Характерный пример – исландец Болле Боллессон. После многих лет, проведенных на императорской службе, он вернулся назад с одиннадцатью своими товарищами. В одной исландской саге говорится: «Они все были одеты в пурпурные одежды, и их седла были позолочены. Они все выглядели нарядными, но лучше всех был сам Болле».

Этот самый Болле Боллессон появился в Константинополе в 20-х годах XI века. Но скандинавы начали активно проникать в Византию гораздо раньше – просто саги не знают византийских императоров раньше Иоанна Цимисхия, правившего в 969–976 гг.

Вернулся домой Болле Боллессон примерно в 1030 году. Но он был далеко не первым.

Известен, например, некий Торкель Светлая Прядь, сын Тьоста, который в течение семи лет, с 937 по 944 г., «ходил под рукой», то есть служил в Миклагарде. Сохранились сведения и об исландце Финнбоги Сильном – дружиннике Иоанна Цимисхия. А вот начиная с XI века сообщения о пребывании скандинавских наемников в Византии насчитываются уже десятками и сотнями.

Деятельность скандинавов в Византии до примерно 980-х годов определялась в сагах разнообразными терминами, связанными с военной службой и вассальным подчинением. Они «ходили под рукой», то есть служили в дружине. А вот некий Кольскегг был первым, кто не только «пошел на службу», но и стал «предводителем войска вэрингов».

Вэринги – это варяги. И тут следует отметить, что термины «вэринги» и «норманны» очень часто соотносятся как частное и общее (вэринги – это отдельная группа среди норманнов, то есть «северных людей»)[23].

Вэринги и норманны, бесспорно, служили в византийском войске и совместно участвовали в некоторых церемониях, но они отличались друг от друга.

Чем же?

Информация тут страшно противоречива, но складывается впечатление, что варанги (вэринги) были не очень многочисленным, но весьма привилегированным контингентом «северных людей» на византийской службе. То есть это был отряд телохранителей императора, императорская гвардия. С другой стороны, в византийском войске[24] служили и другие, более многочисленные, насчитывавшие подчас тысячи человек, отряды скандинавов.

Историк Е.А. Мельникова уточняет:

«Строгая отнесенность термина «вэринги» в скандинавских источниках к отряду императорских телохранителей объясняет, почему скандинавы, служившие в византийском войске и принимавшие участие в различных военных действиях Византии до конца X века, не называются этим термином – лишь после создания «варяжского корпуса» как императорской гвардии, заменившего армянских телохранителей, видимо, где-то около 980 года (что перекликается с отправлением отряда варягов к византийскому императору Владимиром), появляется специальное обозначение этой части скандинавов, которое проникает затем в Скандинавию вместе с возвращающимися варангами».

С другой стороны, в одной из редакций «Саги о Харальде Суровом Правителе» говорится о положении в Константинополе перед приездом Харальда, и там сказано: «И было там множество норманнов, которых они [византийцы. – Авт. ] называют вэрингами».

То есть, получается, что в глазах скандинавского общества статус варяга ничем не отличался от статуса норманна, побывавшего на службе в Англии или Франции. Их общим обозначением внутри общества был термин «викинг».

Вэринг (варанг), конец XII века

При этом, безусловно, положение тех, кто составлял императорскую гвардию, отличалось от положения входивших в состав регулярного войска в Византии.

Служба в скандинавской гвардии (варяжской страже) была высокопрестижной. Она позволяла накопить большое богатство, то есть существенно влияла на социальный статус возвращавшегося с этой службы человека.

Отметим, что Византийская империя включала в свои владения территории нынешней Турции, Греции, значительную часть Балкан и Ближнего Востока. Византийское войско состояло из солдат разных стран и культур. И далеко не все были в равной степени надежными. Варяги же, напротив, были известны фанатичной преданностью императору.

Почему?

Да потому, что, будучи иностранцами, представлявшими совершенно иную культуру, они не имели никакой связи со знатью и находились вне интриг, которыми всегда отличалась византийская политика. Они пришли из далеких земель и не имели никаких связей с вероломной местной знатью.

И тут важно отметить еще такой момент. Хотя стража была сформирована Василием II, однако скандинавские воины приносили клятву на верность не какому-то конкретному императору, а императорскому титулу. Эта отличительная черта делала их идеальными солдатами на императорской службе, поскольку, когда умирал один правитель, они автоматически переходили «под руку» следующего. И это, кстати, тоже причина, по которой они не принимали участия в бесконечных распрях и борьбе за власть при византийском дворе.