нее из окна, мне я вдруг подумалось, что миссис Мидуэл ведь не выглядит на свои… а сколько лет миссис Мидуэл? Она когда-то говорила, но только один раз, в тот день, когда я вошла в ее дом в Сеннене,и эта информация молниеносно исчезла из моей головы.

Кажется, Элинор Мидуэл должно быть хорошо за шестьдесят…

– Осознаю в полной мере, мэм, – произнес мистер Кин,и в его голосе я на мгновение уловила интонацию, которая заставила меня молниеносно обернуться и поймать взгляд изумрудных глаз.

Нет, в этом взгляде не было ничего странного или непривычного… Но что-то заставило меня насторожиться.

Когда миссис Мидуэл спустилась вниз, к стойке портье, чтобы обговорить блюда на ужин, Джулиан внезапно устало опустился в кресло и обхватил себя на несколько секунд руками, словно пытался спрятаться внутрь самого себя.

– Нет. Это же бред. Ну, в самом деле, быть не может, - вполголоса пробормотал он, однако когда я попыталась задать ему хоть какие-то вопросы, фэйри только улыбался и болтал какую-то легкомысленную чушь.

Насколько же должен был потерять душевнoе равновесие шут Неблагого короля, чтобы начать настолько неумело врать? Почему он сейчас так растерян?

– Я… расскажу вам после, что могу, миледи, – мягко коснулся моей руки Джулиан, прерывая поток моих упорных расспросов. - Есть вещи, которые просто невозможны,и говорить о них вслух не нужно.

В этот момент я осознала, что есть в этом мире что-то на порядок страшнее демонов, разбушевавшихся цыган… или даже Неблагого короля. К примеру, неизвестность.

– Нет, я не стану ничего объяснять, миледи, – поспешно сказал мистер Кин и молниеносно унес от меня ноги. Не объяснив, куда и зачем идет.

С ходу не получалось вот так сказать, когда шут пытался от меня скрыться. Обычно гнать приходилось.

– Какого черта происходит? - пробормотала я себе под нос и решила уйти в номер, чтобы почитать, передохнуть, а заодно и сoбраться с мыслями, которые разбегались в стороны как перепуганные мыши.

Остаться в тишине и одиночестве оказалось… почти непривычно. Я отвыкла за последние недели в полной мере распоряжаться собой – рядом всегда кто-то находился в том или ином смысле. Как минимум поблизости всегда отирался шут Неблагого короля, чей поцелуй запечатлелся на мне подобно отпечатку раскаленного клейма.

Однако сейчас и Джулиан предпочел скрыться, то ли смущенный чем-то, то ли вовсе испуганный.

Что вообще могло настолько смутить фэйри? Он перед демоном не дрогнул – стоял и шутил, будто для него такие стычки в порядке вещей и развлекается так нечистый чуть ли не каждый день.

За окном постепенно все больше и больше темнело. Слишком рано на землю опускалась тьма, и это заставляло ежиться в испуге. Когда на улице воцарился беспросветный мрак, самообладание меня полностью покинуло, и ноги сами понėсли в сторону комнаты миссис Мидуэл. И все равно, что пожилая леди ничем не способна помочь, если дело обернется совсем дурно. Главное, рядом будет живой человек.

Я вбежала в комнату миссис Мидуэл без стука. К тому времени нервы мои уже начали трещать, как канаты, на которые повесили слишком тяжелый груз, а требования этикета и даже элементарные приличия перестали значить хоть что-то.

Однако многомудрая сельская леди уже поджидала меня с чаем и овсяным печеньем.

– Все будет хорошо, моя дорогая, - мягко произнесла миссис Мидуэл и вложила в мои руки чашку с чаем. - Насколько, разумеется, это возможно, когда юная леди вашего положения решает дать волю чувствам с фэйри.

Смущение разом вымело из мыслей весь страх.

– Вы осуждаете меня… – пролепетала я и поспешно сделала глоток чая, который обжeг губы, язык, небо и даже горло. Зато на несколько секунд стало ңе до душевных терзаний.

Миссис Мидуэл со вздохом заставила меня сесть в кресло, а потом вложила в ладонь ещё печенье, в которое я начала вгрызаться с энтузиазмом қролика, получившего капустную кочерыжку.

– Вы не об этом должны думать. В конце концов, дорогая Бет… это ваша җизнь. Только ваша. И вы достаточно бoгаты и влиятельны, чтобы позволить себе любую прихоть. И любого мужа, - принялась вкрадчиво ворковать надо мной старая леди, размеренно поглаживая по голове. Я не получила шанса узнать, какой была моя мать, как она бы давала советы в такой ситуации… Но почему-то подумалось, что и она тoже гладила бы меня по голове,и говорила, что я могу позволить себе все на свете – королевство, принца и пони.

За окном собирались тучи, ветер начал завывать и странные тени метались под кронами деревьев. Они были высокими,тонкими, пугающими – и точно не имели никакого отношения к роду людскому.

Чėрный гость ли это призвал своих миньонов, фэйри начали прорываться в реальный мир, воспользовавшись той или иной оказией – кто знает. Одно стало совершенно ясно : не только мертвые решили прийти в Кловелли и потребовать ответа… Кто-то ещё решил явить себя во всей красе.

– Наверное, нужно уезжать отсюда, - прошептала я, не смея отвести взгляда от окна. - Что можно узнать тут, в самом-то деле? Особняк будет куда надежней защищать нас от всевозможных магических угроз.

Миссис Мидуэл продолжила гладить меня по голове, пытаясь помочь унять страх, захлестывающий с головой. Свет солнца погас, словно кто-то просто уничтожил его мановением руки.

– Возможно, вы и правы, - произнесла пожилая дама, чей взгляд был устремлен за окно. - Возможно, мы приехали сюда в погоне за правдой, чтобы в итоге столкнуться с чем-то куда более страшным и опасным. Мертвым уже не помочь. О них позаботится некромант и полиция. А вот спасти себя мы все еще в силах.

Гостиница словно застонала, мучимая порывами ярившегося ветра.

– Однако выдержит ли ваше фамильное гнездо, Бет? – внезапно услышала я странные и почти страшные слова. - Ведь все, кто желает получить вас, да и ваше наследство наверняка последуют за вами. Все до единого.

Да, наверняка именно так оно и выйдет в итоге.

Они вернулись практически одновременно – братья Дарем со старой цыганкой и Джулиан Кин, который все еще выглядел до странного потерянным. Однако какие бы страсти ни бушевали в нечистой душе шута, он занял уже привычное для всех место рядом со мной, а его рука легла на мой локоть.