как и советовал в своем знаменитом фантастическом произведении месье Жуль Верн. Так что отдавать субмарину в новые руки по цене ниже ее себестоимости, дураков не было. Ну и интерес многочисленных посредников никто не отменял. А влезать в их дела, уж точно никто не собирался. Вот так и спорили на протяжении целых восьми часов, приводя каждый в свою пользу один аргумент за другим. И, как конечный результат, сговорились на двухгодовой аренде вместе с действующим экипажем за пятую часть ранее озвученной суммы, плюс сверху компенсация всех текущих расходов. Таким образом, барону Ротшильду уже совсем скоро предстояло сильно напрячь имеющиеся связи, чтобы без лишней огласки раздобыть аж 60 запрошенных представителем подводников торпед.

С попыткой же арендовать схожим образом корабли состоящие на русской службе, случилась промашка. Пришлось в конечном итоге соглашаться на полноценный выкуп всех четырех таможенных крейсеров, не говоря уже о вооружении для них. Хотя, справедливости ради, можно было отметить вполне приемлемую цену, запрошенную за них Отдельным корпусом пограничной стражи. Да и сделка осуществлялась вполне себе официально — Российская империя продавала свои послужившие сторожевые корабли, а частные лица из Франции приобретали их в качестве персональных прогулочных яхт. А вот столь удачно показавшие себя «Эльпидифоры» опять же арендовались у текущих владельцев, но лишь на один год и с условием их немедленного возврата сразу после начала боевых действий. Выбросить-то первые партии десанта виделось вполне возможным без какого-либо сопротивления со стороны осман. Но вот после становиться за жалкие копейки мишенями для уцелевших турецких канонерок и немецких крейсеров, виделось слишком глупым поступком для их владельцев и капитанов. Завершали же список кораблей будущего военно-морского флота будущего государства Израиль дюжина миноносцев типа «Сокол», также, как и броненосцы, подлежащие передаче на безвозмездной основе, тогда как полдесятка канонерок типа «Кореец» опять же подлежали исключительно выкупу у частных черногорских судовладельцев. В общем, свой «клок шерсти» с этой «паршивой овцы» представители «балтийских кондотьеров» состричь смогли. И даже более того, именно пароходы «Восточно-Азиатской компании» получили фрахт на доставку грузов для нужд тех военных лагерей, что начали-таки разворачиваться в пригороде Асэба и на юге Галлиполийского полуострова. В первый доставлялись партии добровольцев с Америки и Европы, в Галлиполи же, покамест, размещали сотню тысяч подданных Российской империи, одновременно с этим озаботившись подготовкой еще одной сотни тысяч еврейских юношей на территории юга России в составе Российской императорской армии. Все же скупердяйство и безудержное казнокрадство слишком сильно сказались на наполняемости тех банковских счетов, с которых предстояло оплачивать обеспечение «великого войска еврейского», отчего казне Российской империи пришлось-таки взвалить на себя треть потребных затрат. Не для того все это затевалось, чтобы к началу большой европейской войны Османская империя продолжала представлять собой желанного союзника для Германии. Нет! Она должна была стать самой натуральной гирей на ногах Второго Рейха! Самым настоящим пылесосом, вытягивающим деньги, оружие и прочие, столь необходимые, ресурсы! И, что немаловажно, полностью утратить при этом возможность стать тяжким противником для России! Торговля через черноморские порты не должна была прерваться ни на день! Ведь именно это обязано было обеспечить экономическую, политическую и военную мощь империи с началом боевых действий. Да все это затевалось для того, чтобы не позволить, ни будущим врагам, ни будущим союзникам, задушить страну экономически, что, собственно, и произошло при несколько ином ходе истории.

Глава 9

Не пойман — не вор!

Одна мачта, одна труба, одна пушка — одно недоразумение. Столь нелестную оценку в Российском Императорском Флоте получил броненосец «Гангут», при постройке которого в Морском министерстве попытались максимально сэкономить. За что и получили в свое пользование мало на что годный корабль линии, ставить который в эту самую линию означало подписать ему смертный приговор. Благо хоть с задачами учебного корабля он худо-бедно справлялся, не смотря на ужасные условия обитания экипажа, чем, впрочем, были печально знамениты все «балтийские тараны». Но, ничто не вечно под Луной. Вот и длившаяся 21 год служба этого броненосца подошла к своему логическому завершению. Будучи проданным для разделки на металл, он, с перегонной командой из полусотни человек, совершил вояж с Балтики к итальянскому порту Мессина, где и встал на якорь. Старые изношенные котлы не выдержали последнего похода и все, как один, дали течь. Во всяком случае, так было объявлено представителям порта, когда те поднялись на борт полностью разоруженного броненосца. Так он и простоял почти целый месяц в порту, ожидая прибытия буксирного парохода, пока в почему-то действующей радиорубке не была принята давно ожидаемая шифрограмма.

Скачущий по Средиземному морю, словно блоха по дворняге, линейный крейсер «Гебен» оказался той еще занозой в «нижнем полушарии мозга». Его просто-напросто не представлялось возможным отловить в каком-нибудь из портов, не смотря на огромную разведывательную сеть, заранее раскинутую повсюду именно для его отслеживания. Пришлось даже привлечь четыре крейсера Черноморского флота, чтобы следить за его перемещениями. Именно поэтому, в конечном итоге, было принято решение ожидать его в одной конкретной точке, рано или поздно заглянуть в которую этот германский дредноут был обязан. А ведь время изрядно поджимало! К десантной операции уже месяц как все было подготовлено и зафрахтованные для доставки войск пассажирские лайнеры с грузопассажирскими пароходами простаивали в Асэбе и в бухте Эртугрул у южной оконечности Галлиполийского полуострова. Благо, все они принадлежали «Восточно-Азиатской компании», «Доброфлоту» и РОПИТу, так что деньги за простой уходили в «свои» карманы, чем, правда, был не сильно доволен курирующий финансовую сторону вопроса барон Ротшильд. Последний, поскребя по сусекам, сподобился-таки достать из своего кармана аж 10 миллионов фунтов стерлингов, тем самым став главным спонсором и застолбив за собой право, быть финансовым контроллером. Все же остальные «вкладчики в общее дело» не смогли набрать и 20 миллионов фунтов, отчего общее количество набранных войск составило всего 315 тысяч человек, двести тысяч из числа которых являлись выходцами из Российской империи. И еще 100 тысяч еврейских юношей оказались набраны в призыв 1915 года, но в ближайшие 3–4 месяца вряд ли могли бы принять участие в операции по построению Израиля военным путем. Сперва им было необходимо получить хотя бы самый минимум воинских навыков, дабы не превратиться на передовой в обычное паникующее стадо баранов. Но то были дели сухопутные. Нынче же решался вопрос обезопашивания водных путей снабжения. И вот, 3-го декабря 1915 года свершилось. Державший путь от французских берегов к Стамбулу, «Гебен» зашел на бункеровку в Мессину, где его уже ждали с распростертыми объятиями.

— Что,