- Я думаю, - первым отозвался барон, - сэр Александэр должен сейчас удалиться со своей новообретенной женой, дабы завтра, вернее уже сегодня никто не смог поставить под сомнение законность брака. А у нас пока тоже будут кое-какие дела?

- Какие?

- Сейчас пойдем к моему казначею, проведем расчет по найму. Что бы формально мы с тобой были не связаны.

- Что еще?

- Нужно привести в готовность всех воинов. Не думаю, что могут быть какие-то сюрпризы, но… все, же лучше быть готовым.

- Сделаешь? – Спросил Серов у Ариена. – Просто передай Браду – «Готовность номер один». Дальше он все сделает сам. Порядок действий мы с ним обсуждали.

- Передам, - согласился маг. – Ты иди, тебя жена ждет. Мы уж как-нибудь без тебя разберемся. Чай не дети.

- Спасибо, друзья, я вам очень благодарен.

- Иди уж, муженек, - подтолкнул капитана к выходу барон.

Все следующее утро Ариен метался как угорелый. Казалось, все уже сделано, но нет – все время вылезали какие-то новые проблемы, возникали вопросы, которые требовали скорейшего разрешения.

И вот, наконец, все было готово…

***

Серов, вернее теперь сэр Александэр, барон Серов, сидел во главе стола в Золотом зале. По правую руку от него сидел Ариен, одним своим видом добавлявший вескости словам капитана. По левую руку – Мариетта, теперь баронесса Серов. В имперском языке с падежами было очень скудно, поэтому фамилии традиционно имеют только одну форму.

В голове капитана был полный сумбур. Трудный день, еще более трудная, насыщенная событиями, эмоциями бессонная ночь конечно же не способствовали ясности мышления. Впрочем, по нему это было совершенно не видно. На лице капитана не отражалось ни капли эмоций. По углам зала, в качестве почетной стражи стояли рыцари барона Терса, любезно «одолженные» им на время представления.

Именно такую картину увидели бароны, когда их пригласили в зал, якобы для следующего тура переговоров.

- Добрый день, уважаемые господа, - Серов и Ариен встали, приветствуя вошедших. – Рад видеть вас всех в моем замке.

Без конфликта уладить наметившийся спор все же не удалось. Несмотря на то, что де-юре правда была на стороне Серова, разъяренные уплывающим изо рта лакомым куском бароны подняли бучу. Попытка их успокоить мирно ничего не дала. Тогда капитан поставил вопрос ребром – или все собравшиеся признают то, что по факту уже свершилось и остаются в замке в качестве дорогих гостей, или могут проваливать на все четыре стороны. Такая постановка вопроса заметно выходила за рамки «баронской дипломатии». Они же привыкли, что все могут, что никому подчиняться не надо и собирались весело скоротать время в перебранках, да еще и живя за чужой счет.

И вот тогда случилось то, чего Серов не то, что бы боялся, но очень сильно не хотел. Его вызвали на поединок. По всем правилам – с бросанием перчатки (благо перчатка была не латной, стальной, а кожаной, то получить полукилограммовым куском металла в зубы – то еще удовольствие), разговором через секундантов и остальным церемониалом. Благо, капитан уточнил заранее, что и в этом мире существовало правило гласящее, что выбирает оружие тот, кого вызвали на поединок. Причем, формально ограничения на вид оружия не существовало. Более того, можно было выбирать поединок один на один или отряд на отряд. Пользуясь такими либеральными правилами, капитан выбрал нож. Обычный нож, ничего особенного. Он вообще хотел сначала предложить рукопашную без оружия – уж в таком бы случае он десяток таких баронов уложил бы штабелями и не поморщился. Но ему отсоветовали. Нет, формально он был бы в своем праве, но… не комильфо, в общем, не комильфо. Оно и нож-то не очень благородно, но свои умения в махании мечем капитан благоразумно не переоценивал, поэтому такой вариант отмел сразу.

Какой поднялся вой! Противник то – барон Ваффал, тот который надеялся откусить от баронства Калифаль самый большой кусок – рассчитывал, что оппонент «по-джентельменски» предложит драться на своем оружии. Была в этом мире такая мода – типа к оружию долго привыкать, поэтому каждый использует свое.

Ан нет. Понятное дело, что такие условия, как и, пожалуй, любые другие его не устраивали. Естественно, что барон, который фехтует с детства, нашинковал бы его своей метровой железякой в мгновенье ока. Нет, Серов усердно занимался с мечом, более того, у него неплохо получалось. Как для новичка – пластика, растяжка, координация движений и реакция, все это нарабатывалось годами и теперь стало хорошим подспорьем. Вот только ни опыт, ни технику без длительной практики не заимеешь. Так что соревноваться с бароном на клинках длиннее сантиметров тридцати - это если не способ самоубийства, то вид экстремального спорта точно. Проще уж выбросить свой меч и выйти с голыми руками – привычнее уж точно.

Еще был вариант пожелать поединка отряд на отряд. Пешими. Это бы тоже весьма осложнило противнику жизнь. Вот только потери были бы все равно. А Серов был хорошим командиром, и терять людей вот так на ровном месте не пожелал.

- Так что, вы согласны на поединок? – жестко поставил оппонента перед выбором капитан. Барон Ваффал как-то затравленно огляделся – на него были направлены несколько десятков глаз, ждущих решения. При этом, барон, будучи умным человеком, понимал, в какую яму себя загнал – много ума догадаться, что раз противник выбрал такое «экзотическое оружие», то владеет им отлично, не нужно. С другой стороны, отказаться от поединка, значит признать себя слабым, а слабых не любят. Вернее любят… Вольные бароны – суть свора гиен, только и ждущих, когда кто-то ослабеет и его можно будет съесть. Так что куда не кинь – всюду клин.

И вот теперь на следующий день – не юнцы же право слово, дуэлировать как только произошло оскорбление – с утра во двор замка высыпала толпа. В общей сложности было под сотню человек. Причем почти все – мужчины. И всем было интересно. Оно и понятно – развлечений не много, а кроме того, поединок обещал быть не обычным, что интересно вдвойне. Обычно дерутся или классически «по-рыцарски» (когда верхом на лошадях и с копьем) или пешком, а тут – экзотика.

Наконец появились главные действующие лица. В образованный толпой круг вышли секунданты, а за ними Серов и его противник. Капитан предпочел обойтись без совсем доспехов – так ему было привычнее. Противник тоже избавился от железа, оставив, впрочем, латные перчатки и наручи.

«Зря, - подумал Серов, - пользы не так много, а устанешь быстрее.

Обменявшись протокольными фразами, поединщики выбрали оружие, после чего секунданты покинули круг. И вот здесь капитан почувствовал себя очень неуютно. Дело не в том, что ему предстояло сейчас убить ни в чем, в общем то неповинного человека, нет, - барон Ваффал, судя по всему, был той еще сволочью, да и Серов не был институтуткой – неудобно было делать это на глазах у всех. Сразу пришел на ум бородатый анекдот:

«Почему нельзя заниматься сексом на Красной площади? – Советами задолбают».