–Но ты сильно рискуешь.

–Вы все рискуете.

–Мэтт,– Хэйдан вновь глядит на меня обезумевшим взглядом,– останови это!– Он с силой хватает меня за локоть и резко дергает:– Давай же, скажи!

–Что сказать?

–Что это вздор.

–Я еще не обдумал план и ни с чем не соглашался.

–Она ребенок,– едва слышно шепчет Хэрри и морщится, будто от боли.– Как мы об этом можем ее просить? Как можем подвергать ее жизнь опасности? Ари в беде, но она никогда не одобрила бы подобный план. Это слишком.

–Плана еще нет,– чеканю я,– мне надо подумать.

–Подумай и сделай так, чтобы последствия не отразились на нашей жизни.

–Я прекрасно понимаю, почему ты испуган и зол. Я понимаю.

–Нет! Видимо, не понимаешь. Тебе наплевать на нас, на Эби. А что насчет Ариадны?

Закатываю глаза, но брат лишь наступает на меня, шипя, словно обозленное животное:

–Причини она боль этой девочке, как она сможет жить дальше?

–Какая разница, кому причинять боль?– спрашиваю я, повернув голову к Хэрри. Его глаза прожигают меня насквозь, а я делаю вид, будто не замечаю этого.– Она корить себя будет во всех смертях, независимо от возраста, пола и цвета кожи.

–Вы можете еще очень долго разговаривать, но исход один,– говорит Эби. Мне, как и Хэйдану, совсем не нравится, что нас загоняют в рамки. Должны быть другие варианты! Но я их не вижу, как ни пытаюсь.– В книге моей матери есть заклинание «Клетка». Думаю, я видела нечто подобное в своем видении.

–Что за клетка?– потерев лицо ладонью, спрашивает Джейсон.

–Что-то вроде энергетического поля или вакуума. Жертва попадает в клетку и теряет сознание от недостатка кислорода.

–И ты видела Ари в этой клетке?

–Я видела, как она задыхалась в созданном нами круге.

Катастрофа! Что же делать? Брат пошатнул мою уверенность. Его вера в то, что есть иной путь, при котором мы не рискуем жизнью милой Эбигейл, сжигает меня изнутри. Без сомнения, я должен поступить так, как того требуют обстоятельства. Я должен отыскать то решение, которое действительно существует, а не то, которое тлеет в воспаленном мозгу.

–Где твой отец?

–Не знаю, я не видела его.

–Он должен сейчас быть здесь и принимать решения вместе с нами.

–Мой папа согласится,– кивая, сообщает Эби и кривит губы,– я уверена.

Еще бы, мы ведь хорошо ему заплатим за нависшую над дочерью угрозу.

–Как создать круг?– тихо спрашиваю я, отвернувшись от присутствующих. Не хочу видеть лицо брата, перекошенное от испуга и разочарования. Он уже все сказал. Сделал из меня монстра, не заботящегося о жизнях других, монстра, идущего по головам. Но он едва ли понимает правду, горькую правду. Иногда приходится принимать неправильные решения, которые приводят к правильным результатам. Такова жизнь.

–Нужны пять человек, пять сторон – каждый олицетворяет один элемент.

–Все те же природные стихии?– усмехается Джейсон и закуривает.

–Да! Сверхъестественный мир строится на силах природы, от стереотипов никуда не денешься, к сожалению, но есть пятый элемент.

–Брюс Уиллис?– грустно уточняет Хэйдан, протирая стекла очков.

–Кровь заговаривающего – моя кровь.

–Надеюсь, капля крови?

–Естественно! Ничего опасного и смертельного.

–И каким образом мы заманим Ариадну в круг?– продолжаю тихо расспрашивать я. Не думаю, что Ари так просто купится на наш спектакль. Она не только невыносимая, но еще и умная. Пусть души у нее больше нет, мозги остались на месте.

–Как я уже сказала, ваша подруга придет за мной.

–То есть ты предлагаешь просто оставить тебя в лесу.

–Я предлагаю сделать вид, что вы просто оставляете меня в лесу.

–И она, конечно, не догадается, ведь у нее нет бессмертной подруги фон Страттен, читающей мысли,– фыркает Хэйдан, качнув головой.– Отличный план.

–Значит, нам нужно обезоружить Меган фон Страттен. Сделать так, чтобы ее мысли не показывали четкой картинки. Есть идеи?

–Есть,– неожиданно раздается ровный спокойный голос, и в комнату заходит Норин Монфор. Рядом с ней сестра. Мэри-Линетт выглядит жутко расстроенной. Глаза напухшие, словно она проплакала несколько часов подряд. Но вот Норин непоколебима, как, впрочем, и всегда. Она стягивает пальто, кидает его на кресло и предлагает:

–Я могу приготовить зелье, которое на время вызовет головную боль.

Джейсон отворачивается, чтобы заглушить очередной приступ кашля. А я стискиваю кулаки. Если мы не планируем похороны, нужно поторопиться, иначе этот идиот умрет ради женщины, которая высасывает из него жизнь.

Тем не менее я не могу понять: уравнение не сходится. Даже если мы поймаем Ари, как это поможет разрушить проклятье, нависшее над этой темноволосой женщиной?

–Мы вернем Ариадну домой, и ты покинешь наш дом,– ледяным голосом сообщает Норин, глядя на Джейсона. Она ничего не боится. Не боится боли, не боится громких слов и принятия непосильных решений. Она прогоняет человека, который волшебным образом нашел место в ее жизни, и она смотрит ему прямо в глаза.

Теперь смысл есть. Но Джейсону этот смысл не приходится по вкусу.

–Что еще я должен сделать, дамочка?– переспрашивает он.

–Не начинай!

–С какой стати я должен слушать тебя?

–Это не обсуждается. Я приготовлю зелье, но мне нужна кровь Меган фон Страттен.

–И где вы ее найдете?

–На скамье,– тихо предлагает Мэри-Линетт, смахнув с глаз слезы,– в парке. Тебе хватит пары засохших капель?

–Вполне.

–Отлично. Я этим займусь.

–Я пойду с вами,– вызывается Хэйдан, встряхнув головой,– хочу подышать.

Мэри кивает, и они вместе уходят, оставляя меня наедине с двумя льдинами. Нет уж, я не собираюсь принимать участие в очередной семейной драме. И Эби не советую.

–Пойдем,– шепчу я, подталкивая Эбигейл к выходу,– нужно еще раз обсудить все детали. Ты можешь показать мне книгу своей матери?

–Да, конечно.

–Отлично.

Иду к выходу и наблюдаю, как Джейсон недовольно кривит губы. Что он сейчас испытывает? Надеюсь, что мне никогда не придется стоять перед выбором: моя жизнь или жизнь любимой девушки. Что лучше? Что важнее? Что рациональнее?

Я знаю, что выберу. Но не знаю, как смогу жить с принятым решением.

–Ты совершаешь ошибку,– звучит знакомый голос, и я поднимаюсь в постели. Тусклый свет обволакивает комнату. Напротив кровати, возле книжного шкафа стоит женщина. Моя мать.