Я купалась во всеобщем обожании. Приятно, когда есть чем поделиться. Приятно, когда тебя все любят и заискивают.

А еще через неделю около моей постели возник неприметный человек в черном костюме со словами:

— Дорогая Джейн Доу… простите, Доусон… не хотели ли бы вы послужить Отечеству? К сожалению, ваши фотографии и отпечатки пальцев мы идентифицировать не можем, но это же не должно нас смущать на службе у государства, верно?

Я не испугалась и могла ему спокойно отказать, и я знала, каковы будут примерные последствия. Пусть не через себя — себя в развитии я видеть не могла, — но через другие каналы мне удалось даже подсмотреть, сколько гвоздик будет в траурном венке, который пришлет на мою могилу неизвестный «доброжелатель».

Я могла согласиться и потом убежать, и я тоже прекрасно знала, какие будут результаты, они меня тоже не впечатлили. Остаться безногой калекой и все равно работать на те же структуры, но уже за гроши — увольте.

Третий вариант — согласиться сейчас. Тогда есть время окрепнуть и найти выход из создавшегося положения. Хороший выход, не хочу рассматривать другие. Его я и выбрала.

А теперь что я должна была ответить на вопрос, который подразумевал исключительно один ответ, и это было «да»?..

Наши дни

— Джейн! — орал в трубку Гарри. — Ты где? Прекрати меня пугать!

— Извини, — подняла я к уху телефон, лежавший на коленях, — задумалась. Так что спецслужбы?

— Фух! — облегченно выдохнул приятель. — Я уж боялся, что ты отъехала. — Пояснил: — Я пока натравил на них политиков. Теперь они дожевывают друг друга и пока заняты. Но ты все равно будь осторожнее и постарайся не высовываться.

— Договорились, — согласилась я с ним. Чмокнула в телефон: — Люблю тебя, интриган! — и отключилась.

Не успела я подъехать к своему дому, как рядом с машиной возникла расстроенная Кэролайн.

— Прости, деточка, — комкала она свой фартук, — я знаю, что мы договорились поужинать сегодня. Но Джеффри, — она тяжело вздохнула, — снова чудить начал. Заперся под вечер в своем гараже и бубнит что-то под нос, отказываясь выходить. Так что давай, может быть, завтра?

— Не вопрос, — ласково улыбнулась я соседке. — Я съезжу поужинать в ресторан. — И завела машину, двигаясь с места.

А ресторан был полон и гудел, обсуждая последние события. Люди перемещались толпами в некотором подобии броуновского движения молекул, выслушивая или высказывая новые загадки и предположения.

— Поужинать? — возникла рядом со мной вездесущая Синди. — И поговорить?

— Поужинать, — кивнула я. — И если можно, то столик…

— Джейн! — приветливо махнул мне рукой привставший со стула Кристиан. — Давай сюда!

— Не надо столик, — вздохнула я и поплелась к счастливому моим появлением мэру. — Я там сяду. И мне что-то съедобное и не отравленное.

— Значит, стейк, — записала себе в блокнот девушка и убежала.

— Привет, — галантно отодвинул мне стул Сорчер, когда я подошла к его столику. Вгляделся в мое лицо. — С тобой все в порядке?

— Плохо спала, — криво усмехнулась я, присаживаясь.

— Шериф! — раздались голоса. — Хорошо, что вы пришли!

— Я сейчас не на службе! — рявкнул Кэмерон, быстро двигаясь по проходу и будто убегая от семенящей за ним на высоких каблуках Чарлы с блокнотом в руках.

Психолог еще успевала и вопросы задавать, как-то переводя придушенные восклицания в ответы. Некоторые восклицания лично я вообще бы в публичном месте не употребляла, а она ничего, улыбнется и снова строчит.

И тут Кэмерон увидел меня с Сорчером…

Для начала он остановился, взял нас в прицел синих глаз, произвел пробный выстрел ненавистью и рванул к нашему столику с ревом:

— Быстро отойди от нее!

— А в чем, собственно, дело? — прищурился Кристиан, вставая с места.

— Вы испытываете агрессию? — тут же влезла Чарла. — Она адресная или безадресная?

— Если кого-то интересует, — пробормотала я, выглядывая из-за Сорчера, — то агрессию испытываю я. Это нормально?

— У вас вполне адекватные реакции, — утешила меня психолог. — Подавляемый гнев — это опасная вещь…

— Джейн только что оказала мне честь, — преспокойно заявил мэр-самоубийца, — и согласилась выйти за меня замуж.

У меня глаза вылезли из орбит. Я теперь хорошо понимала психологию рака, когда зенки на метр вперед, а задницей хочется закопаться подальше. И дар речи просто пропал. Рот у меня открывался и закрывался абсолютно беззвучно.

— Если Джейн и выйдет замуж, — рявкнул Кэмерон, уже поделив Сорчера на куски для освежевания в особо жестокой форме, — то только за меня!

— Вы испытываете по этому поводу стресс? — влезла Чарла.

— Это он не подумав брякнул, — встала я между мужчинами, прикрывая собой мэра. Все же это такая морока с новыми выборами, если старого сейчас распылят на атомы! — У него должен быть шанс отозвать свое предложение назад!

— Отойди, — пригвоздил меня к месту тяжелым взглядом шериф. — Потом поговорим о твоем замужестве!

— Какие чувства вами владеют? — чиркала в своем блокноте психолог.

— Желание убийства, — честно ответила я. И была единственной. Остальные участники этой сцены мерились взглядами. Молча. Но с угрозой.

— Вы не мой клиент, — улыбнулась мне красотка, — но случай все равно интересный. Это про вас родители моего пациента упоминали, что вы его наркотическая зависимость?

— Все может быть, — дипломатично сказала я. — Хотя я бы назвала это по-другому. Например, влияние полового гормона на неокрепшую психику!

— Сорчер, — перетащил меня к себе за спину Кэмерон, — я не шучу. Еще раз увижу с моей женой — ноги выдерну!

— Я тебе не жена! — возмутилась я полицейским произволом.

— Это временно и несущественно, — заметил Кэм, не выпуская меня из-за своей спины. — Если уж ты так хочешь отношений, то они начнутся по моим правилам!

— Кристиан! — рявкнула я, приходя в ярость. — Официально заявляю, что…

— Молчи! — прервал меня шериф, мгновенно разворачиваясь и затыкая мне рот поцелуем.

— Вы сейчас действуете спонтанно или обдуманно? — деловито опрашивала жертву Чарла, настырно тыкая карандашом. — Мысль о женитьбе созрела у вас давно, или вы внезапно решили просто отобрать женщину у соперника?

— Если вы не заткнетесь, — нарисовалась рядом Синди с угрожающе поднятым пустым подносом в руках, оттесняя психолога, — то шериф отберет у вас жизнь. Это я вам серьезно говорю. А я помогу.

— Опусти меня, неандерталец! — колотила я любимого по широким плечам. — Я отказываюсь иметь с тобой любые отношения!