Эта шумная орда вмиг заполняла любое пространство радостными возгласами. Само собой разумеется, когда кто-либо из родни приезжал в столицу, всегда останавливался у Сергея. Загородный дом был открыт для родственников и друзей, а Вера оказалась гостеприимной хозяйкой. В доме не смолкал смех, и соседские ребятишки с удовольствием наведывались на пирожки и ватрушки, которыми угощала тётя Вера. Едва она появлялась в кухне, аппетитный запах сдобы разносился по округе, и жители отпускали детвору, наперёд зная, куда те направятся. Так и жил Сергей: дом – полная чаша, жена, дети, родственники. Всего вдоволь, и планов громадьё…

И вот однажды он прибыл на встречу с партнёром и обратил внимание на девушку, с которой тот беседовал. Виделись они по обыкновению в бизнес-центре, где партнёр снимал офис, в кафе «Облако», обсудить насущные вопросы. Когда Сергей вошёл, партнёр и собеседница оживлённо разговаривали. Мужчина направился к соседнему столику, чтобы не мешать. Однако партнёр его увидел и предложил присоединиться, пояснив, что разговор практически завершён. Сергей присел за столик и заказал себе чаю. Собеседница партнёра, судя по всему, осталась не очень довольна его появлением. Она сверкнула глазами, после чего скомкала встречу и удалилась, раздражённо цокая каблучками. К удивлению Сергея, партнёр, чей характер не отличался сдержанностью, не обратил внимания на внезапную перемену её настроения. Он мечтательно посмотрел вслед, заметив, что не прочь узнать девушку получше. Сергей промолчал. Там, откуда он был родом, не принято обсуждать женщин, поскольку каждая – чья-то дочь, жена или сестра. Вместо этого предложил переговорить о том, ради чего приехал. Собеседник повернулся, и они предметно обсудили назревшие проблемы. Примерно через час, придя к согласию, расстались.

Прошло чуть больше месяца, и случилось нечто, изменившее жизнь девушки. Они случайно встретились в оранжерее, куда Сергей заехал прикупить семян. Наденька, а это была она, сменила деловой костюм на повседневную одежду. Светлая блузка и синие джинсы, облепившие стан, были ей к лицу. Девушка напоминала художницу или поэтессу. Не хватало только пёстрого шарфа, какие носят представители богемы, и кокетливого берета. Её длинные волосы, ниспадая на плечи, прикрывали шею. Кроссовки придавали походке лёгкость и стремительность. Что делала она в оранжерее, одному Богу известно, но, увидав Сергея, попыталась скрыться. И это ей легко бы удалось! Множество народу толпилось у витрин, но Сергей без труда догнал бегунью и придержал за локоть. Наденька повела плечом, освобождая руку, правда, тут же смутилась! Он улыбнулся и предложил помощь. Поначалу девушка растерялась, однако застенчиво кивнула. Словно могучий ледокол повёл он спутницу сквозь людской водоворот и, раздвигая спины, причалил у одной из витрин. Продавщица, отпустив назойливого покупателя приблизилась. Сергей поздоровался и попросил помочь его знакомой. Та, оценив Наденьку с головы до ног, внимательно выслушала, затем принесла то, за чем приехала девушка. Покупка заняла не более десяти минут, и, поблагодарив продавщицу, они откланялись.

Пока Сергей расчищал путь к выходу, её сердце трепетало! Наденька находилась рядом с тем, о ком всё время думала. Кто послужил спусковым механизмом её разрыва с мужем. Правда, не знал об этом. Тем временем Сергей вывел спутницу на солнечный свет и, вручив визитку, вернулся за семенами. Наденька вприпрыжку направилась к машине. Её душа ликовала! Стрела Амура, что проникла в сердце во время первой встречи, до сих пор кровоточила. В руке она сжимала заветный номер и от этого испытывала восторг. Девушка загрузила пакет с саженцами в багажник и села за руль. Нагретая солнцем кожа обожгла. Она поёрзала на сиденье, очень уж хотелось позвонить, но сдержалась. Нечаянная встреча внесла сумятицу, и необходимо разобраться в себе. Наденька дождалась, когда схлынут эмоции, и поехала домой передать саженцы соседке, милой старушке, которая часто захаживала в гости. Бабушка всякий раз приносила с собой выпечку, чем баловала девушку. Обе были одинокими и неприкаянными. Старушка схоронила мужа, а девушка недавно развелась. Возможно, это и сблизило…

Неожиданный поворот

На следующий день Сергей получил сообщение, в котором Надежда благодарила за помощь и в признательность желала угостить обедом. На это, припомнив, что обручального кольца не приметил, он пошутил, дескать, готов увидеться без предварительных условий. Наденька оценила шутку и предложила время и место. Им оказалось кафе «Под липами», расположенное недалеко от зоопарка, завтра в полдень. Судя по всему, она не оставила идею накормить его обедом. Однако, ввиду того что началось совещание, Сергей не успел прочесть сообщение и ознакомился с ним позже. Всё это время девушка провела в ожидании и была на взводе, поскольку не знала, как расценить молчание. Она привыкла, что мужчины сами добиваются встречи, но с Сергеем всё оказалось непредсказуемо, и полная неясность как поступить. Каково же было облегчение, когда получила подтверждение вкупе с извинениями за ответ с задержкой. Не медля ни минуты, Наденька позвонила в салон, где и провела остаток дня, приводя себя в надлежащий вид. Само собой разумеется, предстоящие на завтра деловые переговоры отменила.

Сергей явился за несколько минут до означенного времени и занял столик с видом на Москву-реку. Мужчина неспешно баловался чайком, который тут же принесли, и ожидал Наденьку. Мысли привычно уносили за горизонт. Русло реки плавно изгибалось, скрывая из виду участников судоходства. Солнце прогуливалось в вышине, а птицы, подкармливаемые прохожими, радостно щебетали. Лёгкий шорох отвлёк от раздумий. В кафе вошла Наденька, и многие с завистью посмотрели в её сторону. Девушка и впрямь была восхитительна! Воздушной походкой прошла она по залу, оставляя едва уловимый шлейф парфюма. Её появление вызвало пересуды посетителей заведения, которые, отложив столовые приборы, обменивались впечатлениями. Им было что обсудить! Стройную фигурку подчёркивало элегантное платье, очертившее силуэт. Что придало изысканность и утончённость. Классическая шляпка с вуалью венчала образ аристократки, а лебединую шею обрамило жемчужное ожерелье, оттеняя белизной средиземноморский загар. Волосы строго собраны, и только игривая прядь, причудливо завиваясь, выбивалась из-под шляпки. Гипюровые перчатки скрыли руки с длинными нервными пальцами, левую украшали миниатюрные часики. На ногах – босоножки в тон сумочки и чехлу для телефона. Создавалось впечатление, будто девушка прибыла на бал, где вот-вот заиграет оркестр и пары вальсируя закружатся в вихре танца.

Надобно отметить, Наденька изрядно волновалась, потому не стала садиться за руль, а воспользовалась услугами такси. Пока водитель вёз её в суетной толчее, отчего-то возникла настороженность, вызвавшая сомнение! Наденьке припомнились мужчины, с кем была знакома, и все из кожи лезли, лишь бы ей угодить. Возможно, это натолкнуло на мысль, будто Сергей придёт на встречу с огромным букетом и комплиментами наперевес. А главное, она почувствует заискивание!