Делилонис умолк, но никуда не уполз. А через несколько минут протянул:

— А ещё ты Вааша папой назвал…

Дейширолеш протяжно застонал.

Чанвашар приходил в сознание медленно. Боль сковывала всё тело, пошевелиться было просто невозможно. Несколько минут он пытался сосредоточиться на внешнем мире. Наконец у него получилось, и до его слуха донеслись слабые причитания главной жрицы. Он разлепил пересохшие губы и почти неслышно попросил:

— Воды…

Жрица охнула, и через несколько секунд к его губам поднесли чашу с водой. Он жадно выпил всё до капли и откинулся назад, тяжело дыша. Сознание наконец прояснилось.

Этот ритуал дался ему сложнее остальных. Слабое человеческое тело не успело восстановиться после двух предыдущих ритуалов, и где-то в середине процесса он потерял сознание. Ну, ничего. Он чувствует результат. Его мучения были не напрасны. Сила ощутимо возросла, а тело восстановится. Теперь он может играть с этим мальчишкой смелее.

Тейсдариласа приподняла полог паланкина и увидела, что они уже минуют ворота дворца. Внутри всё скрутило от волнения. Она так сильно не переживала, даже когда первый раз решила предстать перед королём в образе кошки. Но именно сегодня девушка почему-то очень сильно переживала и волновалась. Из-за наагашейда.

После штурма он ни разу не посетил её. Только прислал на следующий день записку с извинениями за своё поведение. Кошка подначивала её самой пойти к повелителю, но Дариласа решила терпеть до приёма. И вот наконец этот день наступил и плавно перетёк в вечер.

Из поместья Οнсаш во дворец решили ехать только она и Вааш. Вааш звал и Тавриду. Сказал ей, что он нуждается «в присмотре и контроле». Женщина непреклонно отказала ему. Между этим двумя вообще что-то странное творилось: Вааш наступал, а Таврида убегала. Убежала она и в этот раз. Вааш даже расстроился. По дороге, правда, печаль его прошла, сменившись задумчивым выражением, а потом и вовсе на его губах расцвела коварная улыбка.

Паланкин ощутимо качнулся, и раздался стук. Дариласа поняла, что они прибыли на место. Вааш выполз, помог выбраться ей, и они повернулись к лестнице. Девушка споткнулась. На её вершине их ожидал наагашейд. Её губы сами раскрылись от удивления. Наагашейд был облачён в шикарное одеяние тёмно-зелёного цвета и казался таким красивым и недоступным. Волосы убраны в сложную косу, в её середине поблескивала тяжёлая серебряная заколка-спица. Руки сложены на груди, хвост свит в кольца, а его кончик нервно подрагивал, выдавая нетерпение своего хозяина.

Дариласа сдержала улыбку и начала следом за Ваашем подниматься по лестнице. Золотистая пышная юбка из лёгкой ткани зашуршала, звякнули цепочки на кожаном поясе.

Дейширолеш с нетерпением ожидал, когда же девушка окажется рядом с ним. Она была такая солнечная в своём золотистом наряде. Пышная юбка словно тихонечко шептала о том, какие прекрасные ножки она скрывает, а облегающий лиф с гордостью демонстрировал очертания нежного женского богатства. И пусть у Тейс это богатство было скромным, это не делало его менее привлекательным.

— Доброго вечера, повелитель, — почтительно поприветствовал его Вааш.

Дариласа с любопытством посмотрела на них. Ей было интересно, как мужчины отреагируют друг на друга после «штурма» поместья Онсаш. Но они вообще сделали вид, что ничего интересного между ними ранее не происходило.

— Доброго вечера, Ваашлед, — холодно ответил наагашейд, но с ней поздоровался значительно теплее. — Рад видеть тебя, Тейссс.

У Дариласы аж мурашки по спине побежали от его шипения. Он медленно наклонился, смотря прямо ей в глаза, слегка склонил голову набок и легонько поцеловал её в губы. Волна жара мгновенно растеклась по всему телу, сердце подскочило и забилось часто-часто. А Вааш рядом деликатно прокашлялся, напоминая о своём присутствии. Наагашейд недовольно посмотрел на него. После этого он взял Дариласу за руку, крепко сжав её ладонь в своей ладони, повёл во дворец. Вааш хмыкнул и пополз за ними.

В холле их встретили Роаш и Делилонис. На губах Делилониса появилась ехидная такая улыбочка, а вот Роаш недовольно зашипел, смотря на их сцепленные руки.

— Спасибо, что привели её, — с трудом поблагодарил он повелителя. — Дальше я сам.

И протянул Дариласе руку. Теперь недовольно зашипел Дейширолеш. Мужчины, прищурившись, уставились друг на друга. Вааш и Делилонис забеспокоились. Радость Дариласы слегка померкла: её огорчало, что эти двое никак не хотели поладить. Она решительно освободила свою ладонь из хватки наагашейда и решила выбрать себе сопровождающего сама. И им оказался Ссадаши, на свою беду показавшийся в холле.

— Госпожа? — он вопросительно посмотрел на девушку, когда она ухватила его за локоть, а затем вздрогнул, буквально ощутив флюиды ненависти.

Подняв голову, парень столкнулся с недовольными взглядами наагашейда и наагариша Роаша и немного забеспокоился.

— Эммм… — нерешительно протянул он. — Может, пойдём?

И повёл девушку в сторону зала, где должен был состояться приём. Вааш и Делилонис облегчённо вздохнули, а Роаш и Дейш обменялись раздражёнными взглядами и последовали за Дариласой и Ссадаши.

Мероприятие уже началось. Вааш и Дариласа прибыли с опозданием, поэтому королевская семья была уже здесь, как и остальные приглашённые. Девушка с удивлением осмотрелась. Они находились в самом большом зале дворца. На её памяти им пользовались второй раз, первый раз был на праздник Начала Большой Воды. Всё его пространство было заставлено возвышениями, на которых по отдельности и семьями располагались наги. Король Дорин с семьёй находились на таком же возвышении. Свита была рассажена по возвышениям рядом.

— Это лонсаэши, — пояснил ей Ссадаши. — На приёмах, где не подразумевается активное передвижение гостей, обычно возводят их. Это удобнее, чем сидеть за общим столом. На лонсаэше обычно располагаются семьями, а взрослые несемейные мужчины занимают их в одиночку.

Парень неожиданно шкодливо улыбнулся и сказал Дариласе:

— Не завидую я вам, госпожа.

Та удивлённо посмотрела на него.

— Вам сейчас придётся выбирать, с кем вы сядете. Женщины одни не сидят.

Вот Тёмные. Дариласа нахмурилась.

В этот момент заползли отставшие опекуны и повелитель. Все они посмотрели на девушку и расползлись по разным лонсаэшам, предоставив ей самой решать, к кому она пойдёт. Дариласа посмотрела на Ссадаши. Взгляд парня стал умоляющим.

— Госпожа, я же не доживу до конца приёма.

Дариласа знала, что Вааш и Делилонис поймут её и не обидятся, если она будет сидеть не с ними. Но Роаш расстроится. А повелитель может обидеться и разозлиться. Поэтому она решительно направилась к небольшому пустующему лонсаэшу и поднялась на него, обделив сразу всех. Спокойно расположилась на подушках и осмотрелась. Удивлённых взглядов было мало. Наги уже привыкли к её необычным поступкам. Дариласа же изучила содержимое столика перед собой и налила в чашку горячий травяной сбор. Запах мяты защекотал ноздри. Кошка внутри с энтузиазмом завозилась: ей понравился аромат.