- Да, - капитан вдруг ощутил, что он действительно хочет с кем-то поделится своей историей. – Знаешь…

Капитана перебила открывшаяся опять дверь. В проеме появился барон Терс.

- Живой?

- Живой, - кивнул капитан.

- Ну, раз живой, тогда пойдем. Все ждут.

В Золотом зале, действительно собралось куча народа. Здесь были и бароны со свитой и Мариетта и люди самого капитана. Все ждали только «виновника торжества».

На следующий день гости стали разъезжаться. Больше их здесь ничего не держало – даже самый последний идиот уже понял, что так просто нового барона им не одолеть, поэтому придется играть по правилам.

Для Серова же это означало то, что ему придется окунуться в заботы о теперь своем баронстве. А окунаться же было во что. Как оказалось, теперь ему принадлежали семь деревень (еще две отошли барону Терсу) и одно село с общим населением около четырех тысяч человек.

Начать он решил с бухгалтерии, благо предыдущий хозяин вел записи достаточно скрупулезно, однако просидев несколько часов зарывшись в бумагах, Серов должен был констатировать, разобраться во всем хозяйстве будет еще сложнее, чем он себе представлял. Ну а поскольку опыта «бумажной» работы у него не было, уже довольно скоро буковки и циферки стали на глазах разбегаться.

«Нихрена, я сам тут не справлюсь, - признался сам себе капитан, - нужно найти толкового управляющего, хотя бы на первое время. Сгрузить на него хозяйственную часть. Ну, хотя бы рутину. Иначе просто не останется времени на что-нибудь полезное. И, кажется, я даже знаю, кого можно напрячь».

Капитан встал из-за большого массивного, но крайне неудобного стола, который достался ему в наследство от предыдущего хозяина и вышел из кабинета. Реймоса, как обычно найти оказалось нелегко. Он везде был «только что», но при этом поймать его удалось далеко не сразу – хорошо, что замок был относительно небольшим, иначе поиски бы затянулись.

Так или иначе, а поймать интенданта удалось в одной из кладовок, где он что-то сосредоточенно пересчитывал, внося какие-то пометки себе на листок. Увидев, капитана, Реймос поприветствовал начальника, хотя Серову показалось, что в его глазах промелькнуло разочарование.

- Работаешь? - зашел капитан издалека.

- Да, а что?

- Нужно поговорить, пойдем ко мне в кабинет зайдем.

- Угу… - интендант окинул взглядом кладовку, просмотрел еще раз свои записи, после этого аккуратно положил исписанный мелким подчерком листок в свою папку, с которой он почти никогда не расставался, и только после этого повернулся к капитану, всем своим видом выражая готовность следовать за своим нанимателем хоть на край света.

- Ну да, пойдем, - хмыкнул капитан, понимающий, что пантомима «старательный работник» была показана специально для него.

- Вина не предлагаю, сегодня еще работать и работать, а делать это лучше на трезвую голову, - сказал Серов, усаживаясь за стол, - у меня к тебе есть серьезное предложение…

- Я весь – внимание.

- Мне нужен толковый управляющий делами баронства. Я планирую большие перемены в этом забытом Богами краю, поэтому следить за все самостоятельно у меня возможности не будет. И я хотел предложить заняться этим тебе.

- Хм… заманчиво, - задумчиво протянул Реймос, - но я так полагаю, что существуют какие-то эээ… неприятные во всем этом моменты.

- Ты прав, - капитан откинулся на спинку кресла, и слегка прищурившись еще раз посмотрел на своего отрядного интенданта. – Понимаешь… управляющий баронством будет допущен до некоторой информации… которую я бы хотел сохранить в тайне. Поэтому уволиться ты не сможешь. Так что у тебя будет только один выход – через кладбище.

- Ну что ж, можно сказать, что это было… ожидаемо, – похоже, Реймос не удивился такой постановке вопроса, - а что, если я… как бы это сказать, уйду не попрощавшись?

