То есть получается, что славяне и русы вплоть до X века были различными народами. Славяне были мирными земледельцами, а русы – отличными торговцами и воинами.

В начале XVII века возникла версия, создателем которой стал Петр Петрей де Ерлезунда (Petrus Petrejus), шведский путешественник, дипломат и историк, писавший о России. Он впервые назвал русов шведами. А вот М.В. Ломоносов был убежден, что русы, пришедшие к восточным славянам, к тому времени уже сами были славянами и говорили на славянском языке.

Отметим, что и сейчас историческая наука по этому вопросу продолжает находиться в поиске…

Почему мы вновь вернулись к этому вопросу?

Потому что это очень важно при изучении тех, кто ходил походами на Константинополь, и тех, что служили наемниками у византийских правителей.

Современный историк Мария Исабель Кабрера-Рамос, автор книги о варягах в Константинополе, считает, что варяги были торговцам-русами, населявшими Швецию, которые в IX веке покинули берега Варяжского (Балтийского) моря и спустились в степи в поисках мехов и рабов. Она пишет: «Там они десятилетиями вели торговлю, пиратствовали и служили наемниками».

Но, помимо этого, варяги основали свое небольшое государство, предварительно завоевав окрестные населенные пункты. А затем они начали налаживать отношения с Константинополем.

Таким образом, ближе к середине IX века в Константинополе появились торговцы-русы (варяги), которые пересекли Восточную Европу по озерам Ладога и Онега, а потом по рекам, и этот путь соединил Византийскую империю с северными странами.

Скандинавы, продвигавшиеся на восток, были больше заняты торговлей. Также сюда начали приходить и датчане с норвежцами.

Поначалу варяги (русы) не обнажали мечей и только торговали, но постепенно ими овладела жажда наживы, и в 860 году они осадили Константинополь[21].

Кстати говоря, в Киеве пока нет археологических свидетельств о существовании скандинавского поселения до X века, поэтому есть такое мнение, что набег на Константинополь в 860 году мог быть организован флотом викингов из западной части Средиземного моря, а вовсе не из Киева. В любом случае, тогда викинги (варяги) были разбиты, но сумели произвести устрашающее впечатление на защитников города.

Константинопольский патриарх Фотий так описывал нападение этих воинов:

«Народ, живущий где-то далеко от нас, варварский, кочующий, гордящийся оружием, неожиданный, незамеченный, без военного искусства, так грозно и так быстро нахлынул на наши пределы, как морская волна, и истребил живущих на этой земле, как полевой зверь траву или жатву. Можно было видеть, как младенцы, отторгаемые от сосцов, лишаемы были молока и самой жизни а матери, рыдающие от горя, были закалываемы рядом с новорожденными Не только человеческую природу настигло их зверство, но и всех бессловесных животных, быков, лошадей, птиц и прочих, попавшихся на пути, пронзала свирепость их; бык лежал рядом с человеком, и дитя и лошадь имели могилу под одной крышей, и женщины и птицы обагрялись кровью друг друга».

Однако уже в начале X века, после нескольких неудачных нападений на громадную империю, варяги предпочли заключить с византийцами торговый договор. Этот договор содержал также пункт о том, что варяги, пожелавшие поступить на службу в византийское войско, могут поселиться в империи. Так возникла скандинавская гвардия варягов (варяжская стража).

* * *

Примерно в конце X века константинопольский император учредил при своем дворе особое скандинавское подразделение – варяжскую гвардию или варяжский корпус. Многие полагают, что гвардия была основана теми непокорными варягами, которых прислал императору киевский князь Владимир в связи с принятием христианства в 988 году и его женитьбой на византийской царевне Анне, дочери императора Романа II Младшего.

Константинополь, или Миклагард (великий город), как называли его скандинавы, был для них невероятно привлекательным. Исландские саги рассказывают о многих норвежцах и исландцах, служивших в варяжской гвардии.

Император Василий II, преемник императора Романа II Младшего, когда он окончательно обосновался на троне, считался «высшей властью цивилизованного мира». Однако титул не помешал многочисленным врагам пойти на него с оружием, чтобы отобрать власть.

Несметные богатства и внушительное войско не помогали, и Василию пришлось обратиться за помощью к варягам[22], и те пришли к нему на подмогу в количестве от 5000 до 6000 человек.

Решающая роль варягов в разгроме врагов Василия II, а также их последующая помощь в расширении земель, подвластных Константинополю, стали причинами, по которым император возвел варяжскую стражу в ранг элитного войска.

Слухи о гвардии варягов постепенно стали распространяться по Скандинавии, потому что наемники возвращались домой с рассказами о богатом и щедром юге. И многих привлекла перспектива получения богатства и почестей на императорской службе.