* * *

...Сидя в гостиной Арининых педальных апартаментов, Валера рьяно слушал разговор своей предводительницы с Васей Семечкиным – драгоценным одноклассником, несколько лет работающим на заводе в Подмосковье. Завод – аналог того, который собиралась создавать Арина, а Вася – уже крупный специалист по управлению таким предприятием. Вася, который в будущем станет главным, конечно же, и на этом производстве, отчитывался о том, кого он ещё из специалистов сможет переманить, о чём он договорился с теми, кто уже в команде, и о качестве знаний студентов. Студенты... На деньги Арининой конторы получали образование в университете изготовления питания будущие технологи. Вася Семечкин периодически их контролировал. А весной, перед сессией, оказывается, он приезжал инспектировать их знания, поведение и мотивацию к труду вместе с Рындиным Витей. Витя передавал им приветы от Арины... Так что ребята старались во все лопатки. Валера, представив Витину инспекцию, тоже в их старании не сомневался...

Могуче. Деньги рождали деньги. Про них-то Арина с Васей и заговорили.

А когда Семечкин умёлся и Арина появилась в гостиной, Валера позвонил на кухню, отдал команду «Обед» и не выдержал: выразил Арине респект-изумление. По поводу услышанного.

– Спасибо, Валера. – Арина улыбнулась и легла на диван. Думая, что разговор окончен. – Притащи одеяло, пожалуйста.

Но Валере хотелось спросить. Он должен был знать, чтобы не чувствовать себя безнадёжнейше-безнадёжно глупее и примитивнее Арины.

– Ты спать будешь? – так он начал.

– А ты будешь обедать? Ты ел? – спросила Арина, глядя, как метает на стол тарелки лейб-официантка Вероника.

Вероника тоже обратилась к нему с вопросительным взглядом. Валера отметил, что приборы для него были. Но он уже два раза сегодня посетил кухню, так что никакого обеда ему не хотелось. Спросить!

– Я хочу спросить.

– В чём проблема? Спрашивай. – Арина устроилась на диване и стянула со стола тарелку с салатом. Она часто так ела, полулёжа. Так и принимала посетителей. Этим она сокращала время – ела, отдыхала и разговаривала. Валера вспомнил, как читал в детстве книгу про жизнь и приключения французов девятнадцатого века – там дамы тоже любили из койки своими прихлебателями и почитателями руководить. Тогда Валера решил, что так им удобнее прелести демонстрировать и тем самым поднимать свои котировки на рынке парижских красавиц, теперь же пришёл к выводу, что они или тоже время экономили, или, по крайней мере, оба эти занятия совмещали. Арине было точно не до демонстрации прелестей. Или это мир изменился.

Валера посмотрел на часы – скоро должны были приехать няня с младенцем. Так что времени было мало. И задал вопрос:

– Арина, а ты справишься со своими заводами-пароходами?

– Конечно. А куда деваться? – усмехнулась в суп Арина. – Тебя именно это интересует?

– Ага. Это правда твоя собственность? Ну, «Дом Отдыха», завод и всё остальное, что там ещё будет... – Валера всё-таки стеснялся. Потому что не знал до сих пор, в какой форме прилично спрашивать про чужие деньги.

– А тебе правда это интересно? – Арина интенсивно посмотрела на него из-под чёлки. Еда падала на одеяло, Арина следила за её полётом. И пыталась собрать, к сожалению, тщетно.

– Правда! – мотнул головой Валера. – Но больше я вот что хотел спросить: а ты когда-нибудь думала о том, что вдруг в твоей богадельне, ну, то есть в бизнесе...

– Понимаю.

– Обнаружится вор! – выпалил Валера. Он боялся только одного – вдруг Арина сейчас начнёт выспрашивать: а что и на кого ты думаешь, а почему тебе это кажется, а что конкретно ты видел?

Но она так не стала делать.

