– Я могу лишь выразить глубочайшее восхищение вашей мудростью, – торжественно произнес Джек. – Могу ли я отключиться, чтобы донести эти радостные вести до коллектива?

– Отключайся и поскорее, – рявкнул Василий. – Пока я тебя сам не отключил.

Когда рука опустилась в зажим-держалку, что предполагало, что Джек неактивен, Василий добавил:

– Связь с Землей мне дайте. Они там что, окончательно съехали с катушек? Им там что, больше заняться нечем?

Грег выдержал паузу, сдерживаясь из последних сил, и присоединился к остальным.

Смеялись до тех пор, пока не начали болеть животы и щеки. Потом смеялись еще.

– Они забронировали для нас две тонны на грузовиках. Выкупили место заранее. Это все, что компания может себе позволить. – Грег вкратце пересказывал письмо с Земли, что читал на экране. – Дела не очень хорошо, то есть ровно так, как и планировалось. Денег впритык, и хотя стоимость доставки тонны опустилась до девяти миллионов евро, но это по-прежнему… девять миллионов евро, а не три копейки. Все наши продолжают возражать против выхода на биржу. Предлагают нам официально принять участие в голосовании, но это лишь формальность. Наши шесть голосов ничего не поменяют.

– Да и мы проголосуем ровно так же, – буркнул Василий. – Еще не хватало вешать себе на шею совет директоров и прочих дармоедов.

– Вообще-то, – заметил ради справедливости Данила, – подходы к консолидации финансов в перспективные направления с помощью акционерного капитала придуманы задолго до нас. И всегда показывали свою эффективность.

– Вот я и говорю, нафига, – упрямо повторил Василий.

– Ибо!.. – высунулся из-за его спины Джек, в последнее время молчаливый и довольный, так как уступчивая буржуазия пошла навстречу всем высказанным им требованиям.

Джек выставил вверх один палец, подчеркивая свою мысль. Но когда все замерли, ожидая продолжения, замолчал. Видимо, это была вся мысль, как она есть. Джек исчез, убрался обратно за спину Василия, где что-то выковыривал из разложенного на столе агрегата.

Рядом со столом стоял кибер. В красной бандане на том месте, которое больше всего походило на голову. На бандане от руки было выведено: «Пантелеймон». Пантелеймон помогал своему профсоюзному боссу развинчивать одного из коллег. В основном подавал инструменты, которые Джек вполне мог взять и сам. Но положение обязывает, так что теперь Джек старался использовать помощников.

На прямой вопрос «зачем?» он путано объяснял, что «хочет обучить этих недоумков хоть чему-то новому». Василий скрипел зубами, обещая вернуться на Землю только ради того, чтобы кое-кому из программистов там кое-что начистить.

Но сделать ничего не мог.

– Все по расписанию, – продолжил Грег. – Еще на тонну они наскребут через два года. Не больше. Так что у нас есть три-четыре года, чтобы заработать денег. Потом – только на биржу, размещать акции.

– На паперть, просить милостыню, – тем же тоном, что и Грег, перефразировал Василий.

Грег посмотрел на Лизу, которая молчала, стоя у их единственной плиты и дожидаясь, когда вскипит чайник.

– Что? – спросил он. – Как будто мы не знали, что так будет.

– Да нет, – улыбнулась Лиза. – Я, наоборот, не понимаю, что вы так волнуетесь. Вы на местные торги давно заглядывали? Что, собственно, вы потащите с Земли, когда все можно купить на орбите? Да мы на две тонны сейчас еще можем и не придумать…

– Четыреста килограммов уходят под семена, споры и саженцы. Расписаны до грамма, – тут же застолбил Николай.

– А если подумать, что из этого нужно для терраформирования, а что – просто для развлечения биологов? Впрочем, я даже не против, это как раз на орбите не купишь. Пока не купишь. Но что еще?

– Новый вездеход? – тут же предложил Василий.

– Зачем? – пожала плечами Лиза. – Есть один. Запчасти к нему если только, да и то какие? Вместе же с тобой вчера лазили, «Тысяча мелочей» может предложить даже обшивку. Может, и не такую легкую, но если ее не тащить с Земли, то зачем вам оптимизировать вес? С Земли можно пригнать только начинку, электронику, фильтры.

– Фильтры я и сам могу… – проворчал Василий.

– Ну вот. Я бы пару киберов заказала, да и то только для того, чтобы Джеку не было слишком скучно.

– Мне тоже скучновато, можно я пару женщин закажу? – сказал Василий.

– Можно, – кивнула Лиза, – только вот на них точно нужно сначала заработать. Где-то по девять-десять миллионов за штуку.

Пока они разговаривали, Грег вывел на большой экран предложения с местной орбитальной биржи. Формально она не считалась орбитальной, продавать могли и наземные базы. На практике – резкое возрастание стоимости доставки пока еще отсекало наземную часть этого бизнеса.

Каталог стал большим. Литье, детали, механические части оборудования, металлы в слитках на любой вкус. «Орбитальные заводы…» начали предлагать солнечные панели, а «Тысяча мелочей», словно в противовес конкурентам, автономные термогенераторы малой мощности.

И список ширился. Все, что могло быть произведено на орбите, могло быть куплено. Или заказано, как в случае наружных люков на боковые шахты, которые произвели по их чертежам и сбросили с орбиты. За сущие копейки, если сравнивать доставку хоть чего-то подобного с Земли.

– Так что худо-бедно проживем.

– Но пока без женщин.

– Ну, тут кто как, – усмехнулась Лиза, бросив короткий взгляд на Леонида.

Леонид смущенно потупился, но чувствовалось, что сделал это лишь из приличия.

– Мы что, чего-то не знаем? – спросил Грег, видя явное усиление флюидов среди двоих, не характерное для семейной пары, прожившей вместе не один год.

– Ты зубы не заговаривай, – тут же поменяла тему Лиза. – То письма с Земли читает, то… Вернемся к вопросу о будочке.

«Будочкой» Лиза называла наземную станцию, вопрос о которой поднимала уже не первый вечер. И не она одна. Все хотели иметь на поверхности пункт наблюдения, красивый, с большими окнами, наподобие диспетчерской в аэропортах. Так, чтобы, сидя в ней, можно было обозревать окрестности, работать и находиться при этом на поверхности. Видеть солнце.

Данила честно себе признавался, что видит солнце слишком мало, и это начинало его напрягать, даже несмотря на всю ту пресловутую психологическую подготовку, которую они проходили на Земле.

Однако он помалкивал. Активными лоббистами проекта выступали Василий, Леонид и Лиза. Николай относился к идее спокойней, то есть тоже был «за», но для него эта тема не была столь критична, он и так проводил на поверхности времени значительно больше других.

– Без воздуха? – попытался выкрутиться Грег.

– С воздухом. Безусловно, с воздухом. Никаких скафандров. Прямой лифт наверх от базы. Чтобы я могла туда в шлепанцах ездить! Чего ты еще опасаешься? За последний год системы прогнозирования не пропустили ни одной бури. Всегда успеем спуститься.