Стало темно, тело больно сжало со всех сторон. Телепортация не работала — её будто что-то заблокировало.

И я осознал, что мне конец. Нет шанса спастись, ни единого. Но не успела во мне подняться буря эмоций, как я почувствовал вторжение в свою голову.

— Как ты убил Ванара Пла-Анти? — эти слова прогремели в моём разуме, дезориентировали меня. Точнее, слова были другие, но неизвестная сила перевела их на понятный мне язык.

Я успокоился и сосредоточился, углубился в свой разум. Раньше я его представлял как огромное прямоугольное пространство, полное ветровых завихрений, среди которых резвились и Ментальные Вихри. И к моему удивлению, сейчас посредине этого пространства появился каменный столб, на котором, скрестив ноги, восседал рыжий обезьян.

— Как ты убил Ванара Пла-Анти? — вновь прогремел вопрос. Вихри в помещении в хаосе заметались, меня снова оглушило.

— Можно потише? — попросил я мысленно, понимая, что обезьян поймёт мои слова. А после этого поспешно добавил: — Я никого не убивал! Если ты про своего сородича, он сам отдал мне Жидкое Ядро! Мы с ним не враги!

Повисла тишина. Рыжий обезьян не умел просматривать память, как это сделала Горилла-Титан, от которой я получил Жидкое Ядро. Иначе он бы просто взял и сам вытащил необходимые воспоминания.

— Я не убивал никого, — повторил я. И попытался представить события, которые произошли в тот день.

Пещера, раненый монстр, сжимающий в лапах маленькую обезьянку… На удивление у меня получилось. Вокруг начали появляться полупрозрачные образы.

Рыжий обезьян внимательно наблюдал за всплывающими картинками. И когда Горилла-Титан начала усыхать, превращаясь в скелет, туго обтянутый кожей, рыжий обезьян поднялся на задние лапы. Он хмуро наблюдал, как из дыры в животе Гориллы-Титана выпала серебристая твёрдая сфера и покатилась по полу. Как я подобрал её и прижал к татуировке…

— Хватит, — снова раздался голос. На этот раз он был гораздо тише, но стоило ему затихнуть, картина развалилась на части и исчезла. Я вынырнул из пространства разума и почувствовал, как хватка Гориллы-Титана слабеет. Монстр поставил меня на свою голову, рядом с рыжим обезьяном. Мне пришлось приложить гигантское усилие, чтобы не рухнуть на колени, — сердце стучало в ушах.

— Присядь, — в голове раздался тот же голос. Но на этот раз в нём слышалась лишь печаль.

Я сел, поджав под себя ноги. Горилла-Титан взмахнула крыльями и рванула наверх.

— Ванар Пла-Анти был хорошим Ванаром. Мудрым и сильным. Его смерть — трагедия для нас.

— Для кого — вас? — осторожно спросил я вслух, надеясь, что обезьян поймёт.

— Для Ванаров. Так нас называют иные цивилизации.

Я сглотнул. Рыжий обезьян — ценнейший источник информации для всего человечества.

— Я вижу твоё волненье, человек. Не бойся, ты доказал, что не убивал Ванара Пла-Анти. Ты не враг нам, — обезьян посмотрел мне в глаза. — У тебя много вопросов. Но задавай их не мне. Подожди.

Я кивнул. Проверил татуировку — всё ещё неактивная. Поймав мой взгляд, золотой обезьян погладил своё запястье, на котором я с удивлением обнаружил похожую татуировку. Увидел мельком, поэтому не смог нормально рассмотреть. И выдохнул с облегчением, когда треугольник на моём запястье вновь стал насыщенного серого цвета.

— Как?! — вырвалось у меня. — Почему?!

Очевидно, что обезьян заблокировал мою татуировку. Но как он это смог сделать?! И почему у монстра есть татуировка?!

— Потерпи, — миролюбиво ответил обезьян. — Наш Старейшина Аур лично решит, друг ты нам или нет.

Горилла-Титан вырвалась из тумана. Рядом затрещали молнии — показалась та самая обезьяна, которая атаковала меня первой.

Но я лишь мельком глянул на неё — моё внимание привлекла гигантская птица. Она была настолько огромной, что я видел отсюда лишь часть её крыла и шеи.

— Это Великий Рух! — гордо поведал мне обезьян. — Хранитель нашего племени!

Рух… Может, настоящее название этой птицы на языке обезьян звучит по-другому, но птица Рух — это мифическое существо из земной мифологии.

Горилла-Титан полетела прямиком к этой птице. Издали я увидел пятёрку других Горилл-Титанов, которые сидели на голове Руха, будто стражники. Но мы двинулись дальше, и вскоре передо мной предстала необычная картина — полусферой на спине Руха, метров на двадцать, возвышался необычный куст без листьев. Он был создан из тонких светлых веток, причудливо переплетающихся между собой. Внутри этого куста я заметил несколько маленьких обезьян — рыжих, каштановых.

— Иди за мной! — обезьян спрыгнул с головы Гориллы-Титана и ловко зацепился за верхние ветки куста. После чего шустро поскакал вниз.

Я активировал навык, выбрал ДНК Байху и полетел за ним, старательно уклоняясь от веток необычного куста. При этом ощущал на себе пристальное внимание и был уверен — если вдруг решу побуянить, меня моментально прикончат.

Рыжий обезьян спрыгнул на спину Руху и замер, глядя в сторону конусовидного строения, созданного из веток. Стены разошлись, вышел очень старый маленький обезьян — он горбился, опираясь на посох. Его шерсть почти полностью поседела — местами виднелись рыжеватые пятна. При этом она была гладкой, аккуратной. Обезьян поведением очень напоминал человека — ещё бы оделся во что-то…

В моей голове будто пронёсся лёгкий ветерок — я чудом заметил вмешательство, старый обезьян гораздо опытнее рыжего в ментальном плане.

— Садись, человек, — услышал я древний голос.

Я не осмелился перечить — подошёл поближе и уселся. Старый обезьян тоже опустился на спину Руху, положив посох на колени.

— Меня зовут Ванар Аур-Сенио. Я Старейшина племени.

— Владислав Ли-Вавилонский, — представился я. Сперва хотел сказать, что являюсь лидером человечества. Но потом передумал.

— Покажи мне ту же картину, которую показал Ванару Аур-Гингу.

Я прикрыл глаза и снова воссоздал в голове мой разговор с Гориллой-Титаном. Но на этот раз всё пошло не так. Как только появилась пещера и раненый гигант, старый Ванар перехватил контроль надо мной. Моё тело застыло, будто замороженное. А чёртова макака внимательно изучала мои воспоминания — то замедляя их, то ускоряя. А когда настал момент, в который Горилла-Титан прочитала мою память и узнала, что я вернулся в прошлое, — старая макака и вовсе зависла. Старикан клещами вытягивал всплывающие в моей памяти картины и под микроскопом изучал их.

Я сидел, как деревянная кукла, и кипел от бешенства. Чувствовал себя максимально уязвимым и беззащитным — но не мог сделать абсолютно ничего. Старая макака — Древний Монстр, это очевидно. Причём монстр с ментальными силами. Против такого у меня нет шансов — я лишусь жизни быстрее, чем моё намерение напасть оформится в действие.

— Во Вселенной царит закон силы, — заговорила макака. — Информация о Ванаре Пла-Анти слишком важна для нашего племени, я должен был узнать об этом всё, что возможно.