– Нет, Валера, не боюсь, – ответила Арина. – Потому что я не могу подозревать других. Я доверяю, а значит, не подозреваю.

– Никого?

– Да, никого не подозреваю. – Арина сощурилась. Она теперь всегда щурилась, когда смотрела вдаль не в лорнет. Валера хотел к окулисту её отвести, но пока стеснялся предложить. – Правда, за меня всех подозревает Витя... И если он кого-нибудь поймает, да с неопровержимыми уликами... Ой. Давай не будем об этом.

– Боишься?

– Подначиваешь?

Валера осёкся. Опять вспомнил давний ночной разговор про «боишься». Хотя, может, что-то изменилось? Да и не страх это в самом-то деле.

– Арина, а ты и в симуляторах в ваших не боишься? – с неинтересной темы бизнеса Валера съехал к понятному. Ну, или почти понятному.

– Ещё как боюсь! – улыбнулась Арина, продолжая наворачивать еду.

Кстати, Валера заметил, это у неё всё так и называлось «еда». Машина – «машина». Они у Арины были «чёрная машина», «зелёная машина», «вон та машина», «как у Вити машина», «наша большая машина». Мобильники – «мой мобильный», «раскладной мобильный», «бывший Антошкин мобильный», «серебристый мобильный». Не говоря уже про одежду, парфюмерию и косметику. Валера хорошо помнил, с каким трепетом Лиля относилась к своим внешним улучшителям, как нежно говорила о них подругам, а иногда и ему: я сегодня надушилась тем-то (называлась фирма), а где моя помада такая-то (тоже фирма, иногда даже в уменьшительно-ласкательном виде), а я себе купила тушь такую-то и пиджак такой-то – тоже фирмы, фирмы. У Балованцевой Арины всё называлось по-простецки: шампунь, еда, юбка, крем, часы. Сначала Валера думал, что Арина просто не разбирается в блюдах, марках, моделях и фирмах-изготовителях, что в ситуации с машинами молодой женщине не принципиально, а в истории с орбитальными приспособлениями в виде духов, одежды и ночного крема – даже неожиданно трогательно. Конечно, оказалось, что всё-то (ну, не всё, конечно) она знает, но старается не забалтывать подробностями информационное пространство вокруг себя. Да и беспонтовость Арининого личного быта была Валере хорошо известна. Валера часто изучал теперь по телевизору или в народных журналах жизнь звёзд, двигателей прогресса и наследников больших денег, сравнивал их быт с хозяйским. Очень хотел узнать: работают ли люди целенаправленно на имидж аскета – или действительно к моменту получения всего или почти всего человеку становится много чего не надо? И есть ли такие, как Арина Балованцева? И к какой категории её нужно отнести. В общем, Валера добывал знания, занимался самообразованием.

Еды Арина наелась, Валера вопросов назадавался. Расстались. Валера был свободен в течение двух часов. А дальше – пусть готовит чёрную машину. И – поехали работать!

* * *

А педальная жизнь не утихала. Новые аппараты сменяли старые, появилась, например, заговорщицки сообщил Валере Счастье, услуга «Секс в невесомости» (с последующей высадкой на Луну). И «Подводный мир» – в разных модификациях. Часто по залам бегал озабоченный Мартын со своей демонической свитой появляющихся из подземелий разработчиков (один из них был на коляске со слишком шустрым непослушным моторчиком, он часто обгонял основную группу, не вписываясь в углы, врезаясь во всех подряд и остроумно при этом извиняясь). Люди Мартына приостанавливали деятельность агрегатов, ругались с аппаратчиками и наладчиками – Валера получал удовольствие, наблюдая из-за угла за их техническими перебранками. Понять ничего не мог, но тем самым наводил себя на мысль, что надо бы поучиться – его образования, связанного с изготовлением, ремонтом и наладкой трикотажных станков старого поколения, для понимания жизни было явно недостаточно.