Системы наблюдения висящих над планетой кораблей фиксировали всё, что происходит внизу, и работа служб обеспечения не осталась без внимания. Едва летящий с неба каменный поток сгорел в плотных слоях, с поверхности планеты прямо из черты города к станции стартовали грузовые челноки. При том разрешении, что выставил оператор, Тим видел, как пузатые аппараты, съежившись до песчинки на фоне огромной металлической громады, скрылись из глаз в её шлюзах.

— Разгон, — вновь напомнил о себе человек с микрофоном, — условия ставок прежние, до закрытия пятнадцать минут.

Быстро разобравшись в нехитрой стратегии, Сурийцы подтянули к атакуемой станции уцелевшие единицы патрульной эскадры. Два крейсера и эсминец появились на экране в виде ползущих к станции электронных меток.

Третий каменный снаряд превратился в красочный фейерверк быстрей, чем предыдущие. Четвёртый и пятый повторили их судьбу, но Тим обратил внимание на рост интенсивности пусков с поверхности. Шестой, седьмой и восьмой так же сгорели в плотных слоях. Однако уже на последнем Тим отметил, что в небе не один и не два челнока. К станции и висящим над городом кораблям шли десятки грузовых челноков, и тянулись они не только с давно выявленных стартовых площадок в черте города, но и с других континентов, атак на которые до сих пор не велось.

Тим хотел сделать ставку и заработать для Карина как можно больше, но, ужаснувшись от увиденного, отказался от этой затеи. Хотя сейчас был тот самый момент, когда он начал бы ставить. Почему — то казалось, что ещё пара-тройка каменных снарядов, и раскинувшийся под ногами город получит раны.

— Вирон, — голос Эйшора, удар ладонью по плечу, — ну как тебе веселуха?

— Не знаю, — как можно непринуждённее ответил Тим, пожав плечами.

— Ты как будто и не рад?

— А ты рад?

— Я рад, — осклабился Эйшор, — очень рад. Учитывая, как мне не терпится запустить лапу в карманы этой дохлятины, — ткнул он пальцем в экран.

— Разгон, — вновь объявил голос, — ставки.

На этот раз каменный снаряд превзошёл по размерам предыдущие. Космический буксир, по размерам сопоставимый с высотный домом, являлся по меркам Тима отнюдь не маленьким корабликом, а разогнанная им глыба превзошла его минимум втрое.

Орбитальную станцию озарили вспышки, пространство вокруг крейсеров и эсминца так же озарилось отблесками стартов. Очень быстро подсвеченные системой ракеты и цепочки снарядов превратились в набравшую силу реку огня, идущую навстречу летящему к планете камню. Спустя минуты пространство взревело, серии ослепительных вспышек хлынули на экран буйством огня и красок.

Изображение на миг погасло, на экране появилась другая картинка. Тим рассмотрел плоскобрюхий десантный катер, падающий на Сурию вместе с каменным крошевом. Такую технику Тим ещё не видел, но из уроков майора знал, что похожие на треугольник суда предназначены для доставки живой силы и техники на поверхность.

Кто решил, что массивная машина сможет укрыться среди обломков, осталось за кадром. Первые пуски в сторону катера уже были сделаны. На фоне испещрённого электрическим светом континента чётко просматривалось, как с планеты и ближайшего крейсера в сторону катера тянутся трассы ракет и искры снарядов.

Управляющая автоматика выявила атаку, и двухсоттонная машина, запустив двигатели, на полном ходу устремилась к планете. Рвалась напрямую: ни манёвров уклонения, ни попыток отбиться. Нагло и прямо.

Две первые подошедшие ракеты, попавшие под средства защиты катера, покрылись синими сполохами. Химическая реакция в камерах сгорания их двигателей остановилась, полёт в пустоте продолжили инертные болванки. Следующие три постигла та же участь. Следом к катеру подбиралась цепочка светящихся снарядов. С огромной скоростью несясь к планете, машина приступила к маневрам, но, словно привязанные, снаряды лишь сократили расстояние.

От катера в сторону угрозы потянулись пунктирные трассы. Пространство окрасила зарница, а катер вместе с камнепадом ввалился в плотные слои атмосферы. Хвосты сгорающих обломков на какое-то время скрыли машину. Но вскоре она появилась вновь.

Сразу и бесповоротно стало понятно, что машина обречена. Вломившись в атмосферу, катер со снижением шёл к центру города, а к нему уже тянулись десятки пунктирных трасс.

В последний момент катер, заложив вираж, буквально выплюнул из раскрывшихся в днище люков шесть серебристых цилиндров, которые тут же, запустив двигатели, взяли с места со скоростью пули. В то же время над крышами расцвёл взрыв, ознаменовавший гибель десантного катера.

Теперь все электронные возможности систем слежения сконцентрировались на серебристых аппаратах, которые, выпустив короткие стабилизаторы, с первых же секунд продемонстрировали чудеса манёвренности, крутясь в набитом железом небе.

— Итак, — вновь разнёсся по трюму усиленный динамиками голос.

Судя по тому, что голос молчал на протяжении всего дерзкого прорыва катера, всю информацию о замыслах командования до него не доводили. Только сейчас, после начала самоубийственной атаки, видимо, получил информацию и вновь взялся за микрофон.

— Союз Миров Вельстова вновь явил всем нам свою мощь в виде прекрасно действующих образцов, сохранённых с времён первой войны. О да, — появились в голосе восторженные нотки, — представляю вам атмосферный роботизированный штурмовик ЮС-202 в количестве шести единиц. Их задача — разорвать цепь снабжения орбитальной станции и кораблей. Проще говоря, Союз Миров Вельстова пожертвовал семью единицами редкой техники ради возможности пробить брешь в обороне планеты. Итак, — гремело в трюме, — сколько времени двести вторые юсы смогут продержаться в небе, и какое количество грузовых челноков им удастся сбить или повредить. Как и прежде, чем ближе к реальности окажутся ваши ставки, тем выше их коэффициент. Делайте ставки, прошу.

Тим огляделся. Вокруг почти все, до кого дотягивался взгляд, давили пальцами в спроецированные ручниками картинки.

Древние, треугольной формы машины, по пути к челнокам, снующим между поверхностью и орбитой, устроили такое представление, от которого у многих перехватило дыхание.

Валясь с плоскости на плоскость, выписывая немыслимые кульбиты, кувыркаясь в небе, они упорно пробивались к центру города. Ныряя в ущелья улиц, выскакивая и свечой уходя ввысь, роботизированные охотники, коротко огрызаясь, смогли уйти от всего, что было отстреляно в их сторону.

Ведущие огонь зенитные установки, компьютеры которых никак не успевали за манёвром беспилотных машин, безбожно мазали, круша снарядами собственные постройки. Системы транспорта позволяли видеть, как, мажа по штурмовику, огонь зенитных систем разносит стены и перекрытия. Над городом по всему пути следования машин в небо потянулись чёрные столбы от пожаров.

Вновь нырнув в лабиринт улиц, машины разошлись в разных направлениях и вскоре вынырнули в нескольких кварталах аккурат под стартовавшим к станции грузовым челноком. На кончиках стабилизаторов появилось свечение, и два нестерпимо ярких сгустка света устремились к неуклюжей машине.