— Да ничего… Просто рассказал все о Раймонде… Мои учителя точно устроили бы мне головомойку за такое — сдать все достигнутые результаты… М-да…

— Прости, что? Что ты сделал?

— Все рассказал герцогу про Раймонда. Как впервые встретил его и что было дальше.

— И?

— Ну и все. Герцог совсем не дурак, так что, полагаю, он мне поверил. Ладно, пойду к Раймонду… обрадую. Если его и повесят, то не за предательство.

Конрон озадаченно проследил за Вольдемаром. Пожал плечами и вернулся за стол. Достал нож, задумчиво рассмотрел его и стал втыкать в столешницу. Потом махнул рукой.

— Каждый раз, когда думаю, что уже начал его понимать, он выкидывает что-то совершенно неожиданное.

Володя, скрестив руки, стоял у открытой двери в тюремную камеру и наблюдал за работой кузнеца, освобождавшего пленника. Когда тот закончил возиться с цепями, мальчик поманил Раймонда и зашагал по коридору к выходу. Раймонд озадаченно обернулся к охраннику. Тот флегматично отправился в свою каморку, явно не собираясь их сопровождать. Вблизи не было видно других охранников, а князь шагал вперед, даже ни разу не обернувшись, словно ему было совершенно все равно, следует за ним пленник или нет. Заинтригованный рыцарь догнал князя.

Вольдемар вышел на улицу. При этом наружную охрану также совершенно не заинтересовал бывший пленник Раймонд огляделся, гадая, что может получиться, если он сейчас попробует бежать.

— За поворотом пост, как раз на него выскочишь. А если бежать прямо, то наткнешься на учения ополченцев. Но вообще бежать не советую по другой причине. Наберись терпения.

Вольдемар даже не обернулся, когда говорил. Тир задумчиво поглядел ему в спину, но решил последовать совету. Раз его никто не охраняет, значит, что-то происходит, а что именно, скоро прояснится.

В кабинете магистрата Володя уселся за стол и протянул свиток с условиями перемирия Раймонду. Тот сел, неторопливо развернул его и углубился в чтение. Прочитав, поднял голову:

— Как я понимаю, меня выдадут?

— Есть какие-то причины этого не делать? Хотя если бы ты согласился…

— Ваше сиятельство, мы уже обсуждали этот вопрос.

— То есть свое мнение ты не изменишь?

— Нет.

Володя вздохнул, неторопливо поднялся, отстегнул пояс с мечами и положил его перед собой на стол. После чего расслабился на стуле, вытянув ноги.

— Жаль. Что ж, сам понимаешь.

— А если я сейчас убегу? Я не видел охраны на выходе…

— А смысл?

— Хотите сказать, князь, что мне некуда бежать и меня повесят если не вы, то свои.

— Свои вас, конечно, вряд ли похвалят — работу вы все-таки провалили. Возможно, вас за этот провал и казнят, но только не за предательство.

Раймонд замер и удивленно уставился на собеседника. Князь снова вздохнул.

— Вот такой я дурак и завалил почти всю работу. Мои учителя точно мне настучали бы по шее за такое. В общем, я ездил как парламентер к герцогу и все ему рассказал про тебя. Полагаю, он поверил, так что…

— Милорд… я… Ваше сиятельство…

— Замолчи уж… И не вздумай благодарить… Не за что. А ты… в общем, проваливай. Охрана у ворот предупреждена и выпустит тебя. А герцог… Не думаю, что он нарушит свое слово и не отпустит наших пленных.

Раймонд поспешно поднялся и направился к выходу, но у двери обернулся.

— И все же, милорд, почему?

— Я знаю, что такое предательство. И не могу спокойно наблюдать, как за него казнят невиновного человека. Такое объяснение устроит?

— Милорд… спасибо. Я этого никогда не забуду. Отныне у вас нет преданней друга.

— Не спеши. Война ведь продолжается, и мы, очень возможно, снова встретимся по разные стороны.

— Да. Такое может случиться, ваше сиятельство. И я сделаю все возможное, чтобы выполнить поручение моего короля, но…

— Я понял, Раймонд. Спасибо. Честные противники — тоже неплохо.

Раймонд поклонился и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Володя подвинул на столе ремень с мечами и грустно констатировал:

— И все-таки я дурак.

Раздался осторожный стук в дверь. Володя вздрогнул: интересно, кого это несет? Конрон точно стучать не будет. Роухен? Он вроде следит за соблюдением перемирия родезцами.

— Да.

В дверь осторожно заглянул Лигур.

— Разрешите, милорд?

— Заходи. Что-то случилось?

Лигур прошел к столу и сел напротив.

— Милорд, если позволите, я хотел бы обсудить с вами судьбу моих людей. Осада подходит к концу, а им была обещана свобода…

— Да. Я разговаривал недавно с Конроном на этот счет — он полностью подтвердил все прошлые обещания. Тем более твой полк очень хорошо проявил себя. Думаю, локхерцы даже захотят пригласить вас на службу.

— Вот об этом я и хотел поговорить с вами. Видите ли, милорд, большинству из бывших рабов просто некуда идти. Что их ждет? Дома у многих просто нет, зарабатывать… ну чем они смогут заработать на жизнь? Грабежами разве только. Если же наниматься к кому-нибудь, то людей просто раскидают по разным отрядам.

— Гм… пока не понимаю, к чему ты клонишь.

— Милорд, вы правильно заметили, что я раньше занимал высокое положение и мне приходилось воевать. Но и для меня в новинку те тактические приемы и действия, которые вы внедряете. Однако нельзя не заметить, что они вполне эффективны, но вот использовать их в полной мере может только человек, который понимает, что делает. То есть вы.

— И?..

— Командовать может только тот, кто понимает возможности подразделения и умеет правильно применять их. Даже я не все понимаю во время подготовки, но догадываюсь, что все отрабатываемые приемы нужны в бою. Сражение здесь закончилось. Милорд, люди просили меня узнать о ваших дальнейших планах.

— Признаться, не задумывался пока. Хм… Я так понимаю, люди хотят сохранения полка. Проблема вот только в том, что, кроме титула, у меня ничего нет, а содержать такой полк стоит вполне приличных денег.

— Полк может и сам себя кормить, если подойти к делу с толком, милорд. Боевые отряды нужны многим правителям, а если они еще и имеют хорошую репутацию…

— То есть ты предлагаешь заняться наемничеством и продавать мечи?

— Занятие не постыдное, милорд, если вы об этом. Очень многие из благороднейших фамилий сколачивали свои отряды и зарабатывали себе на жизнь, продавая их услуги.

— Понятно…

Володя задумчиво начал постукивать пальцами по столу. Признаться откровенно — наемничество его совершенно не прельщало. Слишком хлопотно, слишком ненадежно, слишком суетливо. Да и по другой причине ему это занятие не нравилось — на Базе он обучался у многих людей, но все они были те, кого можно назвать государственниками, которые часто такую службу ставили превыше всего. Многие классные специалисты продолжали служить за копейки, хотя в коммерческих структурах могли бы зарабатывать миллионы. Волей-неволей, но такой взгляд на жизнь они передали и ему. Володя очень уважал многих из тех, у кого проходил обучение, и помнил их рассказы и их отношение к наемникам. Ясно, что тут совершенно другая ситуация, но очень трудно переломить себя. Однако и отказывать вот так, с ходу, не дело — люди же доверились.