Алкан отыскался вскоре после Василиска. Он отбивался от десятка вампиров, размахивая коротким мечом и шинкуя клыкастых макак на салат. Приказав полукровке наблюдать за ними на приличном расстоянии, Сантера метнула огненный шар в особенно неприятную рожу и встала спиной к спине с доппельгангером. Следующий же вампир получил колом в глазницу и испустил дух.

– Зачем ты взяла обломки стула? – выкрикнул Призрак, отрезая волосатую кисть и пронзая грудь вампира.

– Он из осины. Видел, как хрипела та тварь?!

– Осиновый кол в сердце убьет даже лошадь. С тем же успехом ты могла нашего Леджера по башке шарахнуть, а когда он упадет в обморок, заявить, что он вамир! Осина же подействовала!

– Тебя тут оставить? – внезапно поинтересовалась ведьма, отворачиваясь от противников.

– Я своей шкурой ради тебя рискую – а ты обижаешься?! Помилуй, женщина! – взвыл Алкан, кидаясь наперерез многорукому зверю, пожаловавшему в самый разгар драки. Потом его едва не накрыло огненной волной, поглотившей почти всех противников.

– Я не в настроении, допель. Меня сегодня обидели все кому не лень. – Она встряхнула запястьями и задрала голову. – Прошло больше часа, значит, скоро мой подарок сработает.

– Решила напоследок сделать инкантаторам гадость?

Допель устало сел на обгорелые останки вампира и тоже посмотрел туда, где по логике должен был находиться потолок.

– Обычная шалость, – оскорбилась Сантера. – Некоторым, возможно, будет на пользу… Пять… четыре… три… два… один!!!

Крохотная деревянная фигурка обезьяны, которую она когда-то отобрала у спесивого продавца в Элисенти, имела простую, но занятную функцию. В установленное время она начинала источать неописуемую, убийственную, лишающую рассудка и всяких ориентиров насыщенную вонь. И этот запах не выветрился бы и за век!

Убежище задохнулось в прямом и переносном смыслах.

Пульсирующая боль в груди росла. Девушка постаралась от нее отгородиться, как учили, и ощутила зов. Другие миры ждали.

Крепко взяв мальчика и доппельгангера за руки, шагнула в открывшийся карман. В лицо ударил свежий бриз, донесся крик чаек и плеск волн. Она открыла глаза. Закрыла. Снова открыла и отпустила своих спутников.

Они стояли на крыше высотного здания. Под ногами чавкал мох. Внизу до самого горизонта тянулась сине-голубая полоска воды, из которой периодически торчали голые скелеты домов.

– Это место… что с ним случилось?!

Черная воронка уходила глубоко в землю.

У нее нет дна.

В каждой ячейке внутри чей-то сын, мать, жена, враг… Они стонут и умоляют пощадить. Или хотя бы прервать их мучения. Их мольбы раздражали.

– Вы слышали, что наша сестра погибла?

Кири опустила веки. Кто угодно, но только не эта пустоголовая!

– И кто на сей раз? – Она постаралась, чтобы голос звучал нежно и мелодично. Не хватало еще склок. Эйв подошла, плавно склонилась, изображая скорбь. Проклятая лицемерка, да сожжет ее один из Владык!

– Не знаю, сестра. Какая-то старуха. Она давно была не в себе. Перестала жертвовать нашим богам пищу, забыла высокие имена. Но все же жаль.

– Кто это был?

– Ты о чем? – моргнула она.

– Не строй из себя невинность, Эйв! – не стерпела Кири. – Ты знаешь, кто убийца?! Кто посмел?! Один из Ослепленных или?..

– Нет, почерк не тот. Крылатые не так жестоки, они не стали уничтожать ее тело – просто бы изгнали Тьму. А там все очень странно: неизвестный использовал на старухе огонь. Возможно ли, что руку приложил кто-то Знающий? Возможно, один из нас. – Блондинка с одухотворенным лицом, облаченная в свободное платье, провела по изможденному лицу ближайшей жертвы. Та раздвинула опухшие губы, и наружу вывалилась извивающаяся личинка. Эйв ойкнула. Идиотка.

– Один из нас? – Паразит хлюпнул под стопой. – Чушь! Тьма не позволит!

– Значит, есть кто-то, кто противится Тьме… Стоит ли вспоминать скрижаль Инферно? Может ли это обозначать начало нового цикла? Ты ведь лично присутствовала при нарушении высокого завета, так ответь мне.

Продавшаяся по имени Кири сжала кулак на впалой груди, словно закрываясь от саднящей боли. Старая рана. Она пыталась забыть, хотела вырвать тот момент из своей памяти и не смогла.

– Я не верю в глупые предсказания, – отрывисто произнесла она, подходя к самому краю. – Мы не будем прокляты самой Тьмой. Спираль не получит новый шанс. Скоро указанные элементы сойдутся вместе, связанные Нитями Судьбы, и все условия будут выполнены. И тогда мы получим свободу… Да прибудет Черный полдень!

Гортанный крик подхватили другие женщины, стоящие вокруг воронки.

– Да прибудет Черный полдень!

Подготовления подходили к концу. Тот день был уже близок…