— Хм… Будем надеяться, что все получится, иначе придется просить помощи у гарнизона города и проводить эвакуацию.

Следующие полчаса прошли в тревожном ожидании. Филипп иногда отдавал распоряжения, пытаясь остановить продвижение тарана, но родезцы были осторожны и предпочитали лишний раз не рисковать. А организовать вылазку не дал Володя.

— Филипп, они наверняка этого ждут. Мы ничего не добьемся.

— Знаю, — отозвался тот. — Но если таран подойдет к стене, тогда у нас вообще никаких шансов не останется… если, конечно, эта ваша штука не остановит его.

Таран медленно приближался по насыпи к частоколу, и до стены оставалось ему преодолеть последние пятнадцать метров.

Десять метров… Лучники и арбалетчики вовсю старались, отсекая пехоту, прикрывавшуюся щитами. Стреляли «скорпионы», жаль только, скорострельность у них не очень. Снова попробовали стрельнуть по тарану, вроде бы даже в кого-то попали за щитами, но увы, это был единственный успех. Володя толкнул в бок Филиппа и посоветовал ему отдать приказ не отвлекаться на таран.

— Вон, видишь, там пехотинцы группируются? Кажется, они дожидаются, когда таран пробьет частокол, и пойдут в атаку. Пусть попробуют по ним ударить.

— Сейчас не достанут, но я прикажу стрелкам быть наготове.

Пять метров… Володя махнул рукой, Филипп заинтересованно обернулся. Солдаты взялись за веревки, потянули. Раздалась команда, и вершина Л-образной конструкции оторвалась от земли. Острые крюки вонзились в землю, уперлись, и конструкция стала подниматься быстрее. Вот она на мгновение замерла, рабочие поспешно закрепили третью ногу-опору. Еще человек сорок держали наготове основную часть — рычаг. Вот вся конструкция утвердилась, теперь проверяли работу рычага. Противник, заметив, что таран вот-вот подъедет к стене, бросился в атаку, лучники открыли навесную стрельбу.

— Быстрее! Быстрее! — Командующий рычагом офицер раздавал подзатыльники, торопя рабочих.

Вот через частокол перебросили здоровенный крюк на цепи.

Володя со стороны наблюдал, как готовят его задумку, похожую отсюда на колодезный «журавль», только опоры очень мощные. Главное, чтобы железные чашки-опоры внизу выдержали и не провалились в грунт. На испытаниях все было хорошо, остается надеяться, что будет хорошо и здесь.

Один из рабочих схватил длинную палку с рогаткой на конце, зацепил свисающую цепь и повел ее в сторону тарана, люди внизу потянули за канаты, склоняя рычаг вниз. Родезцы, сообразив, что противник что-то задумал, усилили обстрел именно этого участка стены. Володя торопливо спрятался за частокол. Если сейчас не удастся быстро зацепить таран, что очень трудно сделать, не глядя…

Филипп что-то заорал, и тотчас с соседних участков ударили арбалетчики и тягловые требуше. Обстрел немного стих, дав возможность солдату все-таки подвести крюк куда надо. Вот он нырнул за частокол, махнув рукой. Солдаты и рабочие, смешавшись в кучу, разом натянули канаты, длинный рычаг пошел вниз, поднимая короткий. Цепь натянулась, мгновенное напряжение…

— И — раз!!! И — раз!!! — Люди изо всех сил налегли на тросы…

Показалось, что ничего не получится… трос не выдержит, цепь, крюк… Рычаг сломается, в конце концов. Но нет, задержка оказалась короткой.

Не обращая внимания на обстрел, Володя все-таки на миг выглянул за стену и успел заметить, что крюк зацепился за крышу тарана и теперь поднимал его… Еще секунда, треск, и несколько досок вырвало из пазов и подкинуло, сам таран рухнул вниз, что-то треснуло…

— Еще раз! — заорал Володя. — Еще раз!!!

Солдаты и сами уже ловили рогатками цепь с крюком, а человек пять рабочих тянули за канат, опуская короткий рычаг, чтобы их товарищ сумел снова зацепить таран.

Родезцы быстро пришли в себя и так же быстро сообразили, что если им не удастся сейчас пробить стену, то их усилия могут оказаться совершенно бесполезными. А ведь их пехота уже почти подошла к стенам и теперь стояла под обстрелом. Несколько родезцев копьями попытались отпихнуть крюк, пока их товарищи раскачивали таран для удара. Со стены полетели горшки с кипящим маслом, и изнутри сооружения раздался чей-то вой: теперь, когда на крыше отсутствовали несколько досок и оказались сдернуты пара шкур, это укрытие перестало быть таким надежным, как изначально.

Крюк снова зацепил таран, и весьма удачно — за опорное бревно, на котором крепилась крыша. Солдат с рогаткой умудрился направить крюк в то же место, что и раньше, но теперь там крыши не было. Правда, за успех поплатился — вражеский лучник удачно попал стрелой в высунувшегося человека.

— Налегай!!! — снова раздалась команда, и снова рычаг пошел вверх, снова таран стал подниматься… Выше- выше…

— Еще немного!!! — Володя опять рискнул выглянуть наружу.

Лучники усилили обстрел той стороны тарана, которая оказалась вздернута в воздух. Самих людей еще не было видно, зато их ноги вполне можно было разглядеть. Солдаты стали падать под стрелами, раздались крики и стоны. Люди отхлынули к другой стороне, пока еще недоступной для обстрела.

— И — раз!!! И — раз!!! И — раз!!!

Таран поднялся еще выше… еще… Раздался треск рычага… Володя мысленно взмолился, чтобы дерево выдержало еще немного… еще совсем чуть-чуть. Еще выше… Таран встал на дыбы, а длинный рычаг почти коснулся земли… Эх, высоты немного не хватает… Совсем чуть-чуть… И в этот момент правые катки тарана съехали с насыпи, все сооружение мгновение балансировало на краю, а потом опрокинулось, увлекая за собой скрывавшихся под ним людей.

— Стреляйте!!! — вопил Филипп, бегая по стене и чуть ли не пинками торопя арбалетчиков, лучников и инженеров у машин.

Но подгонять людей не требовалось — их так впечатлил успех с тараном, что даже рабочие хватали камни и швыряли их в подбегавшую с лестницами пехоту. Володя и сам схватился за лук, посылая стрелу за стрелой.

Родезцы воспользовались насыпью и теперь мчались по ней с лестницами. Им навстречу ударили тягловые требуше… М-да, скорострельность у них приличная, и конструкция простая, как кирпич. А тут еще и арбалетчики подключились.

Филипп ухватил разошедшегося Володю за плечо и уволок со стены.

— Кто-то говорил, что командир должен руководить боем, а не участвовать в нем… милорд.

— А я им и не руковожу. Ты тут командир. — Володя вытер пот, успокаиваясь. — Как думаешь, удержим?

— Непременно. Враг уже сломлен, а уничтожение тарана доконало их. Столько поражений подряд никому не вынести. Я вообще удивлен, что Ансельму удалось организовать этот штурм. Видно, и впрямь солдаты у него хорошие.

— Какие поражения? О чем ты?

— Ну… барон, потом ночная атака, потом нападение пиратов…

— Понял, не продолжай.

— В общем, если мы сейчас отобьемся — герцог вынужден будет уйти.