— И почему все болит? — Девушка скривилась, хотя на ее теле больше не было видно никаких ранений. Лицо и руки, ранее бывшие все в царапинах, сейчас стали совершенно целыми. А колени, где ранения были глубже, уже покрылись пленкой новой кожи. Оборот всегда лечит нас.

— Первый оборот. Именно поэтому считается, что девушкам лучше не летать в первый раз. Однако я был уверен, что ты справишься, тренировки в академии не могли пропасть даром, пусть их и было не так много. Со временем тело привыкнет к нагрузкам и все будет хорошо.

Я услышал, как со спины взметнулся в разные стороны песок, ознаменовав тот факт, что Натан все же нашел нас.

— Брат… — Он осторожно подошел ближе, пока я сильнее прижал к себе и без того смущенную Амалию, прикрыв девушку ее же волосами. — Я принес вам одежду и еду.

— Отвернись! — Голос моей невесты, несмотря ни на что, звучал звонко. Она смотрела мне за плечо с осуждением. Внутри меня взметнулась буря ревности, хотя я знал, что теперь Амалия лишь моя. Я обернулся, глядя на младшего братишку, который демонстративно прикрыл глаза ладонью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Рядом с нами упал небольшой сверток одежды. Я тут же прихватил оттуда плед, укрыв замерзшую и смущенную Амалию.

— Переодевайся, мы отвернемся.

Достал принесенные для меня ботинки и свежую рубашку.

— Что во дворце? — обратился к брату, поворачиваясь спиной к невесте.

— Рэн остался там, следить за вызванным вами переполохом. Обращение твой невесты в драконицу не осталось незамеченным.

Что ж… я так и думал.

— Мы уже точно знаем, что замешаны королева и мать Амалии. Еще дознаватель, наша тетушка и несколько заинтересованных дракониц из аристократии, в чьих домах как раз и происходили эти ограбления. Как правило, доступ к сокровищницам давали сами хозяйки поместий.

— Наша мама?.. — Сердце кольнуло болью, хотя я только помыслил о предательстве родительницы. Не представляю, каково сейчас моей Амалии, которая столкнулась с этим лицом к лицу.

— Нет, хотя призналась, что ей предлагали. — Нат мотнул головой.

— Амалия, ты готова? — Я очень осторожно обернулся, отметив, что шелест ткани прекратился.

Девушка стояла в одежде, укутанная в плед, посреди песков. На ее лице было написано горе. Должно быть, наш с Натаном разговор снова всколыхнул в ней не слишком приятные воспоминания. Мы говорили, не скрываясь.

— Моя мама одна из тех, кто виновен в случившемся. Королева предоставила документы для ритуала и лишь прикрывала это все. Дознаватель оказался ее истинным.

Я изумленно раскрыл было рот, но тут же снова его закрыл, а вот Натан среагировал мгновенно:

— Откуда она знает, что истинный? У истинных пар после первой ночи и ритуала обручения появляются парные татуировки. У королевы нет ничего подобного, как и у самого дракона. Замаскировать или замазать их чем-то невозможно.

Любимая подняла на нас взгляд, полный боли. Я не выдержал, подошел к невесте и обнял ее, согревая теплом своего тела. Несмотря на слабость, я знал, что такое перерасход энергии, и мог с этим управляться в отличие от девушки, столкнувшейся с подобным впервые.

— Мама… — Амалия вновь болезненно прикусила губу, но затем все же собралась с мыслями. — Мама сказала, что такие пары видно сразу — притяжение возникает с первой встречи. И это сложно не заметить. Сказала, что драконы намеренно могут отказаться от своей половинки ради послушной куклы и потому драконицы так ненавидят подобных мужчин. У моей мамы, оказывается, тоже был истинный, но мой отец убил его и женился на маме… Королева же встретила своего истинного много позже свадьбы, но факта истинности это не отменяет.

Любимая сжалась в моих объятиях. Я крепче притянул к себе стройное тело. Натан молчал, переваривая.

— То есть притяжение. И твоя мама уверена в том, что вы с Ривьером истинные и после брачного ритуала у вас на шее появится знак пары?

— Да. Она уверена.

Натан смотрел на меня.

— Рив, это правда? Ты чувствуешь какое-то притяжение к Амалии с первой встречи?

Я честно задумался, анализируя свои эмоции за последние недели.

— Знаешь, да. Не скажу, что это сильно на что-то влияет, но у меня с самого начала разгорелся к Амалии серьезный интерес. Сначала я списывал это на то, что она вскоре станет моей родственницей и потому мне любопытно, затем она влезла в расследование, а потом врать себе уже не получалось. Но это не то, что сшибает с ног с первого вздоха.

— Понятно. Осталось дождаться вашей свадьбы.

— Свадьба! — Невеста распахнула глаза. — Они хотели, чтобы мы с тобой спустились куда-то под храм, к другому алтарю, чтобы совершить обряд без свидетелей, пока Рэндол с Лионией перетянут внимание всех приглашенных на себя.

Я насторожился. Все это нехорошо.

— Нам надо вернуться. Рэндол не справится в одиночку.

— Там наш отец и король. — Нат мотнул головой. — Но ты прав. Нужно вернуться, к тому же Амалии необходимо обратиться к лекарям. Но сначала все же перекусите оба. Кто же мчится непонятно куда сразу после первой ночи?

Я улыбнулся, подтягивая Амалию ближе к корзинке с едой. Брат прав, но я и так боялся опоздать, а потому крайне торопился. Сейчас с Амалией все в порядке, первый оборот прошел хорошо, постепенно эмоциональное состояние восстановится, и она будет вспоминать первый полет с радостью, несмотря ни на что. А пока… пока нам следует разобраться с заговорщиками, тем более, похоже, замешано в этом не так много драконов и людей, как мы думали.

Мне было не до нарядов, но суетящийся вокруг нас Рэндол настаивал на том, что брачная церемония должна пройти именно сейчас, несмотря ни на что. И что странно — Ривьер полностью его поддерживал. В комнату жениха во дворце, где мы находились, уже было доставлено мое платье, которое сейчас не вызывало прежних бурных эмоций. Скорее, тоску по той беззаботной жизни, что была еще недавно, а что будет теперь?

— Амалия, упадок сил и некоторая эмоциональная нестабильность сразу после оборота нормальны. — Рив не оставлял меня ни на минуту, постоянно находился рядом. Его костюм для церемонии тоже был здесь.