- Такой вариант, конечно же, исключать нельзя, - кивнул Серов. – В таком случае, мне придется потратить некоторое время и некоторое количество денег, чтобы тебя найти. Такой подход покажет следующему управляющему все серьезность моих намерений. Как говорят в одном месте, откуда я родом: «Ничего личного».

- Справедливо. Оплата?

- Договоримся. Обещаю, мало не будет.

- Я, пожалуй, соглашусь, - после минутного молчания решился Реймос. - Есть у меня ощущение, что, во всяком случае, скучно мне не будет.

- Ну да, - улыбнулся капитан, - уж чего-чего, а это я тебе обещаю.

- Что мне нужно делать?

- Для начала разбери бумаги баронства. Потом мне доложишь, каково общее состояние дел, что ты по этому поводу думаешь и что можно улучшить. После этого просмотри все, что связано с, - капитан чуть не сказал «сельским хозяйством», но вовремя подумал, что нужно говорить чуть проще, а то и так уже у всех вопросы появляются, - крестьянами. Сколько они сажают, что сажают, посчитай, сколько может один крестьянин накормить человек и можно ли этот показатель улучшить. Кроме этого, меня интересует, нет ли перенаселения в деревнях. Могу ли я, скажем, выдернуть из моих деревень человек сто-сто пятьдесят мужчин, чтобы при этом не наломать дров.

- Записал, что еще?

- Дальше… дальше нужно отправить кого-нибудь в ближайший город. Мне нужны пластины металла длинной в локоть и шириной где-то в три пальца, - капитан показал своему теперь уже зампотылу размеры необходимых деталей. – Главное, что бы эти полоски можно было сгибать, и они при этом не ломались.

Объяснить не сведущему человеку, что именно нужно оказалось достаточно сложно. На языке все время вертелось словосочетание «рессорное железо». Вот только была одна небольшая беда – рессоры в этом мире еще не изобрели. Более того, не факт, что изобрели само рессорное железо. Надо сказать, что капитан был весьма далек от истории металлургии.

- Давай сделаем так, - запутавшись в объяснениях начал сначала капитан, - у нас же в замке есть свой кузнец?

- Ну да, - даже слегка опешил от такого вопроса Реймос, - как это в замке и без кузнеца?

- Отлично, пришлешь его ко мне, я ему сам объясню, что мне нужно.

- Сделаю, еще что-то?

- Пожалуй, пока все. Вот бумаги, разбери их как можно быстрее. Если мне еще что-нибудь понадобится, я тебя позову.

Снег выпал в начале восьмого месяца. Выпал как-то неожиданно и при этом очень обильно. Впрочем, местные подтвердили, что так бывает почти каждый год. Первый снегопад традиционно очень сильный, потом снег быстро тает, и следующий раз выпадает только через три-четыре десятка дней и уже до конца зимы. Очень редко когда зима выдается бесснежной. Поэтому крестьяне с удовольствием сажают озимые, которые почти, никогда не вымерзают и зачастую дают хороший урожай.

Вообще жилось в этом мире крестьянам на порядок легче, чем в средние века на Земле. Причиной, этого была магия. Так, например, одним из признанных способов повышения урожайности почвы было приглашение мага-геоманта. Такое способ был весьма дорогостоящ, но в большинстве случаев оправдывал себя. Проблема была в том, что маг мог за один раз «обработать» только небольшую площадь – на таких «подработках» трудились в основном молодые маги-подмастерья, те же кто мог бы за раз улучшить характеристики почвы на большой площади требовали столько, что никакие урожаи не смогли бы покрыть такие траты. Кроме магов-геомантов, существовали и другие более дешевые и при этом менее эффективные способы улучшения урожайности. Серди них всякие амулеты, которые закапываются на поле, приношение жертв богам (не обязательно кровавых, так, например свеча в христианской культуре по своей сути – то же жертвоприношение) и многое другое. Так и получалось, что привычные для землянина способы – улучшение орудий труда, селекция семян, удобрение почвы были распространены гораздо меньше.