Как банально.

Удар под дых, в живот, ногти бесполезно царапают спину. Он вдавливает ее в постамент, словно желая пробить в нем дыру. Кусает за шею – по телу разливается жгучее тепло с болезненным запахом крови. Одежда сползает клочьями. Сантера огрызается, но слишком вяло. И чего стоит ее хваленая живучесть, если она бесполезна в такой момент.

К зубам неожиданно присоединяется язык. Она чувствовала его на своих ключицах и груди. Боль сплетается с противоестественным удовольствием. Сантера сильнее вдавила пальцы в плоть его спины, отзываясь на эхо чужих эмоций.

Зверь заворочался. Вынырнул из глубин сознания, приник изнутри к лицу, проник в кровь. Разум неумолимо угасал.

Мокрые губы накрыли ее рот. В чем это он… Ее собственная?.. Горячая жидкость дарит знакомый соленый привкус. Нет сил противиться мерзкому акту. Слишком холодно.

Безболезненно она стала зверем. Лишенным собственного сознания, подвластным инстинктам, в котором сейчас жило… любопытство?

Что будет дальше? Кто победит, кто будет побежден? Давай посмотрим?

Сантера сбросила бесполезные лохмотья одежды и сама впилась Призраку в горло. Укусы перетекали в бесчисленные поцелуи. Пальцы дразнили, ласкали, мучили… Пик наслаждения, больше похожий на агонию. Двое, слившиеся воедино в порочной страсти под укоризненными взорами статуй.

Крик, стон из самых недр души. Не один – два обреченных зверя. При встрече, не имея возможности растерзать друг друга, случается любовная игра. До рваных ран и клочков шерсти – дикая, неконтролируемая. Естественная, как дыхание.

Вой. Низкий, хриплый, полный умиротворения. Случилось.

Тени на стене, раньше похожие на сражающихся чудищ, разгладились. В святилище наступила тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием двух разгоряченных тел.

Бухта Салли была прекрасна в лучах лунного света.

Призрак очнулся от непривычного ощущения холода и свободного пространства. Конечности онемели из-за неудобной позы, спину и горло противно саднило. В голове пульсировал сосуд. Доппельгангер пошевелился.

Под ним находилось что-то мягкое, податливое. Тело. Женское. Неужели снова?!

Он открыл глаза и пожалел о собственном рассудке. Девушка. Нижняя часть лица, шея и высокая грудь покрыты неопрятной багровой коркой. Черные волосы окутывают весь постамент шелковой вуалью. Губы опухли и потемнели.

Что произошло вчера, он помнил с трудом. Глупая девчонка виляла перед ним своей задницей, вообразив себя едва ли не элитной ночной госпожой[19]. Потом был разговор. Много болтовни. А затем он разозлился.

Бархатный кровосос! Она знала! Алкан с раздражением и сочувствием посмотрел на Лиз. Лучше бы молчала. Такая молодая была, столького не испытала…

Неожиданно Зеленоглазка тяжело вздохнула. Затрепетали крылья изящного носа, забегали под веками глаза, пытаясь скрыться от очередного неприятного сна.

Доппельгангер пораженно вытаращился на нее. Живая! Даже после всего того, что он с ней сделал, – живая!

Осторожно, чтобы не разбудить, слез с нагретого места. Воссоздал одежду, взглядом прошелся по необжитому святилищу. Девушка за его спиной, потеряв единственный источник тепла, свернулась в клубочек, жалобно дрожа. Он набросил на нее ветхую ткань для скамей.

Раны на спине саднили, как проклятые. Хотя не стоило сравнивать их с той бесконечной пыткой. В тот раз было хуже. Теперь Призрак понимал, что кровь на теле Лиз скорее всего была его собственная. Да и детали прошлой ночи постепенно прояснялись.

С потолка в соседнем помещении бойкой струйкой капала вода. Он набрал полные ладони и разом обрушил на свое лицо. Розмари наверняка размажет его тонким слоем по своему дорогому паркету, если узнает. Ну где он опростоволосился?

Странная девица. С самого начала вызывала подозрения, но теперь Алкан окончательно убедился. Нелюдь? Как и остальные уродливые твари Убежища? Или того хуже – инкантатор, засланный Вечным Странником?

Допель облизнулся. Пускай другие завершают начатое им. Рисковать не в его правилах.

Вернувшись, Призрак застал Лиз бодрствующей. Одной рукой она прижимала ткань к груди, другой потирала плавный изгиб шеи. Хороша. Не так, как Розмари, другой – резкой и незавершенной красотой. Эдакий нераспустившийся цветок.

– Я долго спала? – был ее первый вопрос. Занятно.

– Нет.

Такая сосредоточенная, самоуверенная. Ни капли тревоги.

– Это все, что ты хочешь спросить? – насмешливо осведомился Призрак, усаживаясь рядом.

– Не все. Мне только что пришла в голову одна досадная догадка, и я не знаю, как быть.

Он не сумел себя сдержать – расхохотался на весь храм. Эхо подхватывало его смех и множило, заставляя смеяться сразу с десяток доппельгангеров разом. Утерев пальцем слезинку в углу глаза, сказал:

– Я вообще-то жутко неэтичная тварь, но ты меня покорила! Клянусь, я никогда так не веселился!

– Рада за тебя, – холодно процедила девушка, вызвав новую волну смеха. – Полегчало?

– Почти, – всхлипнул он. – Я почему-то так и думал, что ты особенная.

– Да, я такая. А теперь скажи, где ты держал тела несчастных девушек? Они пропадали в один день, а находили их через неделю или даже месяц на какой-нибудь главной улице посреди мостовой. Так где они находились все это время? И что ты делал в квартире в нашу первую встречу? Ответь, Алкан.

– Не таких разговоров я ждал после столь жаркой ночи… Тебя волнуют чужие жизни? Ты же не человек даже.

Лиз притихла.

– Забудь, Зеленоглазка. Существуют вещи, о которых лучше промолчать. – Призрак коснулся белоснежного плеча. – Я никому не расскажу твой секрет. Обещаю. Но и ты храни мой.

– Мне холодно, – сказала она с возмущением. – Принеси одежду взамен той, что порвал.

– А что потом?

– Мы продолжим в более приемлемом и теплом месте. Например, у меня дома.

В полупустых кабинах на холодных столах лежат тела различных существ. У одних вскрыта грудная клетка, внутри которой судорожно пульсирует жизнь, другие слабо шевелятся, подключенные к утробно рычащей машине.

Они идут по коридору, вдоль кабин: он, Шааст из племени карбункулов, и молчаливый человек. Периодически им навстречу выходят другие люди. Звучат обрывки загадочных фраз:

«…уровень кислоты повышен вдвое… реабилитационный период проходит весьма успешно… у нас есть сдвиги… гипертрофия, провести анализы… показало, что симбиотическая связь несет за собой непредвиденные осложнения…»

Прямо перед ними возникла возбужденная девушка с окровавленными руками:

– Доктор, доктор, вы должны на это посмотреть! Такого результата даже мы не ожидали! Полная синхронизация! У нас получилось!