила меня в один книжный. Следящих приборов там совсем немного, и, если рассчитать их расположение и умело спрятаться… есть возможность попасть в книгу незамеченной.

Приняв решение, я вынырнула из мыслей и заметила, что уже шагаю по железному мосту, что соединял необычный остров с центром города. Следом преодолела крутую лестницу — и вот я уже стою рядом с Рязанским кремлем.

Удивительное, красивое сооружение старого города, купола которого сверкали в лучах полуденного солнца. Интересно, какой сегодня день и сколько вообще прошло времени с момента моего исчезновения? Вдруг мой отпуск уже закончился?

В любом случае думать об этом бесполезно, надо как можно скорее выбраться из этой передряги и отомстить. Да, после всего, что мне удалось пережить, моя душа просила именно мести.

Сосредоточившись на цели, я старалась спокойно и уверенно двигаться по городу, а про себя молилась, чтобы содержимым моей сумки не заинтересовались. И все же, когда уже до книжного магазина осталось недалеко, я заметила вроде как наблюдающих за мной ребят. Или мне показалось?

Превращаюсь в параноика!

«Буквовед» оказался таким же, каким я его запомнила: небольшим, уютным, с тихими консультантами, что словно призраки перемещались по залу. И едва я вошла внутрь, как одна из них попросила меня сдать сумку в камеру хранения.

— Извините, но не могу. Там ценная вещь и нет книг, — немного покривила я душой. — Если пожелаете, я покажу вам содержимое, когда буду уходить.

Девушка помялась, но решила не настаивать. Я же, чувствуя себя очень глупо и неловко, стараясь подавить чувство неправильности, направилась прямиком в зал. Запах книжного магазина окутал меня, принося спокойствие и довольство.

Раздел «Детективы» нашелся быстро, а нужный мне автор — еще быстрее. Пробежавшись взглядом по корешкам книг, я выбрала необходимую мне и, взяв в руки, покосилась на консультанта — девушка посматривала на меня.

Ясно, следит за мной и моей сумкой. Значит, придется идти на жертвы.

Осторожно осмотрев зал, я отметила расположение камер и уронила книгу на пол. Конечно же, совершенно случайно! А наклонившись, пролистав, раскрыла ее на нужной странице.

Остался вопрос: успею я попасть в роман, прежде чем девушка подойдет ко мне, или нет?

Сосредоточившись, я уже ощутила знакомое тянущее чувство, когда услышала вскрик девушки.

«Не успела», — поняла я и улетела в книгу.

* * *

Роман, в котором я оказалась, был совершенно потрясающим — история невероятной любви и жестокости. «Пять поросят» Агаты Кристи — роман, который был моим любимым и запомнился надолго, роман, который не мог оставить равнодушным.

Но сейчас я перенеслась в него не просто попутешествовать, а обокрасть. Интересовала меня настойка, из-за которой все и случилось.

Лаборатория в доме Меридита не описывалась в романе, но на самом деле оказалась просторной и светлой. Здесь было много гостей, что пришли к хозяину дома, но никто меня не видел. В романе главным героем был Пуаро, но в воспоминаниях свидетелей его не было.

Когда я смотрела, как Каролина, жена Эмиаса Крейла, отливает нужный мне раствор в маленький флакон, я перевела взгляд на Эльзу, что разговаривала с Меридитом и все видела.