Валерка подъехал к знакомому подъезду и долго еще сидел в машине, не то чтобы не решаясь войти, но все еще раздумывая, стоит ли. Так он просидел с полчаса и уже вроде раздумал идти, но тут увидел ее. Она, вероятно, возвращалась из магазина, потому что несла пару пакетов. Увидев ее, Валерка сразу же передумал уезжать, вышел из машины.

— Привет, — сказал он с напускной веселостью. — А я вот решил заглянуть в гости.

— Привет, — она явно обрадовалась. — Тогда пойдем.

И он взял из ее рук пакеты.

Дома она зачем-то начала суетиться, не знала, куда его усадить, чем угостить. Хлопотала, улыбалась, что-то говорила, невпопад отвечала и вообще вела себя как курица-несушка. Эта ассоциация, пришедшая Валерке на ум, ему самому не понравилась, он постарался ее поскорее отогнать. Отогнать-то отогнал, но неприятный осадок остался.

Вообще-то он планировал пригласить ее вставший теперь уже полностью Серегиным ресторанчик, но, оказавшись на уютной кухне, с которой было так много связано и в которой, к его удивлению, ничего не изменилось, передумал. Все здесь было так, как он и помнил. Те же развешанные по стенам декоративные тарелки, те же деревянные панели, тот же угловой диванчик, такие же шторы на окнах в красно-белую клетку и в тон им скатерть…

— А здесь ничего не изменилось, — заметил он, не удержавшись.

— Изменилось, — возразила Светка, ставя чайник. — Если бы не так, то все давно выцвело бы и потускнело.

— Да я не о том, — начал он, усаживаясь на диванчик, но выразиться точнее не сумел.

Светка приготовила кофе и села напротив. Они немного помолчали, а потом, закурив, почти одновременно заговорили и с удивлением обнаружили, что у них, оказывается, для разговора достаточно тем. И они могут беседовать по-приятельски, непринужденно, не касаясь неприятных тем. Через пару часов вернулись откуда-то из гостей Светкины родители и обрадовались, застав у себя Валерку. Они приняли его как родного, а он был тронут их сердечностью.

Анна Евгеньевна приласкала его взглядом, погладила по плечу и сказала:

— А ты, наш мальчик, изрядно возмужал!

Алексей Юрьевич, похлопав Валерку по плечу, хоть и не сказал ничего, но явно тоже был рад встрече. Родители оставили их со Светкой, но Валерка уже засобирался домой.

— Я провожу тебя, — предложила она и вышла с ним на улицу.

Вечер был тихим, теплым, и Валерка предложил немного прогуляться.

— С удовольствием, — улыбнулась Светка, и он предложил ей руку. Она немного нерешительно взяла его под локоть, и они не спеша пошли вдоль Светкиного дома.

— Скажи мне, — спросил он, остановившись под фонарем и заглянув в ее глаза. Ему хотелось видеть их выражение, читать в них, как прежде, — ты счастлива?

Светка опустила ресницы.

— Счастлива ли я? — переспросила она и вздохнула. — Думаю, мое счастье закончилось тогда, когда ты уехал. — Светка помолчала, и Валерка уже решил, что больше ничего не услышит, но она продолжила: — Знаешь, я вполне довольна моей теперешней жизнью. Но вот счастье? По-моему, это у Пушкина… Счастье, капризная бабочка, сядет тебе на плечо и бойся его спугнуть, пошевелиться, сделать неверное движение… Как-то так. Я с этим согласна. А ты? Какое у тебя ощущение счастья?

— Согласен ли я, что оно капризная бабочка? — чуть улыбнувшись, уточнил Валерка. Светка кивнула. — Я давно не задумывался над этим, — признался он. — Моя жизнь последние ну года два, точно, похожа на хорошо отлаженный механизм. Я тоже ею вполне доволен. А счастье? — Он помолчал. — Какое оно? Я не помню. Помню только что-то сладкое, щемящее, распирающее грудь…

Светка опять помолчала и вдруг спросила:

— Как думаешь, мы еще можем быть счастливы? — И тут же поспешно добавила: — Ну, каждый по-своему, разумеется. Ведь мы еще молоды.

— Может быть, — пожал он плечами и не держался от вздоха.

Когда они вернулись к Светкиному подъезду и собрались уже совсем попрощаться, Валерка, поддавшись минутному порыву, обнял ее, прижал к себе и поцеловал. И тут же на него нахлынули все его прежние ощущения — вернулось все то, что он чувствовал раньше, касаясь ее губ, обнимая ее, целуя. Ощущения были такими сильными и взаимными, что, когда поцелуй прекратился, оба в изумлении уставились друг на друга, прерывисто дыша, никак не ожидая того, что чувства могут сыграть с ними такую злую шутку.

Первой опомнилась Светка, она глубоко вздохнула, провела тыльной стороной ладони по глазам и печально, даже горько, проговорила:

— Уходи, Валера. Уходи сейчас же или не уходи никогда. Сейчас ты должен принять решение…

Он посмотрел куда-то в сторону, прищурился и наконец, после короткой паузы, произнес:

— Ты, Светка — самая прекрасная женщина из всех, кого я встречал. Ты это знаешь. — Она слегка вздохнула и взглянула на него с надеждой, однако Валерка качнул головой. — Но ты не права. Я не могу принять решения. Ты давно приняла его за нас обоих. Ты замужем, и этим сказано все, разве нет? — Он чуть вскинул брови, потому что Светка прикрыла глаза и как-то вся осунулась. — Может быть, — продолжил он, глядя на ее поникшие плечи, — нам совсем не стоило встречаться. По крайней мере, теперь я знаю, что впредь встречаться мы не должны, — твердо закончил он, хотя эти слова отдались в его груди болью.

Она подняла на него глаза, и Валерка прочел в них разочарование, возможно, даже и обиду, но он выдержал этот взгляд. Светка развернулась и вошла в подъезд, ничего не сказав на прощание. Да и было ли что говорить?

Валерка сел в машину, закурил и поехал к себе. Но на полпути передумал, свернул к ресторанчику неподалеку от дома, оставил машину на платной стоянке и вошел в неярко освещенный зал, решив, что ему необходимо выпить.

Он подошел к стойке, уселся на высокий табурет. Бармен кивнул ему, занятый коктейлем, по всей видимости, для эффектной блондинки, расположившейся справа от Валерки. Когда подал ей коктейль, подошел к нему.

— Добрый вечер, — улыбнулся бармен. — Водки? — Валерка забредал сюда не часто — два-три раза в месяц, но бармен, демонстрируя профессионализм, видимо, догадался по его виду, что ему надо.

Валерка скупо кивнул, потом посмотрел в сторону блондинки. Просто так, без особого интереса и уж точно без всякой задней мысли. Зал был полупустым, а за стойкой никого, кроме них двоих.

Она с безразличным видом потягивала коктейль. Но когда Валерка уже хотел отвести глаза, чуть повернулась, глянула на него, точно прижгла, и, тут же снова увлеклась своим коктейлем. Он даже подумал, уж не привиделся ли ему этот ее взгляд. Валерка принял поданную рюмку водки, лимон и снова посмотрел на блондинку.

Она вздохнула — он увидел, как поднялась и опустилась под тонким свитером ее грудь. Затем перевел взгляд ниже — на ее ноги, затянутые в светлые колготки и прикрытые недлинной черной юбкой, на туфли с высокими каблуками, снова поднял его к ее лицу, точнее, к профилю в — встретился с яркими глазами. И опять его будто прижгло.