Уговаривать служанку не закрывать створку пришлось отдельно, но я все же смогла это сделать. Ночное платье, надетое на мне сейчас, сильно мешало, подол постоянно путался в ногах, а его белый цвет грозил привлечь ко мне больше внимания, чем я бы хотела.

К счастью, ночь оказалась дождливой и далекие раскаты грома вместе с шумом капель по крыше скрадывали мои шаги и возню, а запах озона в воздухе умиротворял, заставляя глаза закрываться сильнее. Надеюсь, не только мне безумно хотелось спать, но и Беатрис.

Я выглянула в окно, радуясь дождю: потоки воды должны надежно скрыть мой побег от взглядов стражи, а она наверняка имеется и на этом участке дворцовых территорий. Но также были и проблемы — сейчас прыжок к так необходимой мне лиане и вовсе казался смертоубийственным. Я даже невольно подумала отказаться от этой идеи, но тут же сама себя одернула — я сильная и справлюсь. Надо только сбежать отсюда, найти Ривьера, а уж он сумеет во всем разобраться.

Встала на подоконник, отчаянно сожалея, что нормального платья мне так и не дали. Мешающий подол намотала на руку. Так… Голова закружилась, стоило только взглянуть вниз. Да, это не наш дом, тут потолки очень высокие, и четвертый этаж очень далеко от земли. Даже в доме Касгонтов этажи были меньше…

Я обернулась в сторону нужной мне лианы, оценивая расстояние. Много… и влага… наверняка ствол крайне скользкий.

Вздох, выдох… Либо я пытаюсь, либо плыву по течению и со мной и дальше обращаются как с какой-то низшей. Приказывают, тянут туда, куда я не хочу… Нет! Казалось, на мгновение во мне снова зажглось внутреннее пламя, которое было заблокировано браслетом. Я не хочу быть той, кем помыкают, я хочу быть самой собой!

Короткий миг головокружительного адреналина. Прыжок вышел неловким, я больно ударилась коленями о стену, сдирая руки в кровь, но все же сумела уцепиться за лиану. Расчет оказался верен, и местная зеленушка прочно въелась в дворцовые стены. Руки скользили по скользкому гладкому стеблю, но уроки тренера Риангара определенно не прошли зря — я сумела удержаться на стене.

В груди разрасталось новое, потрясающее чувство свободы. Да! Я сделала это! Осталось только… Я осторожно поползла вниз, нащупывая ногами опору. Вот так, медленно, аккуратно.

Потоки воды, стекавшие с гладких листьев, мешали видеть, пальцы, казалось, опухли от попыток удержать мой вес, ноги резало болью, когда я в очередной раз срывалась, пропахивая всем телом камни кладки и ветви растения. Лицо заливала вода и пот. Во рту появился металлический привкус. Но я все же сумела добраться до земли. Я смогла!

Радость затапливала с головой, несмотря ни на что, а дождь стал моим главным союзником. Правда, сил больше не осталось. Я промокла до нитки, становилось холодно, но надо было решать, что делать дальше. Оглянулась по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону бежать. Так… судя по рассказам служанки — город в другой стороне, а значит, мне надо обогнуть дворец. Как это лучше сделать?

Я прикинула возможности. В этом белом балахоне на фоне темных замковых стен меня быстро заметят, а вот если я скроюсь в кустах… Да. Там точно есть шансы.

И я побежала изо всех оставшихся сил в сторону сада. Не знала, правильно ли поступаю, но мне требовалось немного передохнуть. Я еще не окончательно восстановилась, мне нужно было время отсидеться и набраться сил на новый рывок. И только я добралась до ближайшего кустарника, как с высоты этажей по саду разнесся истошный крик.

— Амалия!

Я даже пригнулась, на мгновение обернувшись назад, но за плотной стеной воды сложно было разглядеть что бы то ни было. Но эта служанка… И чего ей не спалось?!

— Амалия! — снова крик, уже в другой тональности. Вдалеке начали загораться фонари.

Проклятье! Я все же добежала до кустов, решив на время затаиться в них. Густая зеленая листва должна скрыть меня от взглядов стражи хотя бы на время. Колючие ветки, пока пробиралась вглубь, царапали кожу, цеплялись за волосы и ночное платье, мешали мне, но остановить не смогли.

— Амалия! — Казалось, крик раздался где-то совсем рядом, но мне уже не было до этого никакого дела.

Слабость, временно отступившая под напором адреналина в крови, накатила с новой оглушительной силой. Глаза закрывались, а все тело словно перестало меня слушаться. Сейчас, когда я была настолько близка к вожделенной свободе, это было даже обидно.

— Рив… ну где же ты?.. — По щеке скатилась слеза. Мне было плохо, больно и страшно. Спина, которая еще не зажила окончательно, снова стреляла болью. Холод сковывал.

— Амалия, дрянная девчонка, ну где же ты? — Знакомый голос заставил сердце биться сильнее. Неужели…

— Мама? — Я нашла в себе силы сесть и тут же пошевелила кусты.

— Амалия? — Голос был совсем близко. — Амалия, что ты тут делаешь? — Моя любимая золотая мамочка была тут. Я разревелась от облегчения. — Помогите мне! — сказала она кому-то невидимому. Я так надеялась, что это был Рив, так мечтала, но…

— Дознаватель? — Расцветшее надеждой сердце тут же съежилось от страха. Что он тут делает, почему мама с ним разговаривает? Ривьер уже давно должен был обо всем догадаться, и этого дракона здесь быть не должно!

— Да, Амалия. И давай в этот раз без глупостей! — Я изумленно посмотрела на собственную мать, услышав в ее голосе холод.

— Мама, что ты…

Мое безвольное тело взяли на руки. Сил оставалось только на то, чтобы держать голову и пытаться разговаривать. Понять, что произошло. Но я чувствовала: еще немного — и отключусь окончательно.

— Знала бы ты, как я тебя ненавидела. — Когда-то казавшаяся мне родной драконица смотрела с ненавистью. — Когда этот скот меня обрюхатил, я только и мечтала о том, чтобы моя дочь родилась совершенно на него не похожей, а ты… эта твоя огненная магия… Надо было придушить тебя еще в люльке, но приходилось постоянно изображать из себя невесть кого.

Я не верила своим ушам. Казалось, что все это сон и меня просто сильно ударили по голове. Все это не взаправду. Этого не может быть!

— Мама…

Сердце опалило болью, а в глазах наконец потемнело. Этот обморок я встретила даже с радостью. Пусть лучше так, чем снова видеть этот мир. Я посплю, и все снова встанет на свои места. Это просто кошмар, мне все это снится. Иллюзия. Другого объяснения быть не может.

К сожалению, мне не показалось. На следующий день, когда я наконец пришла в сознание, чувствуя себя хуже некуда, кошмар никуда не делся. Мама пришла ко мне в холодную сырую камеру подвала без окон, где я очнулась, сразу после того, что с натяжкой можно было назвать завтраком.

— Зачем ты это делаешь? — Я чувствовала себя опустошенной. Я боготворила и обожала свою мать, она всегда поддерживала меня, учила, защищала от деспотичного отца. Как все это могло оказаться ложью? Как случилось непоправимое?