Едва уловимое, когда собеседник, плохо скрывая неуверенность, выдаёт желаемое за действительное. Мелькнувшая мысль чуть не испортила настроение, но отмахнуться от неё не получилось.

Когда подъехала к кафе, волнение усилилось, и девушка захотела вернуться домой. Перспектива разочароваться нависла тягостным предчувствием, сомнения навалились, и Наденька в очередной раз не знала, как поступить. Общение с Сергеем путало привычный алгоритм, и он дал сбой! Тем не менее девушке удалось пересилить волнение, и она вошла в заведение. Сопровождаемая чувством неуверенности, подошла к столику, за которым расположился Сергей. Мужчина приподнялся и кивнул. Вертлявый официант придвинул стул, и Наденька плавно опустилась. Правда, мельком глянула в глаза сидевшему напротив. Лучше бы она этого не делала! Знакомая волна окатила и затаилась внизу живота. Остатки решимости улетучились, а предательский румянец окрасил щёки. Затаив дыхание, Надюша бросила взгляд из-под ресниц – цветов на столике не было. Не было их и в ведёрке из-подо льда, которое частенько используют для больших букетов. Однако это вовсе не расстроило. Наоборот! Значит, комплименты также не планируются. Более того, вместо ожидаемого заискивания собеседник не обращал на неё внимания, а продолжал изучать меню. Наденьке понравилось его уважительное общение с официантом, когда сделал заказ. Голос Сергея погружал в состояние полусна, она всё сознавала, но не имела сил противиться. Мысли улетучились, и девушка растворилась в настоящем, позабыв о будущем, и тем более, о прошлом…

Тем не менее разочароваться всё же пришлось! Правда, по-иному поводу. Во время разговора выяснилось, что у Сергея есть жена, хоть он и не носит обручальное кольцо. Чего, кстати, вовсе не скрывал. Кроме того, жену бросать не собирается. На каверзный вопрос, что тогда здесь делает? С улыбкой ответил: обедает. Но, заметив, как Наденька потускнела, добавил, она ему очень нравится, и он не видит особой проблемы в том, что женат. На это девушка рассердилась, роль любовницы её не прельщала! Однако Сергей расставил точки над «i» пояснив, что готов взять Наденьку в жёны и заботиться, как подобает мужу. Судя по его тону, для него это было нормально, и в случае согласия он представит её родителям в качестве жены.

Состояние полудрёмы усилилось. Девушка не могла понять, во сне всё происходит или наяву? Если наяву, что он такое говорит? А если во сне, отчего ей жарко в его присутствии? Впрочем, возможно, кого-то устраивает быть любовницей. Но быть второй женой – из ряда вон! Да кто он такой? Что о себе возомнил? От возмущения запершило в горле. Абсурдность происходящего разозлила. Наденька давно превратилась в Снежную Королеву, и для нее неприемлема сама мысль быть не единственной. Делить своего, в чём искренне убеждена, мужчину. Она – лучшая, и избраннику повезло, что его выбрали. Так рассуждала девушка, вглядываясь в лицо собеседника, пытаясь понять, шутит он или нет? Сергей, в свою очередь, наблюдал за её реакцией. К своему удивлению, он обнаружил, любые попытки что-то объяснить, расцениваются как слабость! И только добавляют масла в огонь. Желая сгладить ситуацию, предложил познакомить с женой, но Наденька выскочила из-за стола и удалилась. Её стремительный уход, сравнимый с бегством, не возымел последствий. Сергей не предпринял попытки догнать и остался за столом. Внезапный взрыв эмоций обнажил трагедию её жизни. Мужчина смотрел вслед ускользающему силуэту и сожалел о том, как мало радости выпало этой девочке. Бедная, возомнила себя невесть кем и полагает, будто всё должно случаться как ей того захочется. Посетители кафе, наблюдая произошедшее, переглянулись…

Прошло несколько дней. За это время Наденька себя извела! Ей неоднократно хотелось набрать его номер и услышать голос. Эмоции, которые испытала в его присутствии, остались и, когда вспоминала о Сергее, остальное стиралось из памяти. И глупая несдержанность, из-за чего прервала встречу, и наскучившие инвесторы, и бывший муж, который к слову сказать, заблокировал её телефон и не объявлялся. Даже подруги детства, с кем изредка созванивалась, и те забывались. Память удерживала только его образ! Его голос, неспешную стать. Манеру держаться, уважительное отношение ко всем, с кем разговаривал. Но позвонить самой – означает признать его превосходство, а этого Наденька не могла себе позволить. Её тщеславие, уязвлённое разводом, пресекало подобные мысли. Оно убеждало: никуда он не денется. Сам объявится, и Наденька утешалась мечтами, что однажды Сергей позвонит и они будут вместе!

Так проходили дни. Текло время её жизни. Днём отвлекала рутина на работе, вечером – беговая дорожка на стадионе, ночью – неизменная чашка кофе и музыка. От какой хотелось плакать. И так продолжалось до утра. Уже и лето подошло к завершению, пожелтевшая трава напомнила о грядущих холодах, и Наденька с болью поняла, что опять совершила ошибку! Не прислушалась к сердцу, а пошла на поводу тщеславия. Правда, гнала эту мысль. Но со временем пришлось признать: не желая поддаться природе, проявила упрямство и теперь оправдывала себя как могла. Сергей так ни разу и не позвонил, а самой с каждым днём становилось всё труднее набрать его номер. Оно и неудивительно, быть не единственной – гордость не позволяет, однако остаться в одиночестве, боязно и тоскливо.

События уходящего года, развод с Игорьком, а теперь и ссора с Сергеем, повлияли на девушку. Наденька чувствовала, внутри что-то надломано. Появилась тоска, природы которой не она могла объяснить. С одной стороны, сердце любит Сергея, с другой – тщеславие винит его во всём. Оно нашёптывает: «Из-за него ты рассталась с мужем, а он живёт припеваючи!». Насколько справедливо обвинение, Наденька не задумывалась. В трудный период годится любой повод, лишь бы оправдать себя. Её обида на Сергея возросла и сформировала призрачный мир, в котором он горько пожалеет, что не оценил подарок, каким Наденька, без сомнения, являлась. Питаемая жаждой мщения, её жизнь преобразилась. Реальность подменила сон, а сон оказался явью. Воображаемые картины исказили действительность, и девушка всё сильнее погружалась в иллюзии…

Мальта

Прошло полтора года бесплодных мечтаний. Попав под их губительное влияние, Наденька превратилась в привлекательный механизм в женском обличье, привычно выполнявший рутинную работу. Её жизнь преобразилась в серые, беспросветные будни, единственным смыслом которых была жажда самоутвердиться! И всё, что делала, являлось следствием размышлений о мужчине, в чьём присутствии теряла самообладание. Возможно, такое стремление сформировалось по причине собственного бессилия в отношении того, кто, в отличие от многих, остался верен природному естеству. Чары Наденьки не подействовали! Сергей оказался непробиваем, а она, наоборот. Злосчастная стрела Амура засела в сердце и надсадно ныла. Такое не прощается женщинами, чей житейский опыт изобилует нескончаемыми победами над особями мужского