Её слова прошли мимо пернатых ушей.

Я поспешил вмешаться.

— Дальше. Акива и Дженни.

— Нет, — каркнул Баллистик. — Она моя!

— Уверен? — улыбнулся я. — Тебе бы успокоиться сперва и перевести дух.

— Уверен, — глухо отозвался кенку. — Мне это нужно!

— Хозяин — барин.

Что я могу сказать. Зря он меня не послушал. Этот бой завершился ещё быстрее. Пернатого потряхивало от злости, которую он пытался сорвать на тифлинге. А та хоть в жизни и казалась простой, как валенок, в бою умела использовать мозги по назначению. Как я успел уже убедиться во время её схватки с Аквилой.

Дженни поймала его на простую двухходовочку. Вначале почти минуту рубилась, особо не используя свои способности. Заводя его всё больше и больше, а потом на секунду ушла под землю, заставляя противника ошалело провалиться вперёд. Его размашистый удар ушёл в пустоту, зато сзади Баллистика уже достал длинный меч, окутанный молнией.

— Ееее! — радостно вскрикнула Мелисса.

— Красотка! — улыбнулась Персефона.

Фурия молча показала воительнице большой палец.

Вот она женская солидарность.

Я не до конца понимал возможности тифлинга. Какие-то куцые фрагменты магии воздуха, земли, воды и огня. Точечные заклинания, позволяющие задире высоко прыгать, усиливать удары, и, как выяснилось, зарываться под землю. Нет, она точно будто близнец Авроры. Вот же забавное совпадение.

Кипя от злости, рыцарь смерти учесал прочь, а за ним поспешила расстроенная Хоуп.

На ринг вышли Акива и Дженни.

Боевой маг и стихийная воительница. Они были похоже и вместе с тем противоположны друг другу. Каждый использовал оружие ближнего боя и чары для нанесения увечий несовместимых с жизнью. Разница заключалась лишь в том, что первый делал упор на магию, а вторая — на физический урон.

Секунд десять они изучали друг друга, а потом молча кинулись в бой. Всё тело Дженни покрыла каменная корка, тогда как её двуручник — невидимые потоки маны. Если не смотреть внутренним зрением — не заметишь.

Акива в первую же секунду призвал ледяного элементаля. Поменьше и явно послабее Эскимо, которого любил создавать Деймос. Однако даже так новая переменная внесла коррективы в ход сражения.

Наг не лез врукопашную, стараясь держаться подальше. Дальнобойные заклинания осыпали фигуру тифлинга. Та то взлетала высоко над ними, то наоборот проваливалась под землю, преследуя противника. А за ней по пятам носился ледяной сгусток на четырёх лапах.

Наконец, они встретились, и зазвенела сталь. Дженни фехтовала лучше Акивы. Ненамного. Не разница между учителем и учеником. И всё же, её удары чаще достигали цели. Наг компенсировал недостаток изобретательным использованием собственного арсенала.

Он впитывал её чары — электричество, лёд, огонь. Всё это причиняло ему боль, но становилось топливом для змеиного тела.

Те невидимые потоки вокруг её меча оказались водяным плетением. Оно выкачивало влагу из тела оппонента. Акиву мутило. Он зеленел ещё сильнее, что на чешуйчатом теле можно было с трудом распознать, но держался.

В какой-то момент Дженни взорвала собственные каменные доспехи, пуская шрапнель во все стороны. Один из фрагментов глубоко вошёл в грудь боевого мага, пронзив нагрудник. Тот выплюнул сгусток крови, пошатнувшись. Преодолевая хриплую одышку, поднял меч, удерживая его между собой и рогатой.

Криво улыбнувшись, тифлинг скастовала заклинание. Порывы ветра закружили вокруг неё, смазывая фигуру и ускоряя каждое движение. С боевым кличем она ринулась вперёд, занося клинок для удара.

Акива покачнулся.

Улыбка на губах Дженни стала шире.

Боевой маг завалился вперёд и… исчез.

Оглушающий хлопок контузил всех, кто стоял вокруг, но ей досталось сильнее всего. Воительница ещё трясла головой, вслепую отмахиваясь, когда наг упал на неё сверху.

Мощный поток льда, извергаемый руками мага, конусом накрыл рогатую девушку. Он продолжался добрых три секунды без остановки.

Резервуар маны внутри Акива, должно быть, высох целиком, потому что он рухнул, выжатый, как тряпка. От удара оземь кровь хлынула ещё сильнее — каменный осколок в его груди скрылся целиком.

ДженниСпаркс растаяла. А через несколько секунд за ней последовал наг.

Вот облом, да? Утром ты ловишь врага, изображая из себя беспомощную жертву. А через час ловят уже тебя. Как говорится, иногда ты ешь медведя, иногда наоборот.

Тифлинг удивила меня. Проявившись на арене, она приблизилась к Акиве и пожала ему руку.

— Хороший бой, приятель.

Лицо нага нужно было видеть. Смесь радости, гордости, удовлетворения и новообретённой веры в себя. Он то сдержанно кивал, то улыбался, как ребёнок.

Тут уж Стальные Крысы взорвались восторженными криками и хлопками. Я их понимаю. Последние дни боевой маг утратил вкус к жизни и представлял собой жалкое зрелище. Круглые сутки проводил, топя горе в вине. А теперь такой камбэк.

Ещё до начала боев я хотел, чтобы Акива победил, но исход зависел только от него самого. И парень не подвёл.

Косо взглянув на Баллистика, мельком порадовался и я, потому что пернатый больше не излучал негатив. От него не чувствовалось ничего похожего на зависть, злость или уныние. Скорее в его глазах читалось ясное понимание, почему он проиграл. Это произошло заслуженно. Слишком большая разница в силе. Надеюсь, кенку извлечёт правильный урок и захочет работать над собой.

Вручив боевому магу новый меч, я откашлялся.

— Все трое — молодцы! Сегодня показали отличный результат! Так же, хочу отметить всех, кто участвовал в сегодняшней операции. Я горжусь, что мы часть одного клана! Впереди нас ждут трудные времена. Нам будут противостоять не тупые монстры, а хитроумные люди. Бывшие игроки. А потому никакая дополнительная капля силы не будет лишней. Сейчас благодаря Светильнику у нас есть возможность провести внеочередную тренировку. Давайте воспользуемся ей.

Пока сокланы выбирали себе пару, я подошёл к ДженниСпаркс. Та в задумчивости тёрла свои рога.

— Лягушке на дне колодца небо видится крошечным кусочком.

— Чего?.. — с видом любительницы курсов иностранных языков в Балашихе, взглянула на меня тифлинг.

— Не прикидывайся идиоткой. Всё ты поняла. Не считай оппонента глупее себя, и будет тебя счастье, — хмыкнул я и отчалил.

Разбившись на пары, Стальные Крысы начали поединки. Мы оттачивали самые разные комбинации. Маг против мага. Милишник против милишника. Потом смешать их. Выучить способы противодействия. Найти собственные уязвимости. Осознать ограничения. Превзойти их.

Внутри Светильника Душ мы провели несколько часов и вышли усталыми, но не измотанными. Кераши, который не пошёл с нами внутрь артефакта, с ворчаньем выгнал всех прочь из своей комнаты. Я чувствовал себя голодным, как волк, и судя по виду остальных, не только я.