судя по ругани, там шла яростная сеча. Нарастил на своём щите ледяные края, которые помогли увеличить его почти в два раза, при этом не закрывая мне обзор. По дороге удалось рубануть пару разбойников, помогая обозникам, и вот лошадь вынесла меня за поворот, где я увидел троих охранников, отражающих нападение дюжины разбойников, а купец ведёт магическую дуэль, стоя на телеге, с другим магом. Призма всевидения уже висит перед глазами, и я могу оценить обстановку. Купец хоть и слабый маг, но использует артефакт, который маг бандитов не может пробить, но и противнику приходится отражать редкие атаки купца. По идее между ними возник паритет силы, и никто переломить ситуацию не может, но, возможно, маг просто ждёт, когда разбойники разделаются с охраной купца и просто прирежут его. Два охранника уже убиты, как и трое возниц, а значит, долго им не продержаться. Пока противники на меня не обратили внимание, замечаю, что маг, стоящий на пригорке, ставит щит только спереди, а вот сбоку и сзади щита нет, поэтому формирую и запускаю две гранаты в его сторону, потратив на это три секунды, но мимо него. Противник, конечно, встревожился, но, увидев, что два ледяных шара пролетают мимо него, улыбнулся. Только вот радовался он рано, пролетев мимо, гранаты повинуясь магии воздуха, резко меняют траекторию и взрываются за его спиной. На секунду маг теряет концентрацию, и его щит спадает, но купец удачно метает в него небольшой фаербол, который врезается тому в грудь. Вспышка огня, и вот маг бандитов охвачен пламенем, а купец радостно улыбается, переключаясь на помощь своим охранникам. Я также присоединяюсь и запускаю несколько небольших ледяных игл, стараясь использовать магию по минимуму. Нельзя показывать, что я достаточно сильный маг, а то это вызовет очень много подозрений, да и легенда у меня для этого есть другая. Видя, что их атакуют два мага, разбойники дрогнули, попытавшись сбежать, но тут уже охранники не подкачали, профессиональными движениями добивая разбегающихся врагов. Купец внимательно посмотрел на меня и кивнул головой. Много говорить сейчас времени не было, поэтому он сказал коротко:

— Помоги моим охранникам отбить хвост обоза, и я щедро оплачу твои старания.

— Хорошо, — ответил я.

По команде купца, один охранник и обозник в кольчуге отправляются в сторону хвоста, ну а я отправляюсь с ними. Пара ледяных сосулек, и ближайшая группа разбойников бросается наутёк, а к нам присоединяются ещё два человека. На второй группе, которую мы разбили, раздаётся звук рога, и разбойники бросаются бежать, но обозники не желают оставлять их просто так и, по возможности, добивают нескольких, ну а я немного расслабляюсь, но воздушный щит, который создал пару минут назад, пока не снимаю и делаю это не зря. Из кустов метрах в тридцати, где слышался рог, вылетает три стрелы, отскакивая от щита. Ну а я быстро снимаю ещё один артефакт Светозара, в виде каменной сосульки, и пропускаю через него достаточно большой объём маны. Рой каменных игл возникает передо мной и устремляется в сторону, откуда прилетели стрелы. В магическом зрении вижу одного слабого мага и, добавив магии воздуха, корректирую их полёт. Рой довольно большой, не меньше пятидесяти штук, и каждый снаряд в палец толщиной, поэтому ничего удивительного нет, что они попадают в цель. Маг угасает, да и крики, донёсшиеся оттуда, свидетельствуют, что попал я во все цели. На лошади туда не пробраться, поэтому, соскочил из седла и устремился в ту сторону, а за мной бросился один из охранников. В руках формирую заготовки, в виде ледяных сосулек, и делаю это не зря. Рядом с раненой троицей стоят два разбойника в хороших доспехах. Взмах руки, и обе сосульки попадают им в грудь. Один падает, а второй удерживается на ногах, с трудом сохраняя равновесие, но бежавший рядом со мной охранник, ловко делает выпад и попадает противнику в пах, нанося тяжёлую рану, ну а второго добиваю я сосулькой в лицо. Двух раненых лучников добил уже мечом, чтобы не мучились, а вот здорового мужика с рогом на поясе и в позолоченных доспехах решил взять живьём.

Только поняв, что опасность миновала, даю себе возможность немного расслабиться. Адреналин в крови зашкаливает, в ушах стоит стук крови, а руки начинают подрагивать. Этот, с виду простой бой, потребовал от меня немало усилий, а неожиданность, с которой он начался, добавила остроты ощущений. Дальше сил у меня не было, и я присел у ближайшего дерева, пытаясь прийти в себя. Немного живы пропустил через тело, и стало заметно легче. Осмотрев себя, заметил обломанную стрелу, торчащую в левом боку, но когда потянул её, то оказалось, что она, пробив кожаные доспехи, застряла в монетах, которые я завернул в длинную тканевую ленту и обмотал ею себя вокруг своего тела. Это, конечно, очень неудобно, и мне пришлось подшивать их и делать что-то типа второго доспеха, чтобы при скачке на лошади, они не съехали, но главное, что монеты со мной и стрела не пробила мой бок. Неизвестно, как бы сложился дальнейший бой, будь я раненным с самого начала.

— Господин, тебя хочет видеть хозяин, — произнёс подошедший обозник.

Молча встав, направился за ним, пришло время прояснить ситуацию со мной. Маг, путешествующий в одиночку, да ещё и под одеждой наёмника, вызывает много вопросов.

Купца мы застали около раненых, он использовал одноразовые артефакты лечения на своих людях, что характеризовало его только с положительной стороны.

Увидев меня, он отвлёкся и, подойдя, протянул свою руку,

— Говард.

— Константин, — ответил я и крепко пожал, схватив за локоть. Тут не было обычного рукопожатия, но при доверии друг другу жали локти, как при рукопожатии. Это считалось знаком доверия.

— Отойдём в сторону, — сказал купец, и мы отошли метров на десять.

— Я благодарен тебе за твою помощь и обязательно отплачу за это как золотом, так и другими вещами. Не вмешайся ты, нас бы перебили, а меня, не факт, что взяли бы живым. Но, может, ты расскажешь, что одинокий маг делает на пути в империю, да ещё скрываясь под видом наёмника?

— Академия, что же ещё может привлекать одарённого в Империи, просто мой отец был против моего ухода и пришлось уйти из дому, а чтобы не нашли, я путешествую под видом охранника, — ответил я.

— Тогда понятно, почему ты красишь волосы, ну это и ладно. Отдельная благодарность за то, что взял Курта живьём, тебя теперь наградят, и ты станешь известным. Этот главарь уже давно пьёт кровь не только местных,