Мой приход оторвал Эшера от какой-то бумажной волокиты. Светлые волосы взлохмачены, рукава рубашки закатаны, на пальцах следы чернил. Он выглядел уставшим и более человечным, чем всегда.

Несколько секунд я потратила на глупые размышления, следует ли мне сделать реверанс в дань его высокому положению или нет? В конце концов пришла к выводу, что обойдётся, и только потом поздоровалась.

— Эдера Клара, что-то случилось?

Эшер пошире отворил дверь, пропуская меня в просторный холл, заставленный неаккуратными башнями из бумаг, папок и скоросшивателей. Их венчали таблички с буквами и цифрами, чтобы не спутаться. Работа преследует своего не самого верного слугу даже дома.

— Случилось и ещё как. Я по важному делу.

— У вас других не бывает, — мне почудился намёк на улыбку. — Вспомнили, что так и не поставили подпись на шестой странице памятки иммигранта? По счастливому стечению обстоятельств, ваша брошюра здесь, у меня. Документ, всё-таки, подотчётный…

Я подняла ладони, заставляя его остановиться.

— Приберегите бюрократизм для рабочих будней, пожалуйста. Пока весь город развлекался на Осенней ярмарке, ко мне в дом снова пробрался вор.

Эшер недоверчиво нахмурился:

— Вероятно, вы ошиблись. Символы, что я начертил на дверном косяке, не уловили постороннего присутствия. Видите? — Он вынул из кармана серебреный диск с рунами по периметру и продемонстрировал мне его блестящую поверхность. — Ни одного уведомления.

— Значит, вы перепутали очерёдность знаков или что-то не дорисовали.

— Исключено.

— Не будьте так уверены.

— У меня есть все основания на это.

— Тогда вас обошли, потому что факт свершился.

Первым сдался Эшер:

— Хорошо, эдера. Давайте-ка вы с самого начала без лишних эмоций и размахивания зонтиком расскажете, что конкретно произошло?

Глубоко вздохнув я отложила зонтик в сторону, сделала несколько нетерпеливых шагов по ковру и остановилась возле стопки под буквой «М». Без эмоций вряд ли получится. Напряжение нерв за нервом охватывало тело. Да и как можно сохранять спокойствие, когда к тебе в дом в любой момент может пробраться незнакомец со злыми умыслами? То, что он никакой не благодетель, Запорожец уже выяснил на собственной шкурке.

— Вор был, хотя лично я его не застала. В этот раз он поступил умнее, обошёлся без звёздной листвянки. На полу никаких следов, дворецкий остался на ногах, но его будто бы хорошенько стукнули, он право и лево путает. Внутри дома порядок, все вещи на своих местах. Честно говоря, я бы даже не поняла, что к нам заходили, если бы вор не допустил один прокол. Он запер собак в кабинете и не выпустил обратно, когда уходил.

— И всё?

— Разве недостаточно? — я в изумлении округлила глаза. — Не такая уж непогрешимая ваша сигнализация, раз её сумели обмануть.

Эшер задумчиво сложил руки на груди и постучал кончиками пальцев по локтям.

— Люди, способные обмануть охранные символы, встречаются крайне редко. С этим талантом нужно родиться, и, поверьте мне, такой уникум не станет заниматься банальными кражами у случайного человека на краю цивилизации.

— Точно так же, как убийца из Восточной Цитадели не станет убивать законопослушную семью, — напомнила ему.

— Кем бы ни был Иррас Солан, вряд ли он настолько значимая персона.

Вижу, как сильно Эшеру не хочется верить в наихудший сценарий. В противном случае ему придётся застрять в Сиреноле до завершения следствия. Учитывая, что коронация канцлера назначена на первое декабря, ему нужно уложиться в пять недель. Нереальный срок! Первоклассный вор-убийца так быстро не разыщется. Если вообще разыщется.

— Допустим, проникновение действительно было…

— Не допустим, а точно.

Эшер послушно кивнул.

— Эдера Клара, а вы не думали, что сегодняшний таинственный визитёр вовсе не вор?

— Оставьте дурацкий тон! Перед вами не одна из полоумных пенсионерок с россказнями о лунных кроликах, — я возмущённо всплеснула руками.

— Это моя работа — всегда сомневаться.

— Ваша работа — анализировать полученную информацию. Кем же ещё может быть человек, залезший в дом без приглашения?

— А с чего вы взяли, что ему обязательно нужно было приглашение?

— Намекаете, будто это кто-то из моих племянников? По-тихому сбежал с ярмарки, зачем-то вернулся домой и запер собак?

Эшер пожал плечами:

— Он мог что-то забыть или наоборот — спрятать от любопытной тёти, а щенки путались под ногами. У подростков, как вы должны помнить, свои тайны, и зачастую они не поддаются внятному объяснению.

Логика в его словах едва не сбила меня с толку. Я действительно слишком мало времени знакома с детьми Риты, их привычками, особенностями и причудливыми странностями. А странностей у семьи Солан хоть отбавляй…

Нет, вот ещё! Не стану я подозревать собственных племянников. Бред самый натуральный. Во-первых, никто из них никогда бы не причинил вред Запорожцу. А во-вторых, руны не сработали по какой угодно причине, только не этой. Да мало ли! Может, Эшер сам нарисовал совершенно случайные закорючки в надежде, что иномирянка всё равно не разбирается в них? Хотел успокоить, не дать помчаться в комиссариат с официальным заявлением. Дело-то серьёзное, а я не питаю подобострастия к его должности и социальному статусу, могла устроить знатный скандал на весь город.

Искоса глянула на Эшера. Ловко обогнув бумажные башни, он подошёл к серванту возле гостевых диванов с велюровой обивкой. Взяв с полочки початую бутылку, плеснул янтарную жидкость в два бокала, один из которых протянул мне. Запахло терпким бренди.

— Вместо приглашения на чай.

— Благодарю. — Я принюхалась, но пить не торопилась. С наследственным алкоголизмом в семье нужно быть осторожной с крепкими напитками.

Отхлебнув глоток Эшер поставил бокал на ближайшую стопку папок. Его проницательные глаза замерли на моём лице в пробирающем до самого нутра взгляде. По ним ничего не прочесть, и от этого делалось немного неуютно.

— Вы от меня что-то скрываете, — он скорее утверждал, чем спрашивал.

Я мотнула головой, отворачиваясь к окну. На улице ровным рядком загорелись тускло-фиолетовые фонари.

Нечего мне скрывать, разве только мрачные предчувствия в прощальном письме Риты и то, что у Солан денег куры не клюют. Вряд ли эти сведения сделают погоду, а вот лишней мороки добавят. Не ровен час, власти решат наложить арест на счета, решив, что нажиты они нечестным путём.

Молчание в комнате продолжалось добрую минуту.

— Эдера Клара?

— Ничего я не скрываю, — буркнула в раздражении, залпом осушая бокал. Как же он меня достал своей непробиваемой упёртостью! — Мне просто нечего скрывать. Да и откуда бы? Я в Райме чуть больше недели и всё, что пока узнала, это то, что ваше любимое королевство — мир бесконечных проверок и комиссий, а Служба безопасности работает по принципу «когда убьют, тогда и приходите». Вместо того чтобы искать вора, вы обвиняете невиновного человека сами не зная в чём. Понимаю, это куда проще.