И именно в ней наступило и ожидаемое мной озарение. Я нашел ответ на первый вопрос – как найти Арпурета! Просто сидел себе, жевал яблочный пирог, запивал пивом, лениво прислушивался к разговорам других членов команды, и хоп – решение вдруг всплыло из глубин моего подсознания!

Мне всего лишь нужен был алтарь, который я сам создал в бытность мою кровавым колдуном, и я знал, где точно смогу найти один такой. Тот стационарный алтарь, который я соорудил в гроте около Даблвира, подходил просто идеально. Переместить его невозможно, так что он точно там. Я облегченно выдохнул, вспомнив, что хотел сдать его местонахождение Манивальду вместе с другими важными для кровавых колдунов местами, но что-то меня от этого шага тогда удержало. Похоже, интуиция сработала! 

Именно созданный мной алтарь, если знать способ, может подсказать местонахождение нового верховного жреца. И способ я знал, он магических трюков не требовал, и сохранился в моей памяти со времени, когда я был одержим. Что самое приятное – информация пойдет только в одну сторону. Арпурет не узнает, что я получил эту инфу!

Что мне надо было сделать? Подойти к алтарю, и уронить на него каплю своей крови. Я, как создатель этого алтаря, располагаю своеобразными правами админа. Почему они у меня не исчезли после исхода из меня сущности?  Все просто – возможно, я первый в истории жрец магии крови, который перестал таковым быть. Смысл был создавать предосторожности от того, что раньше в природе не было?

Капля крови нужна, поскольку я так и не прошел через процедуру на алтаре. Если бы прошел, мне было бы достаточно лечь на алтарь, и он бы сам всем поделился со мной. Но, не будучи ранее иссушенным алтарем, ложиться на него? Нечего его подвергать таким соблазнам. Хватит ему и капли моей крови.

Вторую проблему – как грохнуть Арпурета, я пока не решил. Так что пока надо убедиться, что мой метод его обнаружения исправно сработает. Это уже очень и очень важный шаг к последующей охоте на дьявола.

Закончили трапезу, и я сказал:

– Так, сейчас у нас будет небольшая вылазка к алтарю кровавых колдунов около Даблвира. Он находится ...

– В гроте он находится! – неожиданно перебила меня Адельхейд.

– Верно! – ответил я, вспомнив о ее визите туда в попытке меня спасти, о котором я тогда так и не узнал. И повезло, что не узнал! Сохранила бы тогда моя железная воля Адельхейд и Ликвола от проблем с завладевшей моим телом сущностью – кто его знает. Здорово, что не пришлось проверять.

– Дело рискованное, я не знаю, сколько там охранников, – честно сказал я, – но к алтарю мне нужно пробиться. Кто-нибудь желает остаться здесь?

Ответом мне стали тишина и укоризненные взгляды мои подчинённых. Мол, зачем обижаешь?

– Ясно, я вам благодарен! – сказал я, чувствуя и гордость, и воодушевление одновременно. Хорошие все же у меня бойцы, преданные!

Подготовка не заняла много времени. Понадобилось взять с собой что-то, что годилось для сжигания тел поверженных противников. Водки тут не было, но спирт удалось найти без проблем. Оказалось, что он был одним из ингредиентов для создания определенных эликсиров, и продавался в маленьких бутылочках емкостью по десять миллиграмм за серебряную монету. Колдунья в лавке ошалела, когда я сказал, что мне надо таких бутылочек десять тысяч штук, и еще нужны пустые бутылки по пол-литра, чтобы перелить в них содержимое. Хлопотно все это оказалось, но из лавки мы ушли, унося по десять бутылок спирта на каждого.

Ликвола я заставил остаться в Бантосе. Честно сказав, что его способности так для нас ценны, что мы не можем себе позволить роскоши потерять его в бою. Впрочем, сильно расстроенным он не выглядел – всякие вылазки ему никогда особенно не нравились. Пообещал, что постарается за время нашего отсутствия изготовить для тех бойцов, которые утратили свои комплекты на незаметность в результате переворота Меродлента, хотя бы пару новых артефактов.

Как раз, когда мы были готовы выступать, получил письмо от Манивальда. Тот в унылом тоне сообщил, что все указанные мной базы опустели, и просил сразу писать, в любое время дня и ночи, если я найду, куда передислоцировались войска кровавых колдунов. Правда, во второй части письма он уже более бодро благодарил за указанные ночью места, в которых действительно оказались небольшие отряды кровавых колдунов. Сообщил, что уничтожили их почти полторы тысячи.

Прочитав это, я задумчиво хмыкнул. Это ж надо, сколько Арпурет нагнал войск меня ловить! Явно отряды Манивальда грохнули не всех – значит, было еще больше, чем полторы тысячи. Хотя радоваться тому, что верховный жрец кровавых колдунов меня так ценит, не приходилось. Арпурет очень умен, и войск у него выше крыши. Придется вести себя поосторожнее.

Через десять минут после сборов мы уже подходили к гроту у Даблвира. Я специально решил использовать отдаленный вход, в надежде, что за ним не наблюдают. Когда я был жрецом кровавых колдунов, я распорядился организовать здесь охрану, но что-то срочное меня тогда отвлекло, и я не знаю, как конкретно она была здесь организована. Проработай я тогда вопрос до конца, я бы обязательно поставил у этого малозаметного входа охранный пост, но это я, располагающий хорошим знанием этого грота. Здесь успел неплохо полетать мой пет, он мне и сообщил о наличии этого дополнительного входа. Есть надежда, что тот, кто по моему поручению организовывал тут охрану, об этом входе попросту не знал.

На всякий случай мы перед тем, как идти внутрь, на скорую руку соорудили небольшую ловушку для чертей. С их природным телепортом черти очень опасный и быстрый противник. Устройство, что мы соорудили, призвано было обезопасить нас от внезапного нападения при движении по узким туннелям. Представляло оно собой раму из веток метр на два, на которую я натянул свою паутину, после чего мы приделали к ней пару рукоятей. Затем я скастовал на паутину липучесть, и мои ребята понесли эту раму за рукояти перед нами по узкому проходу в грот.

Как я и надеялся, мы вошли по этому входу в грот без всяких проблем. Продвинулись на полсотни метров, а затем все же один из патрулей наткнулся на нас. Чему тут удивляться, я сам обучал обращенных чертей основам патрулирования. Патрули должны меняться непредсказуемо для противника, и охватывать как можно большую территорию охраняемого периметра!

К сожалению, тут уже грот так раздался в стороны, что первая атака пришлась не со стороны рамы, а сбоку. Я понял, что атакующие меня узнали, потому что при всем богатстве выбора кинжалы обоих нападавших прошлись именно по мне. Похоже, я действительно стал личным врагом Арпурета, и он жаждет меня устранить!

К счастью, ранения не были слишком опасными. Фандор и Эйнгрид тут же среагировали, и мы втроём нашими мечами заставили чертей телепортироваться с места стычки. Естественно, мы все выпили эликсиры на ночное зрение перед входом в грот, поэтому я смог рассмотреть, что черти через долю секунды оказались в полусотне метров от нас перед крутым поворотом. Тут же скастовал валун прямо на то место, где их заметил. Сомневался, конечно, что сработает, все же двое, а не один. Но сработало и черти исчезли в теле огромного валуна.