оказалась наследницей не только столичного жилья, но и весьма приличного состояния. Его Софья Павловна вручила ему сразу по возвращении. Теперь дело стало за рождением потомства, остального – в избытке.

Выдав внучку замуж, Софья Павловна почувствовала второе дыхание! Она без устали хлопотала на два дома, помогая обустроить быт, но ни во что не вмешиваясь. Её опытный глаз подметил перемены, произошедшие с внучкой. Именно бабушка сообщила, что Вера беременна. Поначалу та засомневалась. Но Софью Павловну не проведёшь! Она известила свекровь, и женщина прилетела. Словно заботливые наседки опекали они Веру. Сергей только усмехался, когда его кормили завтраком три грации, как в шутку называл он маму, жену и Софью Павловну. Он с аппетитом насыщался, предстояло много работы. За время отпуска накопились неразрешённые дела. Вопросы цеплялись один за другой, но ключевым оставался – что делать? К счастью, его бессменный попутчик не возникал. Однако завод отнимал бездну времени, дело шло к запуску, и осуществлялся монтаж оборудования. А впереди наладка и проверочный пуск. И так продолжалось до тех пор, пока Вера не родила.

Едва Софья Павловна узнала новость, чуть не лишилась чувств. Свекровь обрадовалась не меньше и отпросилась у мужа помочь невестке. Квартира, в которой проживали молодые, превратилась в суетливо-охающее, доброжелательно ворчащее жильё, где обитали разные характеры. Положив начало, муж с женой задумались о продолжении. Вера, выросшая в одиночестве, не желала такой участи своим детям и надеялась на скорое зачатие. Это стало предметом женских бесед, которые начинались, едва за Сергеем закрывалась дверь. И как-то утром состоялся любопытный разговор, к которому, как выяснилось, оказались не готовы ни Вера, ни свекровь.

А дело было так: Сергей по обыкновению позавтракал и укатил. Женщины продолжили чаепитие. Вера накормила младенца, и он задремал. Свекровь лакомилась заварными пирожными, которые испекла бабушка, и хвалила их рассыпчатость. Софье Павловне была приятна похвала, и она охотно поделилась рецептом. Но Вера, вдруг припомнив обещание, когда-то данное бабушкой, в шутку упрекнула:

– Бабуль, когда поделишься секретом? Я уже и замуж вышла. И родила. Ты ж обещала… – и лукаво посмотрела.

Софья Павловна, не смутившись, ответила:

– Сейчас и расскажу. Заодно и ты послушаешь, – обратилась она к маме Сергея.

Женщина с интересом повернула голову. Софья Павловна неторопливо освободила середину стола. Она отодвинула чайник и тарелку с пирожными, а на их место поставила баночку с мёдом, вазочку с вареньем и солонку. Образовалась аппетитная цепочка. Затем взяла из шкафа чашки, в одну положила мёд, в другую варенье, в третью насыпала щепотку соли. Старушка со знанием дела приблизила мёд к мёду, варенье к варенью, а соль к солонке. Вера со свекровью внимательно наблюдали. Завершив приготовления, она сказала:

– Это, – указала на баночку с мёдом, вазочку с вареньем и солонку, – Мужчина. На первом месте он самец! – Софья Павловна приподняла баночку с мёдом, – на втором, – она поставила мёд и взялась за варенье, – Муж, и лишь на третьем, – в её руках оказалась солонка, – Молодой папа!

Закончив фразу, всё выровняла и взглянула на собеседниц, как бы спрашивая: понятно? Те кивнули. Софья Павловна продолжила:

– Мужчину таким сотворила природа. Он никогда не изменится и, если хотите прожить счастливо, зарубите это на носу.

В кухне воцарилась тишина, и только ходики напоминали о суетности бытия. В это время раздался телефонный звонок. Софья Павловна выключила звук и указала на чашки с мёдом, вареньем и солью, стоящие напротив цепочки, изображающей мужчину. Она улыбнулась и добавила:

– А это – девушка! В девичестве гормоны играют, эмоции зашкаливают, на первом месте – любовь! Отсюда гармоничные отношения с мужчиной, которые ничто не нарушает, поскольку оба погружены в страсть.

Женщины молча внимали. Софья Павловна не стала трогать баночку с мёдом, розетку с вареньем и солонку, изображающие мужчину. Но женскую чашку с вареньем, поменяла местами с той, в которой находился мёд. И теперь напротив мужской баночки с мёдом, стояла женская чашка с вареньем. Софья Павловна пояснила:

– Идёт время, женщина меняется. И если поначалу она – сама любовь, то выйдя замуж, мгновенно превращается в хозяйку. Такой делает быт. Нужно накормить мужа, постирать, убраться. Однако он по-прежнему влюблённый юноша. Его страсть не угасла, и жаждет ласк. Но девушка рассуждает как жена. У неё поменялись приоритеты, и начинают возникать разногласия. Пока малозаметные, но всё же…

Софья Павловна сделала паузу и пригубила чай. Судя по вниманию, с каким слушали, сказанное заинтересовало. Выждав секунду, она поставила напротив мужской баночки с мёдом женскую чашку с солью. А около мужской солонки, оказалась чашка с мёдом, подразумевающая женщину. Варенье осталось стоять друг против друга. Софья Павловна пояснила:

– И вот родился малыш, и все счастливы, – отчего-то её глаза наполнились печалью, – Но едва родив, женщина вновь меняется. Отныне она сначала мать, затем жена, и только после – возлюбленная! Вместе с тем мужчина такой же, каким был во время знакомства. Не принимая во внимание этот факт, жена игнорирует мужа. Более того, она возмущена: у тебя на уме лишь одно, а на мне хозяйство и прочее. В конце концов это ему надоедает, а далее? – тут она повернулась к маме Сергея.

Та вздохнула и ответила:

– У мужа появится любовница, – затем помолчала и добавила: – как всё просто! Почему мне никто не сказал этого раньше?

Её голос задрожал, и она вышла из-за стола. Вера с тревогой посмотрела на свекровь, ей захотелось её утешить, но Софья Павловна не позволила. Старушка жестом остановила и прошептала:

– Не мешай. Иногда лучше поплакать в одиночестве.

Сказанное произвело на Веру двоякое впечатление. Не то чтобы она не поверила, дело в другом. Значит, мужу дозволено изменять? Вопрос адресовала Софье Павловне. Та улыбаясь ответила:

– Муж не может изменить жене.

Внучка растерялась, как так? Только что бабушка говорила одно, теперь утверждает другое. Внимательно глядя на Веру, Софья Павловна пояснила:

– Ошибка считать мужа собственностью. Он тебе не принадлежит! – наблюдая за внучкой, подбирала слова, – это ты ему принадлежишь! И если у него кто-то появится, яви благоразумие. Пойми: против природы ты бессильна…

Скрывая растерянность улыбкой, Вера попыталась отшутиться:

– Что значит появится? Может, в таком случае мне самой ему кого-то подыскать?

Софья Павловна не приняла шутливый тон. Под её суровым взглядом внучка опустила глаза. В дверях появилась свекровь. Она извинилась и села за стол. Вера налила женщине чаю. Желая разрядить обстановку, стала размышлять вслух:

– С мёдом понятно, с вареньем тоже. А почему соль?

Софья Павловна, видя, как им непросто усвоить услышанное, мягко сказала:

– Долг родителей – воспитать детей в «чёрном