На месте ворот виднелось лишь нагромождение камней длиной шагов в пятьдесят – когда-то давно нападавшие на город враги явно не стали мелочиться, снесли сразу и сами ворота, и башни рядом с ними, да еще и стене досталось.

Перебираться через открытое место мне очень не хотелось, но пришлось. Тщательно осмотревшись, прислушавшись и изучив окрестности в магическом диапазоне, я решился и быстрым шагом, то и дело срываясь на бег, выбрался с территории Каххара. Отбежал на сотню шагов дальше и, увидев небольшой овражек, притаился в нем, опять изучая местность.

Все было тихо. Никто не гнался за мной, по окрестностям не гуляли мертвецы… Лишь где-то в глубине столицы что-то беззвучно полыхнуло. Но слишком далеко.

Я выбрался из укрытия и, крадучись, отправился на юг – как можно дальше от города. Хватит с меня приключений. До Орлиного Утеса, по идее, всего один дневной переход, так что к вечеру я мог бы туда дойти. Но лучше я сделаю маленький-маленький крюк… Миль на десять-пятнадцать. Ничего со мной не случится.

Некоторое время пройдя по остаткам дороги, ведущей от ворот, свернул в поля. Идти сразу стало гораздо неудобнее, хотя мне было не привыкать, тем более что в обуви неровности дороги практически не ощущались.

Вокруг не было никого и ничего, достойного внимания, – как отрезало. Ну и слава Эстерси… да.

Забравшись через несколько часов нудного пути в очередную попавшуюся рощицу, я по легкому журчанию нашел маленький родничок с убегающим от него ручейком и вдоволь напился чистейшей ледяной воды. Хорошо. Сменил остатки жидкости в бурдюках, позволил себе немного отдохнуть в кустах неподалеку… В итоге же сам не заметил, как заснул. Сказался долгий переход и утренние переживания.

Проснулся я, наверное, часа через четыре, бодрым и выспавшимся. Никто за это время на меня не напал, никаких страшных вещей рядом не произошло. Я подумал о том, что на континенте так, в общем-то, происходит всегда. Счастливые там люди…

Ближе к вечеру у меня получилось выбраться на какую-то проселочною дорогу, ведущую в нужном направлении. Наверное, те, кто ищет счастья не в столице, а в ее окрестностях, уходят из Утеса именно по ней.

Сама скала, кстати, уже виднелась вдалеке – наверное, если постараюсь, то к ночи сумею дойти наконец до нормальных человеческих мест.

Я задумчиво посмотрел на свою обувь. Как ни обидно, но пора с ней расставаться. Если повстречаю кого-нибудь, будет сложно объяснить, зачем мне вдруг понадобилось спешно переодеваться в нищего.

Перевоплощение произошло достаточно буднично. Отошел на пару сотен шагов в сторону, выкинул всю новую одежду, с трудом и отвращением натянул старые обноски, вернулся, легонько хромая, на дорогу и пошел себе вперед, слушая стрекот кузнечиков в траве по обочинам.

Вечер потихоньку превратился в сумерки, затем на небе появились первые звезды. И среди них теперь отчетливо просматривалась огромная черная тень – громадная столбообразная скала, давшая название городку у своего подножия. Орлов на скале давно не водилось, кстати. То ли не пережили войны, то ли просто сменили место жительства на более удобное.

Вдалеке виднелись огоньки – я все же дошел. Добрался. Прошел всю проклятую Пустошь насквозь – и вышел к людям. Только опять посадил болячку на босую ногу – наступил по дороге на какой-то сучок.

– Стоять! – послышался окрик, когда я подобрался к освещенной огнями полосе земли перед стеной. – Ни шагу дальше, иначе угостим стрелами!

Я послушно остановился.

– Кто такой? – последовал вопрос.

– Рико без прозвища, из Янтарного, – представился я, совместив ради конспирации настоящее имя с ложным местом рождения. – Долго по Пустоши бродил.

В свете фонарей блеснул и упал на землю передо мной крохотный серебряный ножичек. Игрушка, по большому счету.

– Будь другом, дорогой Рико, – проникновенно произнесли из темноты. – Царапни себе палец.

Достаточно логично, в принципе. Вышло какое-то чудо из Пустоши – откуда стражникам знать, что не нежить. Я аккуратно проткнул палец, пустив себе кровь.

– Зачем направляешься в город?

– Демон тебя забери, страж, – все-таки разозлился я. – Ты вообще меня видишь? Я полгода по Пустоши блуждаю. Когда жрал в последний раз что-то нормальное – не помню. Спал в нормальной кровати хрен знает когда. У меня даже одежды нормальной нет. И сапога.

Я для убедительности поднял левую ногу и пошевелил босыми пальцами.

– Как по-твоему, зачем мне в город? Может, помыться, поспать и пожрать нормально, не говоря уж о новой одежде?

Мне показалось, что на стене немного смутились.

– Ладно… Рико. Деньги при себе есть? Мы не пропускаем в город нищих, своих хватает. И для гостей плата за вход – один серебряный.

– Деньги есть. – Я вытащил из рюкзака несколько серебряных монеток и тяжелый золотой кругляш.

– Тогда подожди, сейчас лестницу кинем. Ворота ночью не открываются. Будешь забираться – ножик наш не забудь.

Сверху скатился моток веревки с привязанными на равных промежутках петлями. Неудобно, но залезть все же можно. Я, ругаясь про себя, принялся неуклюже карабкаться на стену. В конце концов мне это удалось.

– Да… Видок у тебя, как у мертвяка из столицы, – протянул один из встречающих меня наверху стражников. Я обратил внимание, что все трое, кого я увидел на стене, были поджарыми, мускулистыми и выглядели явно опытными бойцами. Да и снаряжение у них смотрелось солидно. Город на своей охране явно не экономил.

– Говорю же – полгода в Пустоши, – устало сказал я, доставая из кармана ножик и монетку. – Держите…

– Куда пойдешь? – поинтересовался другой воин, забирая у меня плату. – Родные, знакомые есть?

– Нет. Мне бы в трактир какой-нибудь или гостиницу. Чтобы можно было помыться, поесть, поспать… И желательно не очень дорого.

– Ну, тогда спускайся и топай по этой улице. – Он махнул рукой, указывая направление. – Дойдешь до Гостиной площади, там тебе все на выбор будет.

– Спасибо, – поблагодарил я и отправился по узенькой каменной лестнице вниз, в город.

Спустившись, некоторое время стоял, рассматривая слабо освещенные улочки и редких прохожих, кое-где гуляющих между домами.

Я все-таки дошел.

Владелец постоялого двора, который появился в зале на зов охранника, некоторое время оценивающе рассматривал меня, очевидно прикидывая, на самом деле все так плохо, как выглядит, или же у позднего гостя имеется-таки шанс оказаться добропорядочным представителем рода человеческого. Судя по всему, решение давалось ему с огромным трудом.

Охранник, неподвижной статуей замерший рядом, сохранял профессиональную невозмутимость.

– Чем могу быть полезен, молодой человек? – наконец поинтересовался хозяин.