Час полета с изрядно пологой траекторией.

Посадка.

Весьма изящного вида площадка, окруженная мраморными перилами, аккуратно постриженными кустарниками и прочими декорациями. Она больше напоминала вертолетную площадку, чем зону «парковки» малых космических ботов с вертикальной посадкой. Да и вообще, обстановка вокруг выглядела пугающей. Нет, ничего явно страшного не было. Просто Виктор, на всякий случай перепроверил координаты. А то, мало ли, на Землю попал? Очень уж ей тут пахло.

У выхода с посадочной зоны не было, никакой толпы вооруженных и крайне опасных созданий. Отнюдь. Там просто стоял Чебурашка во фраке.

– Вас ожидают, – наконец произнес он, видя полное недоумение на лице Виктора. – Следуйте за мной.

Архонт, будучи натурально раздавленным увиденным, безропотно пошел за этим экзотическим дворецким. Ну, или кем он там является.

Пять минут спокойного шага и вот они уже вышли на полянку, от вида которой Виктор почувствовал себя персонажем анимэ. Глаза как блюдца. Челюсть на груди.

Мягкий, пасторальный пейзаж с березками да елочками, ромашками да лопухами обрамлял тихий ужас любителей пафоса в фантастике. По левую руку два имперских штурмовика мерно пилили огромное бревно самой обыкновенной двуручной пилой. Без спешки. А третий деловито колол получившиеся чурбаны и складывал их в поленницу под навес. По правую руку приснопамятный гном Балин с очень серьезным видом жарил шашлык, заткнув свою пышную бороду за пояс. Во избежание, так сказать. Причем запах был просто потрясающий – сразу видно – старый гном знал что делает. По центру же этой «картины маслом» возвышалась внушительных размеров избушка на курьих ножках. Этакий мутант-переросток в три этажа с мансардой, на крыльце которого сидела с задумчивым видом лично Королева Клинков да чистила картошку, кидая грубо обструганные огрызки сего корнеплода в эмалированную кастрюлю. Ее образ дополняли валенки с ромашками на голенищах, засаленный фартук неопределенного цвета и платок, кое-как стягивавший непослушные «членистоногие» дреды.

Виктор завис.

Конкретно.

Минут пять так и простоял, пока дворецкий не кашлянул, привлекая внимание своей хозяйки. Королева клинков подняла взгляд на гостей. Характерно так усмехнулась. Отшвырнула картошку вместе с ножом в тазик с очистками. И вытерев руки о фартук, неторопливо встала, расправляя свои костистые крылья так, словно они затекли.

– Баба Сара! – Нервно воскликнул Виктор. – Я не узнаю тебя в гриме!

Прошли сутки с момента первого контакта.

Уровень бреда не снижался.

Виктор даже позволил себе пощупать тушку Королевы Клинков, пытаясь найти несоответствие. Чем вызвал приступ смеха Госпожи. Но сопротивляться любопытным лапкам она не стала и позволила себя всю вдумчиво обмацать. Одна беда – сколько не пытался архонт заметить различие между тем, что видит и тем, что ощущает – ничего не выходило. Иллюзия оказалась на редкость реалистичной.

С остальными героями его больного воображения ситуация обстояла аналогично. По крайней мере, он убеждал себя именно в том, что весь тот бред, который творился вокруг, не что иное, как плод больного воображения. В иное верить не хотелось.

– Может хватит уже? – Поинтересовался Виктор, шлепнув по упругой, укрепленной хитином попке Королевы Клинков. – Я уже оценил твое чувство юмора. Давай уже перейдем к делу.

– Тебе не нравится? – Демонстративно надула губки та, жестом руки отсылая демонессу Слаанеша, с которой до того мило о чем-то болтала. – А я так старалась….

– Мне понравилось. Серьезно. Просто твои усилия оказались чрезмерными. Или мы переходим к делу, или я ухожу. Если ты не забыла – я сам изъявил желание тебя навестить, хотя мог спокойно уйти.

– Мог, – охотно кивнула Госпожа. – Но не стал. И мне это приятно. Хотя уничтожение стольких кораблей несколько злит. Впрочем, я не виню тебя. Иначе бы встретила совсем по-другому.

– Я рад это слышать. Что тебе от меня нужно?

– Познакомиться.

– Познакомились. Виктор. Очень приятно. Как тебя на самом деле зовут, ты не скажешь, я думаю. Так что можно двигаться дальше. Какой у тебя был интерес со мной знакомиться?

– Разве у женщин не может быть своих секретов?

– Может. Михаил. Грут. Мы уходим, – бросил он через плечо своим товарищам.

– Госпожа тебя не отпускала! – Грозно произнес один из имперских штурмовиков, вставший, вместе со своими товарищами на пути к взлетной площадке с малым ботом.

Виктор прикрыл глаза, чтобы сдержать ярость, резко нахлынувшую на него. Глубоко вдохнул и с удивлением обнаружил, что чувствует жизнь. Вон стоит Михаил с его специфической, но яркой и сочной аурой. Вон Грут еле светится.

Архонт перевел взгляд на Королеву и вздрогнул от неожиданности. В ней пылало столько жизни, что ослепнуть можно было.

«Кто же она такая?» – Мрачно подумал он и кинул взгляд на имперских штурмовиков. На вид – обычные разумные. Вроде кхетов или людей. Жизненной силы мало и она весьма тусклая. То есть, перед ним, очевидно, были не иллюзии. Ну, если только не считать, что он огреб дубинкой по куполу и сейчас лежит без сознания, а все эти существа ему грезятся в бредовом сне.

Как ни поверни – ничего хорошего.

С другой стороны, себя нужно правильно ставить. Даже перед собственными галлюцинациями. А то разбалуешь, совсем берега потеряют.

Так что Виктор, оскалившись, потянулся к жизненной энергии этих имперских штурмовиков. Резко. Рывком. Стремясь вобрать в себя все до последней крупинки тех сил, что поддерживали жизнь в этих созданиях.

Однако не вышло.

Да, конечно, штурмовики повалились на землю без сознания, но что-то или кто-то вмешался, не давая осушить их и уничтожить.

– НЕ СМЕЙ ИХ ТРОГАТЬ! – Проревела Госпожа.

– НЕ УКАЗЫВАЙ МНЕ! – Ответил в том же тоне ей архонт. Изрядно сдобрив голос магией.

Они достаточно сблизились, чтобы пыхтеть друг другу в лицо. Сантиметров пятнадцать – максимум, что их разделяло. Глаза обоих обильно парили ярко-фиолетовым туманом. Оскалы демонстрировали зубы. Ноздри вздымались в тяжелом дыхании.

Странным было то, что, осознав по невероятному свечению жизненной силы степень могущества Госпожи Виктор ее не боялся. Нет, разум его отдавал отчет в том, что это конец. Что его отсюда если и отпустят теперь, то по частям. Но отступать он не желал. Не ей. Не сейчас. Словно внутри у него что-то переклинило.

Он зарычал.

Она поддержала, только в другой тональности.

– Командир, – тихо произнес Грут. – Мы в гостях.

– Мы уже уходим, – холодно ответил архонт.

– Вы не уйдете, пока я вас не отпущу, – в тон ему ответила Госпожа.